Навстречу завтрашнему дню - Сандра Браун

— Поделитесь с нами своим весельем!

Они повернулись и увидели направляющегося к ним Чарлза Хеберна. Рядом с ним шел Дакс Деверекс.

Все веселье, казалось, выкачали из тела Кили при помощи огромного пылесоса. Ее рот все еще был растянут в улыбке, но оттуда больше не вырывалось ни звука. Она не могла дышать. При виде Дакса ее организм, казалось, утратил способность функционировать.

— О, Чарлз, — произнесла Николь, подходя к нему и обвивая его шею руками. При этом продолжала неудержимо смеяться. — Ты видел последний выпуск новостей?

— Нет, мы с Даксом только что закончили обсуждать наши дела. Что произошло?

— Несчастье. Возможно, ты потеряешь всех своих спонсоров, которых столь тщательно приручал. Но это было так смешно!

Ее смех оказался заразительным — Дакс заулыбался. Чарлз посмотрел на Николь, словно на восхитительного, не по годам развитого ребенка, затем сказал:

— Ну, расскажи нам.

— Ладно, — сказала она, откашливаясь. — Я сказала вступительные слова к сюжету о реанимации с помощью искусственного дыхания и закрытого массажа сердца. На этой неделе они проводят три показательных курса в средних школах. — Она глубоко вдохнула, чтобы подавить приступ смеха, от которого уже начинал подрагивать голос. — Во всяком случае, моей последней фразой были слова: «Обратите пристальное внимание. То, что вы сейчас увидите, может спасти вашу жизнь или жизнь ваших близких». Включили запись, но вместо рассказа о реанимации показали рекламу слабительного!

Мужчины тоже засмеялись. Николь повалилась на Чарлза, словно тряпичная кукла. Он подхватил ее и прижал к себе, так они и смеялись.

— Только я сказала, что это спасет их жизнь, и на экране появилась коробка слабительного. За-закончи, Кили. Я не могу.

Бросив мимолетный взгляд на Дакса, Кили продолжила рассказ, обращаясь к обоим мужчинам:

— Ну, они прервали рекламу и вернулись к Николь, но она так хохотала, что не могла говорить, а когда наконец-то смогла что-то произнести, то вместо того, чтобы вернуться к сценарию, передала слово ведущему прогноз погоды.

Все снова рассмеялись, и на мгновение Кили отвлекли глубокая ямочка Дакса и ярко сверкнувшие зубы.

— Бедняга этого не ожидал, на нем даже не было пиджака. К счастью, микрофон был прикреплен. Как настоящий солдат, бросающийся на амбразуру, он принялся что-то тараторить об области высоких и низких давлений и вдруг понял, что с его губ все еще свисает сигарета.

— Отсюда начинается самое смешное, — снова вступила в разговор Николь. — Наверное, он подумал, что никто ничего не заметит, если он просто выплюнет сигарету на пол. Но он совсем забыл обо всех своих бумагах. Сигарета упала на большую стопку бумаг, валяющихся вокруг его ног, и они стали тлеть, тогда он принялся притопывать по полу, пытаясь потушить сигарету, и размахивать своей указкой. Она, казалось, превратилась в волшебную палочку, действующую по своей воле. — Николь принялась комически изображать, как ведущий топал ногой и размахивал палочкой. Все снова засмеялись и смеялись до тех пор, пока не стали задыхаться от хохота.

Немного успокоившись, Чарлз сказал:

— Возможно, к утру вас всех уволят. Пожалуй, я сам посоветую так поступить.

— Шутишь? Руководство не осмелится уволить нас. Это был самый неожиданный и самый веселый выпуск новостей, который когда-либо у них состоялся. Возможно, нам удалось повысить свой рейтинг у зрителей.

Пока Чарлз и Николь, добродушно подшучивая друг над другом, обсуждали этот вопрос, Дакс и Кили с жадностью разглядывали друг друга. Она отметила, что морщинки вокруг его глаз стали резче, похоже, он мало отдыхал, он же отметил красоту ее огромных зеленых глаз на бледном лице.

Кили подумала, что проблески серебра, разбрызганные в его волосах на висках, стали более заметными. А он думал, что ее волосы, обрамляющие лицо, выглядят восхитительно.

Ей показалось, будто ямочка около его рта выглядела соблазнительнее, чем всегда. А ему еще никогда ее рот не казался столь манящим, как теперь, когда он чуть приоткрылся, и из него вырывалось быстрое, легкое дыхание.

Она отметила, что его галстук всегда образцово завязан. А он отмечал то, как соблазнительно обвивала ее шею тонкая золотая цепочка.

Ей казалось, будто он никогда не выглядел столь высоким и сильным, как сейчас; ему же казалось, что она никогда не выглядела столь изящной и женственной.

Она припомнила свои фантазии, касающиеся его, и очаровательно вспыхнула. А он вызывал в воображении фантазии даже сейчас, стоя здесь, и вся кровь прилила к чреслам.

— Что скажешь, Дакс?

Дакс и Кили чуть заметно вздрогнули, вопрос Чарлза застал их врасплох.

— Что? Извини, я прослушал вопрос, — сказал Дакс.

— Я спросил, не возражаешь ли ты, если я приглашу Николь и Кили пообедать с нами.

Дакс снова посмотрел на Кили, глаза его сияли.

— Нет, конечно, не возражаю. Мне даже нравится эта идея. И не потому, что мне неинтересно твое общество, Чарлз. — Он перевел взгляд на мужчину и улыбнулся.

Чарлз добродушно засмеялся:

— Не обижаюсь. Откровенно говоря, я тоже предпочитаю взять с собой дам, чтобы они украсили наш стол. Мы планировали пойти в ресторан «Арно». Вас это устроит? — вежливо поинтересовался он у дам.

— Да, — с энтузиазмом согласилась Николь, бросив на Кили сердитый взгляд, чтобы та не запротестовала. Затем добавила: — Вы с Даксом сможете обсудить рекламу на радио. Уверена, что ты знаешь об этом больше, чем Чарлз.

— Буду рада помочь, чем только смогу, — мягко согласилась Кили. Дискуссия носила скорее риторический характер, и все они знали это. Николь просто придумала им оправдание на случай, если их вновь увидят вместе.

Жребий брошен. Кили ничего не могла поделать с этой случайной встречей. Дакс, похоже, одобрительно отнесся к предложению, чтобы они с Николь с ними пообедали. А что еще ему оставалось? Она озабоченно, с извиняющимся выражением глаз посмотрела на него. Но его глаза сияли такой теплотой, что она поняла — он ничуть не возражает против создавшейся ситуации.

Не говоря ни слова, он взял из ее рук легкий плащ и подал ей. Она повернулась к нему спиной и продела руки в рукава, держась от него на расстоянии. Ей казалось, что если он к ней прикоснется, то она просто рассыплется. Но каким-то чудом не рассыпалась. Он придвинулся, и она почувствовала его грудь у своей спины. Он склонил голову и прошептал ей на ухо:

— С тобой все в порядке?

Его низкий, вибрирующий голос, похожий на музыку виолончели, звучал для нее словно ласка. Она слегка повернула голову и посмотрела на него. Так близко! Чистый, свежий цитрусовый запах одеколона, исходивший от него, ее пьянил. Кончик ее носа почти касался его подбородка, на котором к концу дня чуть пробивалась щетина. Короткие баки, красиво прикрывавшие уши, казались такими мягкими, что ее пальцы жаждали коснуться их.