Восхождение рейнджера - Филип К. Квантрелл

Фэйлен открыла мешок, сунула туда руку по плечо… и вытянула деревянный сундук, свободной рукой поправляя ткань, чтобы не мешала.

Рты у Серых плащей так и раскрылись при виде этого чуда.

– Там сундук! В мешке… – Элайт ткнула Натаниэля локтем, чтобы убедиться, видит ли он то же самое.

– В Западном Феллионе не учат магии? – озадаченно спросила Рейна.

– Не то чтобы… – пробормотал Натаниэль. – Точно не такому.

– Это простейшее заклинание. – Фэйлен открыла сундук и достала чистую одежду. – Даже ваши маги так умеют.

– А теперь, юный рыцарь, позвольте-ка нам уединиться. – Мьориган выразительно взглянул на дверь.

Натаниэль в последний раз быстро взглянул на Рейну и вышел вместе с Элайт.

* * *

Морской народ бросил их за милю до острова. Они боялись, что драконий взор Маллиата уловит мерцание их чешуи даже на глубине. Пришлось Галанору и его отряду самим плыть через бушующий океан, так что, добравшись до берега, они могли только бессильно дрейфовать на спине возле черных скал Корканата.

Магия, позволявшая им дышать под водой и выносить скорость морского народа, ушла.

– Теперь я понял: счастье – это никогда больше русалов не видеть. – Адамар был сильнее остальных, и, немного отдохнув, погреб к берегу.

– Адамар, стой! – задыхаясь, позвал Элион, заметив, что эльф нащупал дно. – Мы не знаем, успела ли принцесса…

– Я не собираюсь мерзнуть в воде, дожидаясь сигнала, который мы все равно не увидим. – Адамар решительно побрел к берегу, вода доставала ему по пояс. Прорицатель на острове не сработал бы, пришлось договориться с Мьориганом о простом сигнале. – Шторм закрыл Велию!

– Адамар, – с нажимом позвал Галанор, надеясь, что властный тон остановит эльфа.

Гром прокатился над высокими стенами, растущими прямо из скалы, на которой раскинулась школа.

Стоило Адамару ступить на берег, как снова прозвучал раскат грома, но даже он не смог заглушить сердитого рева, от которого, казалось, задрожали камни. Пятеро эльфов замерли в воде, обменялись взглядами, медленно обернулись к Адамару…

У Галанора не было времени злиться.

– На берег! Быстро!

Адамар выхватил клинок, Айлас, первым выбравшийся из воды, сдернул с колчана защитный чехол и в мгновение ока натянул тетиву, целясь в грозовое небо.

– Уберите оружие! – велела Лайра. – Против Маллиата не поможет. Сперва нужно найти сковывающее его заклинание.

Галанор, проходя мимо, оттолкнул Адамара, даже не пытаясь скрыть отчаяния.

– Сперва нужно спрятаться, иначе мы даже за стену не попадем!

Они побежали по бугристому берегу, перепрыгивая через острые камни. Галанор повел их вдоль стены, отчаянно высматривая пещеру, но вскоре услышал в шуме дождя и ветра новый звук – звук крыльев, вспарывающих воздух. Все остановились как по команде, задрали головы: если умирать, то как воины, глядя смерти в лицо. На мгновение черная тень мелькнула в просвете между тучами. Подниматься на берег было чудовищной ошибкой – старейший хищник Верды вышел на охоту.

* * *

Лакеи шеренгой выстроились вдоль стен, готовые исполнить любое желание гостей, обеденные столы ломились от еды, а маленькие сервировочные столики – от грязных тарелок и недопитых бокалов.

В дверях Рейну встретил сам король Ренгар. Сияя, он представил эльфов гостям. Куда бы Рейна ни пошла, приветствуя правителей Иллиана, – все взгляды были прикованы к ней.

Спиной она чувствовала нетерпение Мьоригана, готового отобрать ее у короля и потащить к корканатским магам. Маги ярко выделялись среди богато одетых аристократов: они скучились у балкона, ветер грозно развевал их мантии и бороды на фоне серого неба.

– Позвольте представить королеву Изабеллу из дома Харгов, правительницу Фелгарна. – Король протянул руку в сторону женщины в зеленом платье со шлейфом. Голову ее украшала серебряная корона в виде оленьих рогов.

Рейна еще не привыкла угадывать человеческий возраст. Королева выглядела немного старше привычных эльфов, на вид Рейна дала бы ей лет сорок… но спрашивать нельзя было – Фэйлен за такое могла и голову открутить.

Королева склонила голову.

– Для меня честь приветствовать вас, принцесса. Прошу, посетите нас в Лириане, наши леса наверняка напомнят вам дом, Айду.

– Благодарю, ваше величество. – Рейна кивнула в ответ. – Мои родители провели юность в Вековечной чаще и с большой теплотой вспоминают о тех днях, – соврала она. Родители действительно там жили, но ни разу не сказали об этом месте ничего хорошего – отец постоянно ворчал о том, как люди все там испортили.

Королеву ее слова очень обрадовали.

– Разумеется, мы с удовольствием примем и ваших родителей, вы всегда будете в сердце Иллиана желанными гостями. – К ним робко приблизился мальчик лет десяти, усыпанный веснушками. – Это мой сын Тимоти, он мечтал встретить тех самых эльфов, о которых столько читал.

«В твоих книгах о нас ни слова правды», – подумала Рейна.

Мальчик, подталкиваемый матерью, выступил вперед, поклонился и тут же спрятался за складками ее юбки, покраснев как рак.

Король Ренгар заметил высокого мужчину, который спешил к ним.

– А, сир Тион!

Рейна поймала взгляд Мьоригана – тот явно намекал, что пора встретиться с магами, – и едва заметно кивнула. Но интереснее ей было смотреть на Натаниэля. Он слушал Дариуса Деваля, что-то втолковывавшего ему, и точеное лицо его становилось все более раздраженным.

– Принцесса… – начал было король, но высокий мужчина, которому он пытался представить Рейну, отмахнулся, и, взяв руку эльфийки, запечатлел на ней легкий поцелуй.

– Я лорд Меркарис из дома Тионов, правитель всего севера.

На его золотистых, длинных до плеч волосах сияла корона с гербом в виде львиной головы. Со вкусом подобранные одежды облегали сильное тело. За собой следить этот человек точно не ленился.

– Север… – Рейне отчего-то стало неуютно рядом с ним. – Вы имеете в виду Орит? Который на карте под Венгорой… и граничит с Денахеймом.

– Все верно, моя госпожа. – Меркарис не сводил с нее внимательных глаз. – Однако больше неприятностей нам доставляют гобберы, чем гномы. Венгора – место небезопасное. Мой народ научился справляться с трудностями, эти земли – их дом. Впрочем, взгляните лучше сами. Мы, в Намдоре, будем рады гостям-эльфам. – Он улыбнулся, сверкнув идеальными зубами.

– Путешествие по северу… это было бы замечательно, – снова соврала Рейна и подумала, что теперь ей, кажется, частенько придется этим заниматься. – Дом Тионов, вы сказали? Так вы потомок Гал Тиона, первого людского короля Иллиана?

Меркарис ухмыльнулся, словно подцепил рыбу на крючок.

– Так и есть, ваше высочество. Наш род самый древний в этих краях, мой предок правил всеми землями от Венгоры до Бессмертных гор.

Кто-то громко откашлялся за его спиной. Меркарис приподнял бровь, но все же отступил, и Рейна, к своему удивлению, увидела маленького мальчика с