Папина дочка, или Исповедь хорошего отца - Диана Чемберлен

— Боюсь, что имеет, Уилл, — мягко сказала я. — Боюсь, что Хендриксам, как бы я их ни любила, иногда свойственно задирать нос и…

— Старик Хендрикс. Джеймс. Господин мэр. У него с моей матерью были дела.

— Дела? Ты хочешь сказать, конфликт или…

— Любовные дела, — сказал он. — Они трахались. Понятно?

— Нет! — воскликнула я, выпрямившись на стуле. — Не может быть!

— Было. Когда она у них работала. Все началось, когда мне было десять, и кончилось, когда мне стукнуло тринадцать. Я был единственный, кто об этом знал, и до меня это не сразу дошло, так как я был мал и наивен, но в конце концов и я понял. А потом Молли все узнала, и тут начался сущий ад. Мать уволили, конечно, и Джеймс отдал ей этот дом. — Он кивнул в сторону парадной двери. — Дом принадлежал Хендриксам, и они его сдавали, но Джеймс передал его моей матери, чтобы заткнуть ей рот. Он по-прежнему оплачивает его содержание. Смотрите, как его заново покрасили. Красиво, правда?

Я недоверчиво качала головой. Не придумал ли он эту отвратительную историю? С другой стороны, такое трудно было придумать, это слишком походило на правду.

Внезапно мне пришла в голову новая мысль.

— Твоя связь с Алисой, — сказала я, — не было это своего рода… местью? Ты ее любишь?

Откинувшись в кресле, он вздохнул и заложил руки за голову.

— Когда я встретил Алису, я не знал, кто она. Мне она очень понравилась. Я знал, что она слишком молода для меня, но она казалась старше, если вы понимаете, о чем я говорю. Мы общались уже несколько недель, когда я узнал ее фамилию. Я сказал ей, что моя мать работала у них, и Алиса ее вспомнила, смутно. Я не рассказал ей про ее отца. Я не хотел причинять ей боль. — Он похлопал себя по бедру, и собака перешла от меня к нему. — Можно сказать, что я в нее влюбился.

— Ты любишь ее?

Он наклонился погладить собаку.

— Не знаю, люблю ли я вообще кого-нибудь.

Ханна, подумала я. Он не сможет не полюбить Ханну, увидев ее.

— Когда мы начали встречаться, я не знал, как будут реагировать ее родители, но скоро узнал. Они запретили нам встречаться, но к тому времени мы с Алисой уже слишком далеко зашли, и она заставила этого гомика Джесса изображать своего дружка. И все шло хорошо, пока она не забеременела. Тогда ко мне пришел Дейл. Сказал, чтобы я держался подальше от Алисы и от ребенка. Он сказал, что его мать вышла из себя, когда узнала, что Алиса встречается со мной. Все это из-за моей матери. Ни Молли, ни Джеймсу вовсе не хотелось вновь сойтись с моей матерью на одной дорожке. Моя мать — красавица, — добавил он. — Ей сорок два года, а поставь ее рядом с Молли Хендрикс, и от Молли и бледной тени не останется, если вы понимаете, о чем я говорю.

Я могла вообразить, насколько расстроилась Молли, узнав, что Алиса встречается с Уиллом. Но интересы Алисы и Ханны должны быть для них на первом месте. По сравнению с ними все остальное казалось слишком малозначительным.

— Не могла бы я каким-то образом сгладить ситуацию? — Только интересно как? — Ты бы хотел этого? Я хочу сказать, ты все еще любишь Алису? Ты хочешь участвовать в жизни своей дочери?

Улыбка его была какой-то странной. Хитрой, что ли?

— Люблю ли я Алису? Да, конечно. Но я могу жить и без нее.

Я невольно отпрянула от него.

— Это жестоко, — сказала я. — А как же твоя дочь?

— Ей будет хорошо у Хендриксов и лучше без меня, чем со мной. У меня нет особенно сильных отцовских чувств.

Он встал и, опустив руку в карман джинсов, достал скомканный листок бумаги.

— Вы не первая из семейства Хендриксов, кто посещает меня сегодня, — сказал Уилл.

Он подал мне листок, и, разгладив его на колене, я увидела, что это чек из личной чековой книжки Дейла на 4500 долларов.

Я посмотрела на Уилла.

— Я не понимаю.

— Каков отец, таков и сын. — Он пожал плечами. — Джеймс заплатил этим домом за молчание моей матери. Сейчас мне платит Дейл. Я оставлю Алису. И никогда никому не расскажу о Джеймсе. Поверьте, никогда не буду пытаться стать частью жизни моего ребенка. Откровенно говоря, я предпочитаю деньги.

Во рту у меня пересохло. Я в недоумении качала головой.

— Ты, наверно, выполнял для Дейла какую-то работу? — Я потрясла в воздухе листком. — Быть может, это расходы на покраску? — Я кивнула на стену дома. — Он не стал бы давать тебе столько денег просто ни за что.

— Похоже, он готов на расходы ради того, чтобы я отказался от его драгоценной сестрички.

— Может быть, тебе эти деньги кажутся сейчас очень большой суммой, но любовь ребенка дороже.

Он засмеялся.

— Четыре с половиной тысячи долларов — это капля в море по сравнению с тем, что он уже заплатил.

Я не могла выговорить ни слова. Я не знала, что сказать. Я чувствовала только, что последние два года моей жизни рассыпаются в прах.

— Он платит понемногу, — сказал Уилл. — Вам рассказывали в школе об опытах на крысах?

— На крысах? — повторила я. У меня было такое чувство, что я окаменела с головы до ног.

— Ну да. Если их поощрять едой нерегулярно — понемногу и в разное время, — они делают больше того, что от них требуется, чем когда вы кормите их по расписанию. Я думаю, в этом суть философии Дейла. Мне неизвестно, когда поступит следующий чек и на какую сумму, но я знаю, что он поступит. А он знает, что, если платежи прекратятся, нашему соглашению конец.

Мне хотелось накричать на него, обозвать его лжецом. Вдруг в дверях показалась женщина примерно моего возраста. Я увидела ее белокурые волосы, длинные голые ноги, футболку в обтяжку.

— Привет, сынок, — сказала она Уиллу. — Чем ты здесь занят?

— Делом, — ответил он ей. — Подожди в доме.

Она взглянула на меня. Взглянула оценивающе. Я видела, что она старается определить, представляю ли я опасность, и я четко уловила момент, когда она решила, что опасности нет.

Если в этой ситуации и было что-то угрожающее, это была не я. И не питбуль. И даже не Уилл.

Это был человек, за которого я собралась замуж.

Глава 34 Эрин

Еще одно утро мы с Беллой провели в кофейне. Я ломала голову, думая о том, что могло случиться с Тревисом и что мне делать дальше. Мы обе так нервничали, что в одиннадцать часов я больше не могла оставаться в «ДжампСтарте» и повезла Беллу на игровую площадку на берегу озера рядом с моей квартирой. Мне эта площадка нравилась, потому что Кэролайн никогда здесь не бывала, и все, что мне о ней напоминало, это раскачивание качелей.

Когда мы утомились от игр, я уже больше не стала возвращаться в «ДжампСтарт». Ясно, что там я ответа не найду. Да и как я вообще отдам Беллу Тревису, когда он посмел бросить ее на чужого человека?

Вернувшись ко мне, мы поели сэндвичей с тунцом, еще поиграли, и потом я уложила ее поспать. Сама я легла на постель рядом с ней, и, пока она спала, я открыла ее розовую сумочку и долго вглядывалась в фотографию Робин. «Знаешь ли ты, что происходит с твоей дочерью?» — шептала я ей.

Я опустила штору, чтобы нам не мешал свет, и залезла под одеяло. Не выпуская из руки фотографию, я заснула. Во сне я снова оказалась на игровой площадке, только на качелях сидела Кэролайн. Когда качели качнулись в сторону от меня, она повернула ко мне голову и крикнула: «Ты ошиблась, мама!» Я ждала, когда качели вновь вернут ее ко мне. Тогда я схватила ее. Прижала к себе. Зарылась лицом в ее шелковистые светлые волосы. «Ты думала, что я умерла, а я жива!» — сказала она.

Вздрогнув, я проснулась. Улыбка застыла у меня на лице. Я посмотрела на Беллу, прижавшуюся головкой к своему кулачку. Из-под одеяла выглядывала ее овечка. «Где твоя мама? — прошептала я. — Видит ли она тебя во сне в своих объятьях?»

Я зажгла лампу на прикроватном столике и посмотрела на фотографию Робин, которую все еще держала в руке. Я бы отдала все на свете, чтобы вернуть свою дочь. Испытывала ли она такое же чувство?

Боуфорт. Это недалеко отсюда. Сколько туда езды? Два часа? Три? У меня есть фотография Робин. Я знаю, где она живет. И Боуфорт не так уж велик. Кто-нибудь там должен ее знать.

Я встала и начала собираться. Нужно будет заехать в магазин за какой-нибудь едой на дорогу. И в «ДжампСтарт». Нам с Беллой нужно и туда заехать. В последний раз. На всякий случай.

— Папа там? — спросила Белла, когда я помогла ей выйти из машины. Я остановилась прямо напротив кофейни.

— Не думаю, детка, — сказала я. — Но я хочу проверить, прежде чем мы отправимся в маленькое путешествие.

— В парк на качели? — спросила она, беря меня за руку.

— Нет, подальше.

Я собиралась на несколько минут заехать в свой старый дом. На чердаке оставался переносный видеоплеер, который мы всегда брали с собой, выезжая куда-нибудь с Кэролайн. Сначала сама идея включать в машине кино для ребенка казалась мне ужасной, но Майкл сказал: «А почему нет? Разве ты не хотела бы посмотреть в дороге кино?» И правда, Кэролайн была спокойна и довольна. Я не сомневалась, что и Белле это понравится. Как я и ожидала, Тревиса в кофейне не оказалось. Я остановилась у стойки, где работал один Нандо. Новая девушка продержалась недолго.