Тихое баронство - Николай Дронт

Ты молодец, берёшь себе в меру, по чину. Не хапаешь, как некоторые, обеими руками. Другой вопрос к тебе — что про графство Гоуи думаешь?

— Честно, ваше величество? Не получу я его. Или получу, да самому такое добро будет не нужно. С завещанием графа я оказался между молотом и наковальней, между королём и Дворянским собранием. И никого я особо не интересую. Так… повод пободаться за мой счет.

— В столь юном возрасте такое неверие к сильным мира сего! Как тебе Силестрия?

— Умный мальчик, хотя и очень молоденький.

— Стах, скажи честно — графом-то хочется быть?

Нет особого желания, так ведь не поверят.

— Хочется, ваше величество.

— Понятно, что хочется. Тесть у тебя богатый, рейсы в колонии организует. Откупщику благотворительностью заняться помогаешь. Связи среди простолюдинов у тебя большие, мы поняли. Человек ты благодарный, вон Лауре три тысячи дукатов подарил.

— Мариана, это он своему сыночку подарок сделал.

— Конечно! Говорю же, Стах у нас благодарный. А ты знаешь, что женщинам часто не хватает денег? На булавки или ещё на что.

— Догадываюсь, ваше величество.

— Вот нам обеим сейчас срочно понадобились денежки, — нарочито капризным тоном начала фразу Силестрия и вдруг резко изменив тон, властно продолжила: — Коли сможешь — за прощение грехов, за будущие поставки или за что угодно другое, в течение месяца достать миллион талеров, то до Праздника Урожая станешь графом.

Неожиданно. Очень неожиданно. И ведь просят совсем не мало — целый миллион талеров. А ведь он есть у меня. И не один.

— Ваше величество, ваша светлость, вы ставите мне крайне сложную задачу.

— Но мы тебе и многое обещаем дать. Полноценное графство, а не титул “из вежливости”. Да, ты можешь рассчитывать, что король подпишет завещание, но когда это случится? Получение титула слишком сложно и обременено многими условиями.

— Я всё это понимаю, ваша светлость. Но всё же назову поставленную задачу крайне сложной. Скажем, в конце года миллион было бы проще раздобыть. Замечу — я назвал задачу сложной, но не невозможной. Мне нужно несколько дней на переговоры с разными людьми. И скорее всего деньги будут выданы наличными.

— Это прекрасно! Так будет даже значительно лучше!

— Согласна. Наличные сразу закрывают многие сложности.

— Ваше величество, ваша светлость, люди будут изымать средства из оборота, а это значит, что большая часть полученной суммы будет отдана серебром.

— Серебро чуть хуже… Хотя…

— Нет проблем! Серебро вполне годится.

— Это будет достаточно большой вес. Деньги придётся паковать в сундуки или бочки. Их надо будет где-то хранить, пока не накопятся. Лучше это делать в каком-нибудь промежуточном месте. Ведь барон Тихий, приехавший в Клубничный павильон во главе обоза с бочками, вызовет много недоумённых вопросов.

— Пожалуй.

— И последнее соображение — собрав столько денег за раз, я очень не скоро смогу пробовать сделать это повторно.

— Боишься выросших у нас аппетитов? Не бойся. Миллиона вполне хватит. Нам не получится столько занять, хотя знаем, где это возможно. На этом давай закончим. Ждём твоего доклада. Про молчание не напоминаем — ты же Тихий.

Выждав отъезда барона, сообщницы продолжили обсуждение.

— Не соврал! Правду сказал про тестя.

— Он к нам лоялен, потому и правдив.

— Серебро! В саквояже были казначейские билеты, купцы используют их для расчётов. Где ходит наличное серебро?

— Стах сказал — изымут из оборота. Та же торговля, только розница. Лауре дал золото, наверняка, тесть отдаёт доход в дукатах. А нам обещано серебро, значит, деньги не Тихого.

— Дополнительная забота — придётся менять талеры на дукаты.

— Мариана! Вот именно за это не беспокойся. Я берусь поменять, да ещё получить процент, а то и полтора за обмен. Во многих местах недостача талеров и грошей.

— Интересно, где он наберёт денег, и что с него могут попросить взамен?

— Следить нельзя — сами себя подставим. Заинтересуются охранители, твоему мужу доложат.

— Силестрия, ты меня совсем за дуру не держи!

Глава 18

Великогерцогская чета

— Дорогая, тебе точно там нужно будет пожить неделю? Может, съездишь одним днём, как вчера?

— Эдмунд, ты понимаешь, что Мариана позвала меня не просто поболтать и выпить чаю?

— Конечно. Я даже не спрашиваю зачем, но мне действительно очень интересно.

— И не спрашивай. Семейные дела, извини, тебя никаким боком не касаемые. Поверь, мужчин при нашем разговоре не было.

— Даже Стаха?

— О боги! Ты ревнуешь что ли?! Стах здесь точно не при чём. Собрались несколько женщин, поговорить о своём, о женском. На мужиков пожаловаться, между прочим! Тихого даже не упоминали. Мелок он для разговора между государынями.

— Хоть намекни! Мне интересно!

— Дела хозяйственные. Что-то нужно Мариане, что-то Силестрии, что-то мне.

— А тебе чего, скажешь?

— Например, списание долга за провизию для твоего герцогства.

— Даже так? Это было бы неплохо.

— Это не неплохо, это очень хорошо. В нашем Айзенерде столько прорех, что даже не знаешь, за что браться.

— И чего за это с нас потребуют?

— С тебя? Ничего. Ты только полки в бой вести можешь. А мы слабые женщины, воевать ни с кем не собираемся. Кое о чём по-семейному пытаемся договориться. Когда я согласилась с тобой в замке остаться, то ты, в числе прочего, обещал не лезть в мои денежные дела и дела Зеленоземья. Вот сейчас как раз настал случай вспомнить своё обещание.

— Ладно — ладно! Не выспрашиваю. Но я опытный человек, глядишь, мог бы и советом помочь.

— Это не мой личный секрет, а дела семейные. Из-за тебя Мариана с Силестрией не верят мне — прекрасно знают, что все твои просьбы выполняю, потому с меня взяли обет молчания.

Серебро

Итак, Мариане и Силестрии, королеве и великой герцогине, государыням двух стран потребовались деньги. На что? Нескромный вопрос. Думаю, уж точно не на “булавки”, но "зачем?” слишком опасное знание.

То, что саквояж тестя отдал государю, видели братья. Да он и сам мог похвастаться перед Марианой или перед кем-то из доверенных придворных. На вопрос “кто дал?” легко ответить и без меня, хотя и про это король мог сам рассказать, ничего секретного в том нет — чуток штрафанул зарвавшегося купчишку. Что тут такого? Зачем меня спрашивали, если знали сами? Проверяли мою лояльность?

Теперь переходим к другому вопросу — давать или не давать собственный миллион. Не дать можно, причина железная — “нет денег”, все знакомые простолюдины сейчас “пустые”, да и дарить мне деньги для передачи “не пойми кому” вроде не за что. Дамы обидятся, графство мимо меня точно пролетит, ну и пусть, не жалко.

Могут они сами собрать миллион талеров? Оба государства зажиточные, сколько-то денег у каждой государыни есть. Содержание и