Спаситель по найму. Истинный враг - Алексей Фомичев

— Извините, господа, я не сразу понял…

— Каково ваше мнение? — повторил вопрос Герман. Извинения его не интересовали.

— Разведка боем? Возможно. Вполне вероятно! Они атаковали в полосе протяженностью более пятидесяти лиг.

— Те два вторжения — проба сил и проверка на прочность, — произнес Герман, глядя на Кира. — Улавливаешь?

— Замаскировали все под обычный налет, — кивнул Кир. — И показали, куда намерены бить. А когда туда стянут силы…

— Именно!

Вернер, наместник и генерал следили за диалогом наемников с вниманием и тревогой. И если Дервит мало что понимал, обер‑колонель и генерал быстро уловили суть дела.

— У вас есть карта провинции и границы? — спросил Дервита Кир.

— Да, конечно.

— Пусть принесут.

Наместник отдал приказ, и слуга убежал за картой. Вернулся через две минуты. Убрал со стола тарелки и бутылки, расстелил карту.

Герман внимательно рассмотрел ее. Неплохо составлена и масштаб крупный.

— У вас хорошие картографы.

— Благодарю, — склонил голову Дервит.

— Генерал, покажите места, где были прорывы.

Серквист уверенно указал точки на карте. Кир и Герман проследили за указкой. Вторжения прошли далеко друг от друга.

— Что находится в тех населенных пунктах и за ними?

Как оказалось, ничего особенного. Но почему тогда выбрали именно их?

— Скажите, где в провинции, на удалении от границы не больше пятнадцати лиг находится что‑либо действительно значимое? Склады, прииски, города…

Наместник и генерал задумались, а потом перечислили все места. И указали на карте.

— Та‑ак, — довольно протянул Герман. — Видишь, Кир!

— Вижу.

Гарнизонная тыловая база находилась в двенадцати километрах от границы в городе Маварид. Кроме нее, в городе несколько фабрик, мастерские и отделение одного из трех самых крупных банков королевства. Неподалеку был крупный серебряный рудник, выше по реке угодья виконта Эрсабера — основного поставщика мяса для армии и соседних городов. Огромные стада коров, овец. И несколько табунов строевых коней.

— И все в одном районе. На удалении неполных пятнадцати лиг, — сказал Герман. Бросил указку на стол и посмотрел на генерала и наместника. — Вот вам главная цель их вторжения! На этом участке они только прощупали границу мелкими группами. А ваше внимание перевели в другие районы.

Серквист с уважением посмотрел на землян. За несколько минут они вникли в суть дела и разгадали план степняков. На это способны только знающие и очень опытные люди.

— Конечно, это не факт! — добавил Кир. — Но весьма вероятный вариант. Вам надо все проверить.

— Я… кхм… сейчас же отдам приказ, — проговорил генерал. — Мы двинем туда все резервы.

— Надо вывезти добычу с рудника, часть складов, отогнать стада, — подал голос наместник.

— Только делайте это незаметно, — предупредил Кир. — Лучше ночью. И хорошо бы этим занялись те, кому вы доверяете.

— Что вы имеете в виду, господин Кирилл? — спросил Дервит.

— То, что среди хорошо информированных людей есть осведомитель степняков. Один или несколько. И кто‑то очень умный составлял план вторжения. Ибо степняки явно не способны на такое.

— Верно, — подтвердил Вернер. — Они хитры, изворотливы, но не способны спланировать масштабное нападение. Их самое крупное нападение за последние два десятка лет — налет двух сотен всадников на пограничную заставу.

Герман все рассматривал карту, что‑то вымеряя линейкой. Потом поднял голову.

— Господин генерал. Взгляните.

Все склонились над картой.

— Видите. — Герман провел указкой от границы в глубь территорий королевства. — Чистое поле, пересекаемое мелкой речушкой. А дальше роща и низина. Она тянется на пять лиг и переходит в овраг. Ниже Маварид, выше угодья Эрсабера. Это самый удобный путь, и населенных пунктов почти нет. Можно незамеченными проскочить почти до города. Если догадки относительно осведомителя и очень умного планировщика верны, степняки знают об этом маршруте.

— Мы перекроем границу намертво, — заверил генерал.

— Подождите. Для закрытия границы вам придется выводить в поле полки. Не факт, что степняки примут открытый бой. А если их заманить в низину, а еще лучше в овраг, запереть там и расстрелять…

— Это было бы великолепно! — воскликнул Вернер. — Одним ударом мы бы покончили с главными силами кочевников!

Генерал, нахмурив брови, смотрел на карту. Идея землян заманчива. Но если степняки пойдут другим путем? Или выберут иной объект для нападения?

Герман понял его сомнения.

— Выдвигайте крупные разъезды в Степь. Как можно глубже. Задача — обнаружение мест скопления степняков, захват языков. Опросите торговцев, кто возвращается из Степи. Они наверняка что‑то видели. Может, у них заказывали сбрую, оружие…

— Еще, — вставил Кир, глядя на наместника, — дайте команду полиции. Пусть поищет среди тех же торговцев. Кто‑то из них может работать на степняков. И чиновники разного ранга, имеющие доступ к информации, — вдруг кто‑то из них внезапно разбогател или собрался уехать. Надо найти предателей.

— Вы думаете, кто‑то из торговцев? — озадаченно спросил наместник.

Серквист качнул головой, с уважением сказал:

— Вы разбираетесь не только в военных вопросах.

— Жизнь нас многому научила, господин генерал.

— И не медлите, — вставил Герман. — Думаю, в запасе у вас не больше недели. Может, меньше. Черт! И мы еще едем к границе, когда там целая орда собирается!

Наместник с некоторым испугом покосился на вспылившего наемника.

— В‑ваши планы могут быть нарушены из‑за степняков? — как‑то робко спросил он.

— Пока не знаю. Все может быть. Во сколько выступаем?

Вопрос был адресован Вернеру. Тот оторвал взгляд от карты и уверенно ответил:

— В шесть утра. К обеду будем на месте.

— Тогда надо отдохнуть. Силы еще пригодятся.

— Ваши покои готовы, господа, — тут же откликнулся наместник. — Вы останетесь довольны!

Трогательная забота о высоких гостях и искренний тон Дервита тронули даже Кира. Он улыбнулся и поблагодарил наместника. Тот довольно склонил голову. Сумел угодить важным сановникам!

Отведенные наемникам комнаты вряд ли уступали королевским покоям по удобству и роскоши. Но Герман и Кир этого не замечали. Приняв ванны, они завалились спать. Подъем рано утром, а там почти без остановок к границе. Надо отдохнуть.

Уже сквозь дрему они слышали за окнами цокот подков, стук каблуков, приглушенное ржание лошадей и выкрики слуг. Наместник, невзирая на подступающую ночь, вызывал к себе ответственных чиновников и рассылал гонцов. Надо как можно быстрее вывозить запасы подальше от границы. На тот случай, если степняки каким‑то образом пройдут войска. Жизнь научила не доверять самым горячим обещаниям и заявлениям.

Утро выдалось неожиданно хмурым. Это было вдвойне удивительно, ибо земляне привыкли, что небо все время чистое. В крайнем случае в нем парят легкие облачка. А тут черные тучи нависли чуть ли не над самой землей.

— Степь близко, — пояснил зевающий адъютант, — оттуда приносит. Скоро разойдется.

— А там что, все время тучи?

— Когда как. Там вообще погоду нельзя предугадать. То жара, то ураганы, а то вдруг летом снег пойдет. Правда, тает сразу…

Отряд седлал коней, оружие и амуницию. Вернер прощался с наместником. Земляне вышли от Дервита чуть раньше. Тот обещал всяческую помощь и просил заезжать на обратном пути.

Кир заметил странное выражение на лице Германа и какую‑то нервозность. Сначала списал все на нервотрепку последних дней и на сонное состояние. Потом все же спросил:

— Что с тобой?

Ветров не ответил, нашел взглядом прапорщика и сказал:

— Мы поедем потихоньку. Догоните на дороге.

Наемники вскочили в седла и выехали за ворота дворца. Когда городские дома заслонили резиденцию наместника, Кир повторил вопрос:

— Ты чего дергаешься?

Герман оглянулся, посмотрел по сторонам и со странной усмешкой негромко сказал:

— Боюсь сглазить.

— Чего? — не понял Кир. — Сбрендил?

— Кир. Ты прикинь — основные силы степняков сведены воедино и готовы к рывку на Хартемен. Степь свободна для проезда! Никаких засад, налетов, никаких неприятностей!

— А‑а!.. Вон ты о чем! Ха! Я вчера хотел было это сказать, но не стал…

— Е‑мое! — Губы Германа растянулись в широкую улыбку. — Я не знаю, каким богам молиться и кому жертвы приносить! Кто надоумил их лезть в капкан?!

— Яриле! — вдруг сказал Кир.

— Что?

— Ну, ты спросил кому жертвы приносить. Вот я и говорю — Яриле. Бог плодородия, мужской силы, храбрости. А жертвы — девушки. Лучше девственницы. Чем больше женщинами сделаешь, тем лучше!