Территория монстров - Владимир Михайлович Мясоедов

— Ну, ты нашла кого спросить! — Хмыкнул Шарти. — Меня изгнали в ту пору, когда название Релия на Ягодном полуострове еще прижиться то не успело! А вообще стычки конечно были. И есть. Я хорошо знаю своих сородичей, они никогда не упустят возможности пограбить.

— И все-таки? — Не желала успокаиваться девушка. — У нас же остроухие часто бывают. Когда с торговлей, когда о выкупе пленных переговоры ведут. Релию эльфы уважают. Как раз из-за наличия флота, до недавнего времени являвшегося в мире вторым. Даже ваши князья не могут считать пылью под своими ногами тех, кто время от времени ухитряется пускать их ко дну. Вот и приходится им спесь свою смирять и с презренными людишками договариваться.

— Вроде бы пока сложился паритет. Броненосцы эльфийские корабли не могут догнать. А если все-таки сближаются, то из пушек своих безбожно мажут. — Шрати говорил неохотно. Он вообще не слишком любил своих соплеменников. И то, как к нему относятся из-за не самой лучшей репутации их расы. — У нас количество и качество магов намного выше, чем у людей. Корабль без пятерки специализирующихся на морском бое чародеев это небогатая мирная яхта. Соответственно скорость и маневренность выше всяких похвал, ведь ветры всегда дуют прямо в парус. А под днищем идет в любую сторону попутное течение. Однако если ядра гномов все-таки находят свою цель, то тогда шансов остается немного.

— Ну, мы теперь тоже с пушками. — Задумчиво протянула Фелиция, в делах морских разбирающаяся не очень хорошо. По меркам Релии даже отвратно. Ведь в ней большая часть мальчишек мечтала стать моряками, да и среди девчонок игры в бесстрашных покорителей океана не являлись редкостью. — Кузен велел создать особые мастерские, в которых маги и механики пытались повторить оружие, образцы которого мы получили во время воины. И у них даже получилось. Я видела, как эти пушки стреляли.

— Отличий между нашими поделками и техникой Железной Лиги как между каменным топором и стальной саблей. — Покачал головой Шарти. — Их орудия могут регулировать угол наклона, бьют в несколько раз дальше и быстрее, куда прочнее на разрыв, дольше не выходят из строя…

Взгляд Фелиции наткнулся на новую группу детворы, развлекающуюся со снегом. Только на этот раз возраст ребятишек был чуть больше. И занимались они уже куда как более интересным занятием. Сначала девушке показалось, что она видит сцену издевательства толпы над одиночкой. Но со второго взгляда она поняла свою ошибку. Пяток мальчишек и столько же девчонок закидывали азартно снежками стоящего в их круге рыжего парня. Вот только на беззащитную жертву он нисколько не походил, поскольку сжимал в руке довольно длинную палку. И вместо того, чтобы попробовать отдубасить ею обидчиков, весьма ловко разбивал летящие в него снаряды. В паре мест на его одежде просматривались следы попаданий, однако подавляющая часть снежков разлеталась в клочья еще на подлете. Вот одна умненькая девочка зашла со спины и хорошенько размахнулась в тот момент, когда парочка её подружек сделали слитный залп. Владелец палки летящие в лицо снаряды разбил. А от почти достигшего затылка снежка просто увернулся. Подобная забава определенно требовала от рыжего нешуточной реакции, ловкости и интуиции. Причем такой, которой не могло похвастаться большинство известных дуэлянтов.

— Хватит-хватит! — Замахала на него руками Фелиция, теряя из вида компанию детворы, в центре которой находился будущий мастер меча. Ну, если он, конечно, доживет до совершеннолетия, не зароет свой талант в землю и не покалечится на какой-нибудь тренировке. — Не надо мне подробностей. Я и так их регулярно слышу от каждого решившего поболтать о мировой политике пьяницы, вздыхающего, что против броненосцев обычные корабли бессильны. Только эльфы как-то справляются. И те не слишком хорошо.

— Тяжеленные глыбы зачарованного железа или камня стандартными магическими щитами не остановить. Я помню, как впервые увидел пролетающий над головой снаряд. И я помню, как на меня впервые выдохнул свое пламя дракон. В обоих случаях штаны проверить на предмет сухости хотелось одинаково. — Вздохнул герой войны и почесал уродливую паутину шрамов на своей щеке. — Стандартные барьеры создавали против стрел, чужих заклинаний, на крайний случай дротиков из баллист. Возможно, когда-нибудь изобретут эффективную защиту и от пушек. Но я не представляю, как можно с минимальными усилиями отклонить, или тем более отбить, железный шар весом с лошадь. И никто из ныне живущих чародеев вроде бы тоже не представляет. Кстати, мы почти приехали. Сейчас будет мостик, за ним площадь. А на ней уже и стоит нужный нам храм. Ну, или его остатки.

Карета прогрохотала по мосту и остановилась, повстречавшись с оцеплением. Десяток городских стражников караулил подъезд к разрушенному зданию и не был намерен никого пропускать.

— Куда? Назад! — Рявкнул главный из них, даже не утруждаясь выслушать возницу. Слегка потрепанный белый овчинный тулуп, большая шапка из того же материала, а также покрытые инеем усы и борода придавали ему некоторое сходство со снеговиком. — Не положено!

— Я Фелиция Арталийская, королевский инспектор. — Девушка охотно покинула недра своего экипажа, вдыхая свежий морозный воздух. Низкие температуры оборотня волновали не сильно, а вот духота тесного замкнутого помещения несколько напрягала. — Чего стоишь, глазами хлопаешь? Начальство зови.

— Не положено. — Набычился стражник и шагнул вперед, грозно топорща растительность на своем лице. — Идите отсюда, судари! У меня приказ самого начальника управы! Или в тюрьму захотели?

— А у меня некоего Жана Шестого. Который уже не первый год работает правителем Релии. — Вздохнула девушка, понимая, что столкнулась с крайне ограниченным в своем умственном развитии служакой. Королевских инспекторов никогда не было много. Собственно последние лет пятьдесят это были Магнус и Шарти, к которым по мере надобности присоединялись представители трона. Позднее к ним еще внучка старого мага добавилась, которую постепенно натаскивали на раскрытие важных для блага страны тайн и преступлений. И с обычными стражниками они не пересекались почти никогда. Мог найтись среди них и такой индивидуум, который не смог бы правильно определить место Фелиции в командной цепи начальства. — Брат Жозеф здесь? Если самого его нет, помощников главного инквизитора зови. Хоть один да должен здесь присутствовать, вместе с наблюдателем от ковена.

— Ага! С начальством, значит, хочешь встретиться! — Вспыхнули глаза стражника. — Взять её, ребята! Насмерть бей гадину!

— Чего? — От удивления Фелиция даже едва не забыла уклониться, когда рядом с её головой свистнул вытащенный из ножен меч. — Ты сдурел, служивый?! Тебе же твою ковырялку на плацу перед строем в