Оружие Хаоса - Колин Капп

— Что случилось? — спросил он слабым голосом.

— Похоже, что мы проскочили стык Вселенных и оказались в какой-то из них, — пробормотал Касдей. — Сейчас попробуем сориентироваться.

Экраны засветились, однако изображения на них не было до тех нор, пока Касдей не начал манипулировать регуляторами. Только тогда они поняли, что изображение отсутствовало потому, что все экраны заливал блеск звезд. Зрелище было поистине невероятным. Еще более невероятным, чем то, что они наблюдали когда-то с борта корабля Касдея. Скопление звезд и Галактик здесь было просто немыслимым. Они составляли цельный сверкающий монолит, представляли собой растянутую во все стороны светлую степу. Уловить отдельные солнца можно было только благодаря тому, что в их цвете и температуре была небольшая разница. Степа представляла собой самый очаровательный и в то же время самый страшный вид, который может быть у Вселенной. Протяженность, глубина и мощь этого зрелища парализовала разум людей.

— Это старая Вселенная, — отозвался наконец Пенемон. — Где-то вблизи ядра. Думаю, что вскоре скопление сольется в единую махину ядра.

— И что же потом? — спросил Вилдхейт.

— Не знаю. Мы можем только гадать. Скорее всего, наступит Большой Взрыв и родится новая Вселенная.

— Возрожденный Феникс, — кивнул Вилдхейт. — По когда же это произойдет?

— Этого нельзя узнать! Даже Ра, пользующиеся предсказаниями Хаоса, не могут точно установить это. По моему мнению, дело в том, что события такой силы происходят относительно медленно, если рассматривать это в космическом масштабе. Это может продолжаться миллионы лот. Существует такое равновесие сил, которое очень неустойчиво, и какое-то событие, очень незначительное в космических масштабах, мгновенно может вызвать смещение его то в одну, то в другую сторону. Это может быть или атом, или звезда…

— Или человек! — произнес Вилдхейт.

— Да, думаю, что это может быть и человек, — согласился Пенемон. И, проследив за направлением взгляда Вилдхейта, который смотрел на край стола, невольно вскрикнул. Края столешницы начали терять свою четкость. Их окружал небольшой ореол, мягкое сияние, переливающееся всеми цветами радуги.

— Это все Ветка! — тяжело вздохнул Вилдхейт. — Это она затащила нас сюда. Мы торчим сейчас в зоне действия Оружия. Находимся в том место, где сконцентрировалась вся энергия, которую предсказывали все тесты Хаоса, — миллионы миллионов солнц и Галактик только и ждут, пока не будет дан последний толчок, за которым последует неотвратимый конец этой Вселенной.

— Но Оружие Хаоса является собственностью Ра, — запротестовал Касдей. — Не думаю, что они позволят девчонке использовать его в личных целях!

— А если она пообещала им, что уничтожит нас?..

Вселенную охватило огромное напряжение. По мере течения времени ореолы появились вокруг всех краев и плоскостей в корабле. Все становилось на вид скользким, как будто было покрыто слоем мокрой слизи. Небольшие предметы по неизвестным причинам выпадали из причинно-следственных связей и начинали деформироваться. Крепления стали ослабевать. Винты самопроизвольно отвинчивались. Даже с незначительно наклоненных поверхностей начали сказываться тяжелые предметы. Двигаться по палубе стало небезопасно. Можно было упасть и больно ушибиться.

Сидящий на плече Вилдхейта Коул начал беспокойно перебирать лапами. Субинспектор спустился на нижнюю палубу, где они могли переговорить наедине.

— Сколько еще это продлится, Коул, пока ты меня не покинешь?

— Не очень долго. Я останусь с тобой до последней минуты. — Голос симбионта был угрюмым. — Нас, богов, это очень тревожит. Я останусь с тобой до последнего, иначе мой уход будет выглядеть предательством. Поверь мне, я очень сожалею, но не могу не уйти. Другого выхода я не вижу.

— Я не буду считать это изменой, — усмехнулся Вилдхейт. — Даже боги не бывают безукоризненны! Я буду счастлив, если, по крайней мере, хоть один из нас спасется.

— А если изменить ситуацию? Если бы ты был богом, а я — человеческим существом, ты бы покинул меня?

— На этот вопрос нет ответа. Мое обычное мышление формируется человеческими эмоциями, которые тебе не ведомы, даже если ты и бог.

— Поэтому-то я и не спешу покидать тебя.

Кстати, я сейчас нахожусь в духовной связи с Таллотхом. Хочешь поговорить с инспектором Ховером?

— Если это возможно.

— Давай!

— Джим! Ради бога! — Голос Ховера раздался внезапно, — Где ты сейчас находишься? И что делаешь?

— Сколько времени прошло с тех нор, как мы разговаривали с тобой в последний раз, Гесс?

— Двенадцать месяцев.

— А я считал иначе. Три недели — это был предел. Было бы прекрасно начислить мне за этот год зарплату.

— Не болтай глупостей, Джим! У нас война в самом разгаре. Тебе удалось обезвредить Оружие Хаоса?

— Нет. Зато ему удалось обезвредить меня. Если тебя это утешит, то могу сообщить, что сейчас все запрограммировано так, что с моей смертью полетит в тартарары и Вселенная Ра. Как тебе нравятся такой финал?

— Это очень важно, Джим! Я сейчас же подам рапорт!

— Сообщи Сарайя, что с моей смертью произойдет Большой Взрыв, с которого и началась наша Вселенная. Это все, что я в состоянии сделать для вас. Думаю, что это скоро начнется. Кстати, много их кораблей прорвалось?

— Много. К счастью, некоторые из них попали в большую неприятность — вступили в бой с чужими вблизи Окраины и получили по зубам. Это спасло нас от необходимости вступать с ними в бой. Однако очень многие, в частности, их главные силы, все же прорвались в наш сектор. Мы их встретили и хорошенько потрепали. Но после короткого и яростного сражения они внезапно исчезли!

— Что они сделали?.

— Исчезли. Дали деру и просто-напросто исчезли из нашего пространства!

— Не может быть!

— Что здесь такого удивительного?

— Гесс! Их корабли имеют типовую подпространственную аппаратуру, но они могут летать и там, куда ты ни за что не захотел бы попасть, — в сфере сжимающегося времени. Возможно, что их корабли разбросаны сейчас, в будущих десятилетиях, ожидая присылки снаряжения и продовольствия, которых, однако, не будет.

— Знаешь, Джим, хорошо, что ты только раз в год выходишь на связь. Иначе у меня в голове уже давно была бы каша. Пока что из всего, что ты здесь говоришь, до меня доходит только часть…

— Не волнуйся. Сарайя прав. Начало конца Вселенной Ра — ото вопрос часов, самое большее дней. То, что говорил он, и то, что согласно плана должен был вызвать катализатор, вытекает из Хаоса. Остается только пожалеть, что я не смогу присутствовать на торжествах по случаю победы. Что же касается катализатора, то только сейчас я, кажется, понял одну вещь…