Руководство королевы красоты по убийствам - Кристен Бёрд

Теперь понятно, почему шериф Стронг так спешил сегодня утром. Меня пронзило чувство вины. Я видела, как Савилла пытается держать эмоции под контролем. Сначала ее отец. Теперь мачеха… Я чувствовала не только беспокойство за ее родителей, но и более глубокий страх: страх, что Савилла может стать следующей жертвой.

– Поезжайте, – сказала Джемма Савилле и Саммер. – Я останусь с Дакотой.

Я была рада, что не осталась одна, пусть даже компанию мне составляла Джемма. Мои мысли обратились к доктору Беллингему – как он улыбался и кокетливо разговаривал с Джеммой всего несколько минут назад. Он стремительно стал моим главным подозреваемым в том, что здесь происходило. Но как он попал к миссис Финч этим утром? Как он мог готовиться к встрече с нами и в то же время проделать такое с женой владельца конкурса красоты?

Медики гнали каталку по коридору. Саммер увела Савиллу, а Джемма последовала за мной в апартаменты Финчей, и на долю секунды я вдруг представила, как она нападает на меня сзади. Но это была сущая глупость, я понимала, что драматизирую из-за недостатка сна и постоянных интриг.

Мы переступили порог серебристо-малиновой гостиной в передней части дома.

– Никогда здесь не была, – сказала Джемма.

Белый порошок от отпечатков пальцев испортил мебель, а осколки стекла были разбросаны по полу.

– Как думаешь, что произошло? – спросила я.

– Похоже, она наслаждалась утренним аперитивом, который не очень хорошо улегся, – предположила Джемма.

– Это еще мягко сказано.

С этими словами из задней комнаты показалась мужская фигура. Чарли Стронг.

– И снова здравствуйте, дамы, – сказал он. Под его глазами залегли мешки, но он, казалось, пытался быть любезности. – Хорошо ли вам спалось этой ночью?

– После того как вы отправили мою тетю в тюрьму? Едва ли, – не сдержалась я.

– Ваша тетя в тюрьме, потому что она подозревается в краже и возможном похищении – или убийстве, – напомнил шериф. – Если только вы сами не хотите в чем-то признаться.

Я не могла понять, шутил ли он, но в любом случае вопрос мне не понравился.

– Верх остроумия, шериф.

– Сам не свой, если не сострю, – сухо отозвался он. Его тон изменился, а выражение лица стало более сконцентрированным.

Я решила сосредоточиться на настоящей проблеме.

– Итак, что здесь произошло?

– Савилла проснулась, оделась и обнаружила, что ее мачеха без сознания. Она вызвала скорую, и оттуда о происшествии сообщили мне.

– А после того, как вы приехали, она пришла за мной на утренний чай, – закончила я за него.

– Верно. Савилла подумала, что у вас могут быть какие-то идеи, которыми вы можете со мной поделиться.

Он осмотрел помещение на предмет любых подсказок, какие только возможны. Я никак не могла понять, как он относится к тому, что мы с Джеммой сейчас здесь.

Я прочистила горло.

– Извините, что была немного резкой утром. Я понятия не имела, что вы… что ждет вас здесь…

Он метнул на меня быстрый взгляд, но ничего не ответил. Шериф либо был сбит с толку моими извинениями, либо не хотел их принимать.

– Ну, похоже, проблема была в том, что было в стакане миссис Финч, – сказала Джемма, протягивая ему руку. Да, она никогда не упустит возможность произвести хорошее впечатление. – Я Джемма Дженкинс, давняя участница и, – она сделала паузу, как будто это слово было особенно трудно выговорить, – подруга Дакоты.

Шериф кивнул в знак признательности, но не пожал протянутую ему руку. Я бы рассмеялась, если бы ситуация не казалась такой нелепой. Моя соперница по конкурсу красоты теперь была моей сообщницей и вместе со мной пыталась перехитрить красивого, но сварливого шерифа. Какой дурдом.

– Савилла упомянула, что вы были здесь вчера вечером и подавали миссис Финч напитки, – обратился ко мне шериф.

– Теперь я подозреваемая? – выдавила я в ответ.

– Нравится нам это или нет, но мы тут все под подозрением, так или иначе, – он глубоко вздохнул и вдруг показался уставшим или расстроенным, или и тем, и другим одновременно. – Я спросил, потому что мне нужна ваша точка зрения… как инсайдера, как человека, который был рядом с жертвой всего несколько часов назад.

Не стоит давать ему эту информацию, но, может быть, если я поделюсь тем, что знаю, он даст мне что-то взамен? Я присела и провела пальцем по бледно-розовому ковру, который был залит брызгами коричневой жидкости. Я поднесла палец к носу и понюхала.

– Это виски, тот, который она пила вчера вечером.

– Вот бутылка, – сказала Джемма, потянувшись к краю стола. Она едва не схватила емкость и оставила бы на ней свои отпечатки, но шериф успел остановить ее рукой.

– Савилла сказала, что ее мачеха обычно не пьет, максимум полбокала вина за ужином.

Я вспомнила о трех стаканах, которые миссис Финч выпила вчера, и задалась вопросом, насколько это было из ряда вон выходящим событием в ее жизни. Я подошла ближе, ни к чему не прикасаясь, чтобы осмотреть содержимое графина.

Книги перед бутылкой были убраны и аккуратно сложены на столике, и, как вчера, был ряд добавок для коктейлей: имбирь, лимон, сладкий вермут, грейпфрутовый сок… Вот только… Мои глаза снова скользнули по ним.

Чего-то не хватало.

Я закрыла глаза и попыталась воссоздать в памяти разговор с миссис Финч, запах ванили, карамели и чего-то еще.

– Говорят, Финчи любят ликер, – сказала Джемма.

– Моего предшественника вызывали сюда пару лет назад, когда однажды вечером после шоу стало слишком шумно, – сказал шериф. – Но в полицейском отчете не упоминается миссис Финч.

– А кто там упоминается? – спросила я.

– Боюсь, что это секретная информация.

– Но здесь место преступления! Уже не до соблюдения секретности!

– Я могу по своему усмотрению решать, кому доверять информацию, связанную с этим делом, и от кого принимать помощь.

– И что, неужели вы выбрали меня, члена семьи главной подозреваемой?

– Знаете, как говорится: держи друзей близко, а врагов еще ближе.

Казалось, он тут же пожалел о своих словах.

– Не то чтобы вы мой враг, – поспешно добавил он и запнулся.

Джемма смотрела на нас так, словно это был теннисный матч. Ее голова покачивалась из стороны в сторону от шерифа ко мне, и на губах играла легкая улыбка.

– Послушайте, я не спал почти тридцать часов и… – он глубоко вздохнул. – Меня не очень любят в Оберджине после того, как я обошел одного из местных парней в борьбе за должность шерифа. Это мой первый настоящий инцидент. Не уверен, что это подходящее слово для обозначения происходящего, но… Я буду признателен за любые соображения, которыми вы можете поделиться.