Нырок - Роман Романович

— Так я и говорю, это очевидно. Никак. Я — исключение, — без тени высокомерия сказала она, констатируя факт.

— То есть секретов никаких нет? — не поверил я.

Напомню — мы бежали. С разной скоростью, то ускоряясь, то замедляясь, но всё равно это не пешая прогулка. Иначе говоря, с другими учениками я бы этот трехдневный путь проделывал куда дольше. Недели две, не меньше. А то и все три. Потому что не каждый из учеников способен перепрыгнуть двадцатиметровый разрыв, а поиск обхода может занять дополнительную неделю. Слишком здесь рельеф сложный.

И да, важное уточнение, если возле выхода было ощущение, будто находишься в пещере, то чем дальше уходили, тем больше это походило на настоящий мир. С небом, звёздами ночью и солнцем днем.

— Секретов — полно, — ответила Гроза. — К примеру, на этом этаже нужно искать хорошо сохранившиеся руины. А дальше зависит от твоей... — задумалась она, подбирая слово, — эрудированности и подбора способностей.

— А поподробнее можно?

— Ну что ты как маленький, — начала раздражаться она, — вот ты можешь подпрыгнуть высоко вверх. Если вооружить тебя биноклем, будешь искать интересные места, осматривая округу. Кто-то другой, хорошо изучивший знания об этом этаже, выучивший язык каменных людей и их символизм, посещая руины, сможет найти подсказки.

— Что не отменяет того факта, — вставил Люций, — что большинству ныряльщиков приходится прочесывать большие площади в надежде найти хоть что-то интересное.

Ничего нового они не сказали. Это я и так знал. Надеялся, что какой-то секрет расскажут.

— Ты так и не чувствуешь ничего? — спросила меня Мария.

— Я много чего чувствую. Но того, о чем спрашиваешь, нет.

За почти год испытания во мне и правда чувствительность в разных направлениях развивалась. Я буквально кожей ощущал смертельную опасность. Точно оценивал уровень угрозы и хватит ли моих сил. Чувствовал направленный взгляд. При некотором усилии ощущал людей и монстров. Для этого не обязательно было их видеть. Но того чувства, когда я мог за сотню метров ощутить всех носителей камней — нет, та способность пропала. Колодец я тоже не ощущал. Поэтому не знал, насколько то, что мы делаем, правильно.

Грозе мои ответы не нравились. Она поджала губы и задумалась. Видимо, оценивала мою перспективность и стоит ли овчинка выделки.

Сам я связывал все изменения, во-первых, с травмой. Что-то та либо обнулила во мне, либо сломала. Во-вторых, с тем, что я поглощал. Потому что на испытании по мне чем только не лупили, и эти проявления сил, которые проходили через меня, я быстро начинал отлично ощущать. Что и помогало выживать.

Поэтому, думаю, мне нужно найти схожее испытание с тем, на котором я получил плащ. Там снова поглотить «силу Колодца», и тогда способность вернется.

— Есть вероятность, — Мария будто мои мысли прочитала, — что Колодец учёл твой опыт. Поэтому на крайнем испытании, поглощая силы, ты не вернул себе способность чувствовать его.

— Это как? — не понял я. — Колодец закрыл мне этот путь развития?

— Почему же сразу закрыл? — ответила она. — Возможно, и так, конечно. Возможно, из-за того, что ты связался с нами, Колодец не хочет, чтобы снова добрались до Истока. Возможно, ещё не пришло время для этого. Возможно, просто испытание было неподходящим. Возможно, ты сам лично утратил эту возможность до конца. А возможно, причина совсем в другом, что мы и представить не можем.

— Но и Колодец сам мог закрыть этот путь? Он настолько разумен? — задал я вопрос, который давно меня беспокоил.

— Я не знаю, — ответила Гроза. — Колодец или тот, кто за ним стоит. Вода испаряется, потом собирается в облака, проливается дождь. Бесконечная циркуляция, работающая по заданному принципу. Но насколько вода и дождь разумны?

— Колодец работает по заданным принципам?

— Я не знаю, — повторила она.

Больше вопросов я не задавал.

* * *

— А вот и проблемки, — остановилась Гроза, вглядываясь вдаль.

Какое-то время мы шли по горному хребту. Который плавно перерос в ущелье. Путь продолжили по краю этого ущелья, потом спустились вниз. Вдали маячили очередные руины. Я бы хотел сказать, что они чем-то отличаются от того, что я уже видел, но нет. Колонны. Полуразрушенный купол. Приличный размах, разве что. Это не маленький храмик, а прям храмище. К нему вело около сотни ступеней. Да и дорога раньше какая-то шла, сейчас разрушенная и заваленная камнями. Кое-где я видел сохранившуюся плитку, но это скорее исключение.

Я не сразу разглядел, о чем говорит Мария.

Демон, а это был именно он, сливался с окружающей местностью, походя на причудливый камень. Именно что причудливый. Так сразу и не опишешь, как он выглядел. Как камень, из которого торчали лапы да два глаза щелочками сверкали. На нас поглядывая. Но при этом демон не шевелился. Или всё же монстр?

— Сами? — спросил Люций.

— Нет. Это часть испытания. Пусть Спар отрабатывает. Потянешь?

— Убить его? — спросил я.

— Да. Тебе нужно расправиться с демоном. Потом заходи в храм.

— Камень с демона ждать?

— Подожди, — ответила она. — Но мы тебя ждать не будем. Дальше ты сам. Помни, о чем я говорила. Действуй смело, себя не жалей, но и силы трезво оценивай.

— Хорошо.

— Дам тебе шоколадку, если хорошо справишься, — подбодрила меня Гроза.

Я посмотрел на неё как на дуру.

Нет, от шоколадки не откажусь. Но и не подколоть — выше моих сил.

— Можно вопрос? — спросил я, перед тем как они отошли.

— Валяй, — кивнула Гроза, не заметив мой взгляд.

— Это и предыдущие испытания — любой может пройти?

— В теории, да, — ответила она. — А на практике — есть нюансы. Ты ведь спрашиваешь, почему бы сюда не привести всех учеников Такена? Если хочешь их сгубить, то расскажи им про эти места.

— Почему сразу сгубить? — с подозрением спросил я, думая, что она просто не хочет делиться «хлебными» местами.

— Потому что это Колодец! Здесь нельзя ничего получить просто так! — рявкнула она. — Пора бы запомнить этот принцип! Мы привела тебя сюда и тем самым создали долг перед Колодцем. Неизвестно, когда и где придётся расплачиваться. Может, и нигде. Но будь уверен, если по