Весь Роберт Шекли в двух томах. Том 1. Рассказы и повести - Роберт Шекли
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Арвелл осмотрелся. Астероид представлял собой вытянутую чёрную скалу. На нём находились все припасы Арвелла, андроид, пища и книги. Со всех сторон беспредельный космос, холодный свет звёзд и тусклого солнца и абсолютно чёрная ночь.
Он слегка вздрогнул и отвернулся.
Андроид был активирован полностью. Впереди немало работы. Но Арвелл как очарованный ещё раз взглянул на окружавшее его космическое пространство.
Корабль, едва различимая звёздочка, скрылся из виду. Впервые Арвелл ощутил то, о чём раньше имел только смутное представление. Он ощутил уединение. Уединение полное и абсолютное. Из глубины ночи, которой теперь никогда не будет конца, на него безжалостно глядели алмазные точки звёзд. Вокруг не было ни единого человека — для него лично человеческая раса перестала существовать. Он был один.
От этого можно сойти с ума.
Арвелл был в восторге.
— Наконец-то я один! — крикнул он звёздам.
— О да, — произнёс андроид, резко вскакивая на ноги и бросаясь к нему. — Наконец-то мы одни!
Мученик
The Martyr — Galaxy Science Fiction, February 1957; перевод: Сергей В. Гонтарев
Фрэнк Кадена рассматривал красную точку, которую оставил шприц для подкожных инъекций.
— Я ничего не чувствую, — произнёс он.
— Ты и не должен, — сказал доктор Меллен. — Отсутствие ощущений — самое верное ощущение, — шутливо добавил он.
Доктор Меллен был намного крупнее Кадены, от него исходила уверенность, его большие бледные руки пахли спиртом и щёлочным мылом.
Его коллега, доктор Сантазье, сидел за столом. Это был угрюмый худощавый мужчина невыразительной внешности. Не обращая внимания на Кадену, он доставал из маленького чёрного саквояжа и нервными движениями раскладывал перед собой, словно инструменты на операционном столе, разные предметы: пистолет люгер, глушитель, коробочку пилюль, опасную бритву и газовый баллончик.
— Я действительно ничего не чувствую, — повторил Кадена. — Может, не подействовало.
— Не волнуйся, — сказал Меллен профессиональным, успокаивающим тоном.
Доктор Сантазье достал из нагрудного кармана носовой платок и протёр рукоятку люгера. Потом другой стороной платка сосредоточенно протёр пенсне.
Кадена подошёл к окну. Они были дома у доктора Меллена. Место казалось вполне подходящим для заключительной фазы эксперимента. Перед домом раскинулась широкая зелёная лужайка. Вдоль извилистой подъездной дороги росли дубы. Воздух наполняло чириканье ссорящихся воробьев.
Кадена облизнул губы и потёр красную точку на предплечье.
— Ну что, приступим? — предложил Сантазье.
— Нет-нет, стойте! — встрепенулся Кадена. — Вдруг средство ещё не подействовало.
— Оно действует мгновенно, — заверил доктор Меллен дружеским, но слегка снисходительным тоном.
— Пусть поработает ещё немного, — взмолился Кадена. — Пять минут!
Доктор Сантазье нахмурился:
— С каких это пор пациент диктует врачу, что ему делать?
— Ничего страшного, — махнул рукой доктор Меллен. — Подождём несколько минут, если это добавит Фрэнку уверенности.
— Добавит, — сказал Кадена. — Определённо добавит. — Он начал вышагивать взад-вперёд по комнате, бессознательно потирая красную точку на руке.
— Натрёшь, будет раздражение, — машинально заметил доктор Сантазье.
Кадена чуть не расхохотался.
— Очень серьёзная для меня проблема. Да? Или это и правда может мне повредить?
— Никоим образом, — сухо ответил Сантазье и начал протирать носовым платком опасную бритву.
Кадена ещё некоторое время курсировал туда-сюда. Потом резко остановился и сказал:
— Можете вы, ради бога, перестать играться с бритвой?
— Только без истерик, Фрэнк, — попросил доктор Меллен.
— Скажите ему, чтобы не игрался с этой чёртовой бритвой.
— Он прав, — согласился доктор Меллен. — Не следует показывать пациенту операционные инструменты.
Доктор Сантазье положил бритву на стол и негнущимся указательным пальцем пододвинул её в один ряд с люгером, глушителем, немаркированной коробочкой пилюль и газовым баллончиком.
— Хватит играть с этой чёртовой бритвой! — крикнул Кадена. — У вас будет возможность испробовать её в деле. Очень скоро. Через пять минут! А пока не трогайте.
— Фрэнк, возьми себя в руки, — сказал доктор Меллен. — Сядь. Расслабься. Попробуй успокоиться.
Худое лицо Кадены блестело от пота. Он рухнул в кресло и обессиленно закрыл глаза.
На столе тихо жужжал электрический будильник, секундная стрелка неумолимо ползла. Глаза Кадены открылись.
— Не надо ко мне подкрадываться, — сказал он.
— Никто к тебе не подкрадывается. — Доктор Меллен начал терять терпение. — Думаю, Фрэнк, пора.
— Ещё пять минут!
— Отсрочка расстроит тебя ещё больше. Давай покончим с этим.
Доктор Сантазье встал, снял пиджак и засучил рукава.
— Какой способ предпочитаешь, Фрэнк? — спросил доктор Меллен.
— Никакой. Ни один из этих…
— Что ж, тогда приступим, — твёрдо сказал доктор Меллен. — У тебя отличный выбор. Эти пилюли безвкусны. Газ пахнет сильно, но не противно. Хотя, возможно, простейший способ — вскрыть вену на запястье, по опыту древних римлян.
— Расскажите ещё раз про сыворотку, — попросил Кадена.
— Опять? Право, не знаю…
— Расскажите ещё раз. Пожалуйста.
— Хорошо. В соответствии с соглашением я ввёл тебе сыворотку, разработанную мной и доктором Сантазье. Сыворотка развивает способность к полной и мгновенной регенерации.
— Говорите прямо! Это — сыворотка бессмертия! Именно так вы её называли раньше.
— Ну, если ты предпочитаешь такую терминологию.
— Я бессмертен! — воскликнул Кадена.
