И снова о конце света. - Горшунов Вячеславович

- … немедленно сгруппировать все силы:

- … 8-я эскадра на орбите 4-й планеты, она прибудет только через сутки.

Кто как, а я выловил из этого потока информации, дополненного тем, что я уже знал, одну главную мысль: нам будет жарко. Стационарные системы обороны не достроены, четверть флота за миллиард километров от нас:

- Капитан Даркнесс, что вы помните о роях Темного Племени?

Никак не ждал, что на меня обратят внимание. Какая-то женщина средних лет с колодками нейротехника. Откуда она знает меня? И что она здесь делает?

- Тогда говорилось, что в рою около тысячи крупных кораблей и тысяч 100 мелких. Но это…

- Я знаю, непроверенные данные. Проверенных у нас нет.

В штаб влетели еще трое. Игнорируя двоих, мисс Чарити - она уже была здесь - сразу обратила внимание на третьего:

- Полковник, в системе два роя Темного Племени. Нужны все сведения о них.

Смоук на глазах побелел. Жаль мужика: хороший ученый, перспективный ученый, но никак не солдат. Хотя… Я, наверное, выглядел не лучше в первый момент.

- Мисс Чарити, поймите…

- Понимаю. Полковник, к компьютерам. У вас есть час.

Интересно, какого черта она командует?

На карте вспыхнули тактические схемы положений и траекторий кораблей. Прямо у нее столпилось несколько человек.

- Господа, прошу внимания! Мне нужны ваши мнения. Через 2 часа рои будут на ближней орбите Аланара. Необходима тактика обороны.

Адмирал Винтер, командир 7-й эскадры:

- Чего там думать - всеми силами в атаку и спалим этих уродов. (Глупый совет. Подходит Винтеру - он всегда восполнял нехватку ума самомнением.) Адмирал Сноу, 6-я эскадра, ходячее хранилище опыта:

- Если верить шпиону, то Темное Племя не волнует наша численность. Мы можем устроить им ловушку, если спрячем часть сил.

Капитан Фрост из 5-й, солдафон, простой, как табуретка:

- Используем позиционную оборону. Проверенный метод, всегда помогает.

Могу поспорить: Лейла Чарити послушает Сноу.

- Мы не знаем, на что способен противник. План адмирала Сноу мне кажется наиболее разумным. 7-я эскадра выходит в зенит аланарской базы, орбита 20 000 км. Она примет первый удар. Эскадры 5 и 6 в резерве, за планетой. Примите все меры маскировки.

- Погодите, но наша луна остается без прикрытия:

Тьфу! Кто скулит? "Мамочка, мне страшно!"

- Мы следим за противником. В случае угрозы флот немедленно прибудет на нашу защиту.

Стоп, стоп, стоп! Пора и мне вмешаться.

- Мисс Чарити, нам необходимо непосредственное прикрытие. У противника могут быть корабли-невидимки.

Она обернулась ко мне и уткнулась в лицо невидящим взглядом.

- Кто вы?

Я почувствовал себя здесь совершенно чужим. Даже Винтер, мой непосредственный шеф, не знает меня в лицо. А ведь я - капитан тяжелого крейсера. Ему не до таких мелочей. Как и всем остальным.

- Капитан первого ранга Рихарт Даркнесс, AV-27 "Аритмия".

- Предложение капитана разумно. Если Темное Племя использует невидимки, мы не сможем заметить их с достаточного расстояния, и флот не успеет прибыть на помощь. "Спасибо за поддержку, адмирал!" Это был Сноу, и Чарити вновь послушала его.

- 4 батальона роботов останутся здесь, 2 прикрывают аланарскую базу. Еще по два с каждой эскадрой. Робоконтроллерам держаться максимальной дистанции от зоны действий, остальным вспомогательным судам выйти на ближнюю орбиту третьей луны.

- Пока остается время, советую использовать миноносцы.

- Создать минное поле между:

Она посыпала координатами, 3 робота-оператора у пульта коммуникации стремительно передавали кораблям приказы, одновременно распределяя траектории и координируя перемещения судов. Когда-то я знал, каким образом они выделяют из речи текст приказа: Ненужные знания, с год назад я выкинул их из расширителя.

И снова адмирал Сноу:

- Мисс Чарити, наши корабли ждут нас. Разрешите отправиться на борт.

- Что?.. Да, всем экипажам занять места на кораблях. Господа, вы можете идти, ваши экипажи уже в шатлах.

После короткой паузы:

- Сноу, назначьте себе замену и останьтесь здесь. Мне нужен будет советник.

Адмирал молча кивнул и достал коммуникатор.

- Мисс Смарт, вы тоже.

Ах вот это кто - Джина Смарт, лучший нейротехник флота.

- Я не понадоблюсь здесь. Я нейротехник, а не тактик. Мое место в нейросети.

- Джина, останься.

Она не приказывала, она просила. Черт, почему все ходят на цыпочках перед этой Смарт?

Джина опустилась в кресло. Остальные один за другим выходили из зала. Фрост, за ним Винтер (даже не удостоив меня взгляда), за ним еще с полдюжины офицеров. Штаб опустел. Я подошел к начальнице гарнизона:

- Мэм, мой корабль в ремонтных доках. Разрешите остаться в штабе.

Она не думала ни секунды:

- Пожалуйста, капитан.

Ожидание - мерзкая вещь. Оно пожирает сознание. Сколь бы ни было важно то, чего ты ждешь, если ожидание длится достаточно долго, то с какого-то момента ты все равно теряешь способность думать об этом событии. Твои мысли переключаются на какие-то несущественные мелочи, а потом и вовсе исчезают, и остается лишь одна: "Поскорей бы все закончилось".

Вот так было и в тот час, когда мы ждали приближения двух невиданных раньше кораблей. Честно говоря, я плохо помню этот час - слишком уж серым он был на фоне того, что последовало за ним. Помню, что долго рассматривал изображения двух роев, которые передавал нам сканнер с дальней орбиты. Кто-то сказал, что то, что мы видим, скорее не сами рои, а гнезда - корабли-носители, и что настоящий флот Темного Племени у них на борту. Мы поверили этому: в такой ситуации сведений было так мало, что перебирать ими не приходилось. Еще кто-то заметил, что шпион Темного Племени таки сделал свое дело: гнезда двигались со стороны звезды прямо к тому району Аланара, в котором находилась наша база. Правда, затем одно из гнезд зачем-то отклонилось ко второму природному спутнику планеты - совершенно бесполезной и необитаемой луне, хотя и со своей атмосферой. Враг был здорово уверен в своих силах, если решил вести атаку только половиной флота!

Помню, что потом мне надоело рассматривать эти конструкции. Они ничего не предпринимали, просто плыли каждая по своей траектории, безобразно огромные и уродливые. Я переключился с них на людей, что собрались в штабе. Полковник Смоук копался в своем компьютере, периодически принимаясь рассказывать что-то. Не помню, что именно - теперь все тогдашние разговоры кажутся мне полной чепухой. Джина Смарт тихо дремала в кресле, как на каком-нибудь нудном совещании. Словно ее ничего не касалось. Я не удивился ей - уже успел наслушаться самых разных слухов об этой женщине. Лейла Чарити и адмирал Сноу совещались, стоя у проектора. Странная пара! Настоящий ветеран, олицетворение здравого смысла и опыта, предмет моего искреннего уважения, и бабенка шлюховатого вида, младше его лет на 60 и к тому же ниже на ранг, но тем не менее его прямой начальник. На момент я даже посочувствовал Сноу: если ему хоть немного присуще тщеславие, он должен был бы тяжко страдать сейчас. Чуть позади от всех в креслах расположились менеджер по терроризму и представитель Президента. О них во флоте говорили только то, что у них есть общая черта со скунсом: где появляются они, там начинается вонь. Правда, сейчас оба сидели очень тихо. Надо отдать им должное, у них хватило ума признать, что несмотря на высокие должности они ничего не смыслят в войне. Последним я заметил дежурного офицера штаба. Этакое безликое и безымянное существо, каких, к сожалению, много в последних выпусках Военно-Космической Академии.