Песочные Часы - Сергей Недоруб

Судя по звукам, один вертолет сел, а два или больше зависли в воздухе.

– Это надолго, – крикнул Борланд.

– Нужно отходить, – ответил Марк.

– Куда? Нас на открытой местности засекут, как фанеру над Парижем... Тьфу! Короче, ты понял.

– Значит, туда! – показал Марк в глубь трубы.

Когда они прошли по трубе метров сорок, Борланд заявил:

– У тебя маниакальная страсть к разного рода тоннелям, подземельям, канализациям и иным симпатичным местам. С тобой клаустрофобиком сделаешься.

– Думай о чем-нибудь приятном, – усмехнулся Марк.

– Большой сочный шашлык подойдет?

– Подойдет.

– Спасибо.

Труба совершила несколько плавных поворотов и закончилась. Вновь пахнуло гнилью.

– Я так и знал, что, в конце концов, мы придем в болото, – сказал Орех.

Вертолеты продолжали кружить вдалеке.

– Вот прицепились... – пробормотал Борланд и встрепенулся: – О, неподалеку есть один хороший бункер. Можно будет переждать там эту напасть.

– Что за бункер? – спросил Марк. – Лагерь ученых?

– Он самый. Нет ничего из хабара, толкнуть умным людям?

– Есть кое-что.

– Я и не сомневался.

Команда цепочкой двинулась по влажной траве. Туман сгущался.

– И не боятся они сидеть в Зоне без охраны? – спросил Орех.

– Они и сами ребята серьезные, – ответил Борланд. – Средний возраст персонала – тридцать лет, все с особой физической подготовкой. Воевать, конечно, не мастера, но держать оборону объекта в случае чего сумеют без проблем. Это, знаешь ли, совсем разные науки. Да и со сталкерами они не ссорятся – и мы, и они только благодаря друг другу существуем. Марк, слушай, ты отлично придумал, спасибо!

– О чем ты?

– Это я про шашлык. Иду вот, думаю о нем всю дорогу, и не поверишь – настроение в самом деле улучшается.

Вскоре из тумана проступило странное строение в форме усеченной пирамиды. Судя по тому, как глубоко в стене находилась массивная дверь, стены сооружения были очень толстыми.

– Эту лачугу доставили сюда по кускам на вертолетах и собрали, – сообщил Борланд. – А под ней целые катакомбы. Сидят там, исследуют... Хм, не заперто. Значит, хозяева дома.

За наружной дверью оказался небольшой тамбур.

– Заходите все, – сказал Борланд. – Вторая дверь не откроется, пока не закроется первая.

– Отличное место для засады, – заметил Марк.

– Откуда бы в Зоне взяться столь невоспитанным людям, чтобы устроить нам засаду? – возразил Борланд. – Когда можно по-рыцарски перестрелять нас из оптики еще на подходе.

– В таком тумане? – усомнился Орех.

– Про тепловое наведение слышал когда-нибудь?

Борланд открыл вторую дверь, и сталкеры зашли внутрь. Они оказались в ярко освещенном пустом помещении, в углу которого был проход.

– Эй, есть кто-нибудь? – крикнул Борланд.

Ему никто не ответил.

– Побудьте тут, – сказал Борланд, снял с плеча «Грозу» и отдал Ореху. – А я пойду посмотрю.

– Без оружия? – спросил Марк.

Борланд покосился на него:

– Ты забыл, о чем я говорил в баре? Здесь оружие ничего не решает.

Пройдя по коридору, Борланд повернул за угол – и увидел нацеленный на него пистолет.

– Стой, где стоишь, – тихо, но твердо приказал человек лет пятидесяти, вполне ухоженного вида, с проницательными глазами, широким лбом и небольшой бородкой.

– Без проблем, – сказал Борланд, выражая интонацией полное согласие.

– Ответишь на несколько вопросов.

– Уже бегу за зачеткой.

– Какой сейчас год?

– Две тысячи одиннадцатый.

– Что это за место?

– Бункер ученых на озере Янтарь.

– Молодец. И последнее. Какова связь между первыми двумя вопросами?

Борланд улыбнулся.

– Известно, какая, – сказал он, подбирая слова. – Желание спрашивающего самоутвердиться за счет оружия.

Пистолет опустился.

– Нет, – сказал бородач. – Нужно было удостовериться, что ты не зомби.

– Я же не сижу за компьютером по шесть часов в день. Да и в зомби ты стрелять не стал бы.

– Верно.

– Я не один, – сказал Борланд. – Можно позвать остальных?

– Зови.

Борланд вернулся за угол и крикнул:

– Эй, команда! Идите сюда!

Послышались приближающиеся шаги, и Борланд вернулся к бородачу.

Марк с Орехом вышли из-за угла.

– Позвольте представить вам здешнего покровителя, – сказал Борланд. – Это Болотный Доктор.

– Доктор?! – воскликнул Орех.

Тот с улыбкой склонил голову и подтвердил:

– Да, это я. Болотный Доктор.

Марк во все глаза смотрел на него.

Болотный Доктор... Еще одна легенда Зоны, о которой он не раз слышал в баре «Кордон», оказалась правдой. Человек из плоти и крови, чувствующий себя внутри Барьера как дома.

– Меня зовут Марк, а это Орех и... – Он оглянулся, ища взглядом Сенатора.

Шаман медленно вышел из-за угла, снимая на ходу капюшон. Доктор взглянул на него и побагровел.

– Здравствуй, Доктор, – сказал Сенатор.

Бородач шумно дышал, глаза его блестели.

– Ты что вытворяешь? – прошипел он, глядя на Сенатора. – Зачем ты их привел?! Я считал, что мы с тобой договорились раз и навсегда!

Борланд оторопел. Доктор никогда не давал воли эмоциям, постоянно сохраняя созданный им же самим образ абсолютного целителя. Уже много лет Болотный Доктор, прозванный так потому, что он с помощью связей торговцев устроил себе дом на Болотах за озером Янтарь, занимался лечением всех живых существ, которые обращались к нему за помощью. Он ни разу никому не отказал, ни разу не потерпел неудачи, и от него уходили целыми и невредимыми сталкеры и мародеры, слепые псы и кровососы, пришедшие к нему сами или с чьей-то помощью, с ранами от когтей или от пули, с болезнью или поражением от аномалии. Хранитель, верный друг и надежный запасной вариант любого существа Зоны, Болотный Доктор был самым прочным звеном в непростой системе местных взаимоотношений.

– Доктор, – спокойно произнес Сенатор, – это не я их привел, а они меня. Я с ними в одной команде. И пришли мы вовсе не к тебе. Нам просто нужно немного здесь пересидеть.

– Ах, вот как? – Доктор взглянул на Борланда. – Так оно и есть?

– Именно так, – подтвердил Борланд.

Доктор вгляделся в Марка, потом перевел изучающий взгляд на Ореха. И постепенно успокоился.

– Что ж, тогда прошу прощения. Идемте, покажу, где можно расположиться.

Он повернулся и зашагал по коридору к ближайшей двери в стене. Борланд и Орех направились за ним, а Марк придержал Сенатора.

– Что у тебя с Доктором? – спросил он.

– Это непростой вопрос, Марк, – ответил Сенатор, не глядя на него.

Доктор вошел в комнату и уселся в крутящееся кресло у широкого стола, на котором красовались два новых компьютера. У стены высились шкафы.

Сталкеры начали складывать в углу оружие и рюкзаки.

– Как твой порез? – поинтересовался Доктор у Борланда. – Никаких осложнений не было?

– Вашими молитвами, Доктор. Зажило, как на псевдособаке.

– Вот и хорошо.

– А где же ученые? – полюбопытствовал Орех.

– Перебросили в другую точку, на всю неделю, – объяснил Доктор. – У меня была надобность в кое-каком оборудовании и припасах, поэтому я здесь. Они дали мне собственный ключ. – Доктор показал магнитную карточку.

– На Янтарь военные нагрянули, – сообщил Борланд. – А нам с ними встречаться ни к чему.

Доктор кивнул:

– Понятно. Что ж, пережидайте.

– Мы походим здесь, посмотрим, – продолжал Борланд. – Если можно, конечно. Не каждый день доводится бывать в логове яйцеголовых...

– Идите, смотрите, только не вздумайте ничего воровать.

– И в мыслях не было!

– Точно? Может, мне их прочесть?

Борланд с опаской поглядел на него, затем прислонил «Грозу» к стене и молча вышел.

– А что? – уже в коридоре тихо спросил Орех. – Он и в самом деле может читать мысли?

– Разное болтают, – уклончиво ответил Борланд. – Лучше верь ему на слово. С Доктором вообще спорить никому не рекомендуется.

– Здесь полно снаряжения, – заметил Марк, остановившись возле открытых ящиков, стоящих вдоль стены.

– Я надеюсь, интерес сугубо профессиональный? – насмешливо спросил Борланд.

Сенатор, так и не поднявший взгляд на Доктора, вышел из комнаты последним.

– Ты все еще таскаешь с собой ножи? – прозвучал вдогонку вопрос Доктора.

Сенатор повернул голову и, потупившись, ответил:

– Они уже помогли команде.

– Ну да. Если меч тебе понадобится один раз, ты должен носить его всю жизнь. Очень древнее и мудрое правило.

Сенатор молча прикрыл дверь.

От ящиков Марк перешел к стенной нише.

– Ого! Смотри, Орех. Костюмы высшей химической и биологической защиты, со встроенной системой воздухоснабжения. Дышишь чистым воздухом.

– Чистым? Да где его тут взять? Все заражено.