Звёздный Вавилон - Саггаро Гиерри

- Сутки назад этого не было! Когда он расплатился с долгами, у него еще осталось пять тысяч… Значит, было еще больше – пятнадцать тысяч… Откуда, черт побери, Бенсен взял пятнадцать кусков?!

- Понятия не имею…

- Погоди-ка, - стал перечислять Гарибальди, - в три утра он получает деньги… А четыре часа спустя исчезает командор. Найдите Бенсена и приведите сюда!

- Есть! – заместитель шефа службы безопасности быстрым шагом покинул помещение.

Майкл Гарибальди побарабанил пальцами по столешнице, снова и снова проглядывая счета своего работника. Определённо, он просто обязан был что-то знать о происходящем!

- Мистер Гарибальди, я не помешаю?

- Что… Лорд Баал? – Гарибальди с трудом сдержал порыв обреченно закатить глаза, удерживаясь в рамках вежливости. – Прошу простить, но сейчас несколько неуместное время. Если у вас нет чего-то особенно срочного…

- О, я понимаю, полагаю, - он улыбнулся, - что пропал командор Синклер, и вы его сейчас разыскиваете?

- Откуда?!.. Вы что-то знаете?!

- Думаю, да, - кивнул посол. - С час назад я видел, как двое мужчин затаскивали его в одну из кают шестого уровня.

- Чёрт! Иванова! – тут же вскинулся Майкл, активируя коммуникатор.

- Иванова слушает.

- Это Гарибальди. Кажется, я знаю, где командор! Шестой уровень! Я иду туда, направь следом группу поддержки!

- Сделаю!

- Лорд Баал! Надеюсь, вы правы! Но после я хотел бы прояснить вопрос, как вы вообще оказываетесь каждый раз в нужных местах…

- Я просто гуляю, мистер Гарибальди. Просто гуляю… - посол с улыбкой проводил выбегающего в коридор мужчину взглядом.

***

- Лорд Баал, - Синклер задумчиво покрутил в пальцах одну из пешек, сделав затем ход, - не развеете ли моё любопытство?

- Если это будет в моих силах, командор, - с улыбкой ответил посол, поглаживая бородку и оглядывая положение фигур на доске.

- Я не знаю, что это, - мужчина обвёл рукой темноту, сгустившуюся вокруг их стола, - но это явно не «Вавилон-5». Я даже не уверен, реально ли это место, или оно мне просто мерещится. Под действием наркотиков или чего-то подобного…

- И в чём же ваш вопрос?

- Как вы тут оказались?

- Неисповедимы пути господни…

- Чьи пути?! – от удивления Синклер выронил коня, которым готовился сделать ход.

- Ну, это земная поговорка, я нашёл её, когда изучал вашу культуру, – Баал непринуждённо откинулся на спинку стула. - Очень меткое определение, к слову говоря, жаль только я так и не сумел найти имени автора…

- Кхм… - командор сидел, нахмурившись, а по его лицу было понятно – он чувствует, что что-то во всей этой ситуации не так, что над ним явно тонко издеваются, но не может понять, в чём именно.

- И всё же, я бы хотел услышать чуть более развёрнутый ответ.

- У нас была назначена встреча и когда я не обнаружил вас на месте, то просто решил найти. Кстати, ваш ход, командор, - с улыбкой посол указал взглядом на чёрного ферзя практически на середине доски, - и вам шах.

- Хм… - Синклер задумался, глядя на доску. Всё было слишком нереально и пусть он небезосновательно подозревал что тому виной, но это же позволяло с немалой степенью уверенности считать и посла гоаулдов всего-лишь навеянной галлюцинацией. – Лорд Баал… Возвращаясь к нашему прошлому разговору после инцидента с мистером Айронхартом…

- Да? Вас что-то интересует?

- Ну… Представители пси-корпуса проявили явную озабоченность и заинтересованность вашим участием в происходящем, хотя и старались не показывать это открыто… Но я слишком хорошо знаю таких людей, как Бестер, чтобы позволить себе заблуждаться на их счёт.

- Полагаю, их можно в чём-то понять…

- Ваша персона сильно его насторожила. Скажите, Лорд Баал, - Синклер замялся, - вы телепат?

- Смотря, что вы понимаете под этим термином.

- В каком смысле?

- Методика или концепция, командор, - Баал улыбнулся делая ход. - Если вы имеете ввиду методику, то нет. Мои возможности построены на кардинально иных принципах нежели способности мистера Бестера и его коллег. Но если говорить о самой концепции телепатии, как умении мысленно общаться на расстоянии, читать чужие мысли и так далее, то да, полагаю, что меня можно назвать телепатом.

Посол гоаулдов окинул взглядом шахматную доску и, удовлетворенно кивнув, взял прямо из воздуха бокал вина и сделал глоток, жестом предлагая ходить собеседнику.

- Но, вы же понимаете… Вы первый посол, одновременно являющийся… хм… телепатом. Пси-корпус не сможет остаться в стороне, видя такую… кхм…

- Такую угрозу, вы хотите сказать? – понимающе покивал Баал.

- Да… Именно так, – Синклер на секунду замер над доской, но затем всё-таки рискнул вывести своего собственного ферзя вперёд.

- Полагаю, им придётся с этим как-то жить. Как я уже говорил вам, командор, - Баал наклонился вперед, широко улыбаясь, - Империя, которую я представляю, не стремится к развязыванию вооружённых конфликтов с кем-либо. Но если кто-то решит объявить нам войну, я с удовольствием его выслушаю.

- Хм… Не стоит недооценивать возможного противника…

- Это чертовски мудрая мысль, командор! – привстав, мужчина отвесил Синклеру короткий поклон, указывая пальцем на доску. – Вам мат. Благодарю вас за отличную партию и приятную беседу, не сомневаюсь, что мы сможем как-нибудь это повторить. Только в… хм… - Баал окинул взглядом всё ещё окружавшую их черноту, – более гостеприимном интерьере.

Синклер только и успел, что опустить взгляд на расположение фигур на доске и понять, что действительно, его королю было просто некуда деться из-под атаки Баала, как его собеседник тихо растворился в окружающем мраке, а откуда-то издалека послышался знакомый командору голос Гарибальди, отдающего какие-то распоряжения и зовущий его.

Конец интерлюдии.

Глава 8. Множественные маленькие неприятности

Если государственная необходимость будет принуждать

меня совершить подлость, я её безусловно совершу.

Но потом обязательно найду козла отпущения,