"Фантастика 2023-164". Компиляция. Книги 1-23 (СИ) - Артемьев Роман Г.

Департамент взаимоотношений с нечеловеческими расами негласно относится к числу нейтральных. Во главе его стоит волшебник, не принадлежащий к Домам, и в то же время прекрасно разбирающийся в обычаях и психологии нелюди. Найти такого можно лишь среди выходцев из мощных колдовских родов, остальные «не потянут» требуемый уровень. Ни в магическом смысле, ни в плане социальном.

Фоссетты – старый род, пришедший из Франции в армии Ублюдка, и уже тогда он считался старым. Свое влияние за века род не утратил. Надо полагать, пока неизвестный мне сэр Роберт отвечает и другим требованиям, раз сумел встать во главе сложного департамента и раз Джо оценивает его высоко.

Не мой уровень. Совсем не мой.

– Встречаюсь с ними послезавтра.

От таких приглашений не отказываются. Увы.

– Прикинься дурачком, – посоветовал Пламенеющий. – Безотказная тактика.

– Не получится, Калм меня знает.

– Да? Ну, ты всё равно попробуй. Если к жизни относиться слишком серьёзно, то жить вообще не стоит.

Глава 19

Исполненные Покоя всегда с большим интересом наблюдали за жизнью смертных и вмешивались в их политику, не переходя, впрочем, определенных границ. Поэтому нет ничего удивительного, что в Лондоне они выстроили большой дом. Но так как жить рядом с простыми магами, пусть и очень родовитыми, им было «не по чину», то своё гнездо они разместили в домене на Изнанке, соединив его с реальным миром несколькими переходами.

С ответным письмом, в котором лорд Калм выражал удовольствие от моего согласия встретиться с ним и его коллегой (попробовал бы я отказаться!), был прислан ключ переноса. Артефакт, позволяющий перемещать владельца в определенное место, как правило их делают на одну персону и одноразовыми. Активировать его на территории нашего поместья бессмысленно, защита не позволит чужой магии проколоть пространство, поэтому пришлось немного прогуляться. Не считая этого мелкого неудобства, путешествие оказалось коротким и быстрым, можно сказать, комфортабельным.

Перенесло меня во что-то вроде прихожей – большой залы с высокими потолками, со стенами, обитыми массивными деревянными панелями из светлого дерева. Мягко придавившая плечи невидимая тяжесть подсказывала, что активно чаровать здесь не стоит. Гостевой статус не спасет от паранойи охранных конструктов.

Возле единственного выхода стояли лорд Калм и незнакомая мне женщина, держащая в руках поднос с кусочком вареного мяса, просяной лепешкой, чашечкой меда и кувшинчиком пива. Про пиво я догадался.

– Да будет мир свидетелем моих слов: я вхожу в этот дом, не злоумышляя против хозяев его, чад их, домочадцев, скота, рабов и имущества их. С чистыми помыслами, не тая зла.

Первым всегда говорит гость. Иначе нельзя – мало ли, с чем он пришел?

– Именем Дома и входящих в него, приветствую благороднейшего сына Черной Воды, Майрона! – выступил вперед лорд Калм. – Будь гостем под этой крышей! Да не потерпишь ты убытка ни в телесной крепости, ни в силах и знаниях своих, ни в целостности духовной либо владении низменном. С чистыми помыслами, не тая зла.

Женщина, вероятно, хозяйка дома, подошла, предлагая пишу и питьё. Лицо и эмофон она держала неплохо, но удивление в глазах все-таки проскальзывало. Могу её понять. Пришел шкет роста невеликого, возраста явно детского, и встречает его не много, не мало, а владыка Дома по старому ритуалу, и в ауре шкета явно видны метки нескольких темных духов. Плюс знакомство со Скорбящей Матерью свой след оставило. Такое «резюме» не у всякого прошедшего вторую инициацию встретишь, а тут – ребенок.

Я отломил кусок лепешки, обмакнул в мед, сунул в рот. Запил глотком пива, с трудом удержавшись, чтобы не сплюнуть – больно уж вкус у напитка гадостный. Откусил от мяса, остаток бросил через правое плечо, принося жертву духам дома. Всё. Теперь я точно гость, вреда мне не причинят и пропустят во внутренние помещения. На тот же поднос положил ответные дары – небольшой слиток серебра, веточку ивы и одно воронье перо.

– Позволь представить тебе мою супругу леди Юлию, – уже на английском сказал лорд Калм. – Дорогая, перед тобой юный лорд Майрон Черной Воды, второй из носящих это имя.

– Рада знакомству, юный лорд.

– Большая честь для меня, леди Калм.

Кажется, я начал улавливать тот полуформальный тон, на котором предпочитали общаться аристократы от магии. Мне-то современный этикет освоить негде. Это, кстати, дополнительный аргумент отправиться на учебу в Олдоакс – там не только познакомишься с будущей элитой, но и научишься общаться на принятом в их кругу языке.

– Прошу, проходи, – лорд сделал приглашающий жест в сторону прохода. – Хотел бы устроить тебе небольшую экскурсию. Представители твоего Дома давненько не были у нас в гостях, с тех пор многое изменилось.

Кажется, он поставил целью вывести меня из равновесия. Сначала назвал юным лордом, – а этот титул в устах истинного владыки звучит совсем иначе, чем в устах трактирщика, и последствия имеет совсем иные, – теперь вот косвенно напомнил о сложном прошлом наших Домов. Проверяет выдержку или что-то ещё?

– Благодарю, лорд Калм. Посмотрю с интересом. Мне не приходилось бывать в жилищах других потомков Старейших, вы первый, кого я посетил.

– Так что же тебе мешает? Уверен, Черной Воде приходят приглашения на все серьезные праздники. Прими хотя бы одно!

– Предпочитаю тратить время рациональнее, – улыбнулся я, чтобы отказ не показался резким. – Вы можете совершенно справедливо заметить, что на подобных торжествах заключаются союзы и обзаводятся полезными знакомствами. Но зачем это нам, с нашей добровольной изоляцией? Откровенно говоря, я и сюда-то пришел исключительно из уважения к вам – у меня нет никакого желания знакомиться с мистером Фоссеттом.

– Почему же? Он весьма достойный волшебник.

– Вполне возможно. Однако по вине его подчиненного, некоего Честера, у меня возникло изрядно хлопот.

– Полагаю, ты говоришь о сэре Амосе Честере, главе отдела духовных сущностей?

– Со всем уважением, милорд, – полагайте дальше. Я останусь при своем мнении.

В ответ на мое нежелание называть Честера «сэром» лорд слегка взмахнул кончиками пальцев, словно отбрасывая нечто невидимое и несущественное. Не будет же он спорить с человеком равного происхождения из-за какого-то постороннего смертного.

Леди незаметно оставила нас, удалившись по своим делам, так что лондонскую резиденцию своего Дома хозяин демонстрировал в одиночестве. На сей раз общаться с ним было проще, я не трясся и не параноил. Встреча ожидаемая, к встрече можно было морально подготовиться, к тому же Хремет своими рассказами изрядно развеял ореол всемогущества над титулом владыки. Да, сильные маги, очень сильные. Но уязвимые места у них есть.

Домен у Исполненных Покоя небольшой, состоящий из двух частей. Первая – внешняя, предназначенная для приёма гостей и публичных мероприятий, здесь даже бальный зал есть. Хотя в основном переговорные, кабинеты, курительные комнаты, небольшая оранжерея на втором этаже. На третьем, по словам лорда Калма, расположены спальни и пара гостиных, туда мы не пошли. Точно так же не попали и во вторую, дальнюю от входа часть, доступ в которую есть только у членов рода.

Лично меня заинтересовала галерея с псевдо-живыми портретами. Относительно новое изобретение, ему лет триста всего. Среди определенной части магов модно заказывать собственные изображения, привязывая к ним ментальный слепок и таким образом получая суррогат бессмертия. Особой пользы от портретов нет – память у них только та, что вложил оригинал, суждения по новым вопросам примитивные, деградируют быстро. Но близкие родственники довольны. У Исполненных собраны изображения хороших знакомых семьи или значимых личностей, достаточно неординарных, чтобы удостоиться места в своеобразной галерее памяти.

Пол в бальной зале впечатляющий. Вообще-то говоря, балов здесь никогда не проводилось, от них только название. Вместо паркета или каменных плит – сапфировые пластины в оправе из серебра. Некогда один французский банкир или герцог, неважно кто, в присутствии тогдашнего главы Исполненных хвалился богатством и убранством своего жилища. Глава похмыкал, а потом пригласил хвастуна к себе, где и показал ему эту залу. Ну в самом деле – нашел, кого роскошью удивлять! Хозяева пол могли бы и золотом выложить, если бы оно по цвету к обоям подходило.