Летописный замок - Андрей Лукин

— Полный драк!.. Слышь, разменять его надобно!

Верно, сообразил и Стёпка, не будешь же каждый раз требовать сдачи. Обманут ещё или отберут.

— И где это можно сделать?

Смакла не колебался ни секунды:

— Шуруй за мной. Знаю я здеся верных людёв. Не у всех в замке душа гнилая, есть и такие, кому верить можно.

Они спустились во двор, миновали кузницу, поплутали немного среди телег, бочек и брёвен и двинулись к воротам. В шумной толчее угнаться за проворным гоблином было непросто. В очередной раз с трудом увернувшись от огромной телеги, Стёпка увидел, что Смакла направляется к стоящим на страже вурдалакам. После знакомства с Гвоздырей не так уж и трудно было догадаться, что это именно вурдалаки. Крепкие, широкие, выше всех на голову, закованные в сверкающее железо, лохматые и усатые, похожие на викингов из какого-то фильма, они стояли по трое по обе стороны ворот, весело переговаривались, похохатывали и на снующий туда-сюда разномастный люд почти не обращали внимания.

Смакла дёрнул одного из них за рукав кольчуги:

— Шкворчак, а Шкворчак, дело есть!

Вурдалак развернулся всем телом и посмотрел на мальчишек с высоты своего внушительного роста. Он был заметно моложе Гвоздыри, светлее лицом, имел буйную русую шевелюру и длинные казацкие усы. В серых прищуренных глазах плясали задорные смешинки.

— Опять обидел кто, Смаклянтий? — прогудел вурдалак, оценивающе оглядев остановившегося на некотором расстоянии Стёпку.

Младший слуга понизил голос:

— Шкворчак, а Шкворчак, разменяй золотой!

— Никак, разбогател-таки, Смаклянтий. Откель у тебя золотой?

— Не у меня — у него, — кивнул гоблин на Стёпку. — Это Стеслав, Серафианов племянник. Хозяин дал ему целый драк на сладости. А он его на кедрики раскидать хочет. А мне таких денег ни в жисть не видать, у меня богатых дядьёв нету.

Стёпка подивился: надо же, как Смакла переиначил его простое, в общем-то, имя: Стеслав. А хорошо, между прочим, звучит, по-весски. Демон Стеслав и друг его непутёвый Ванесий.

Шкворчак остро глянул на Стёпку:

— Покажи.

Тот молча продемонстрировал сверкнувший на солнце жёлтый кружочек.

— Новёхонький, — уважительно присвистнул вурдалак, и Стёпка вдруг пожалел, что выудил из кармана именно эту монетку. Лучше бы попалась та, с обкусанным краем… Хотя, какая разница!

— Лады. Меняю.

Вурдалак протянул похожую на лопату и очень мозолистую ладонь. Стёпка покачал головой и отступил на шаг, словно опасался, что его могут обмануть. Почему-то он решил — или что-то заставило его решить! — что так будет лучше.

Шкворчак жутко ухмыльнулся — ну и клыки у них! — высыпал из кожаного мешочка горстку невзрачных серебряных монеток и демонстративно отсчитал Смакле двадцать штук.

Стёпка посмотрел на Смаклу. Гоблин кивнул. Золотой перекочевал в мешочек стражника. Шкворчак был доволен. Стёпка — тоже. Смакла отчего-то хмурился.

— Приходи ещё, племяш! — крикнул им вслед вурдалак, пряча мешочек за пазуху.

— Не обманул? — спросил Стёпка.

— Всё честь по чести, — заверил его Смакла. — Два по десять кедриков. Вурдалакам завсегда верить можно, они обманщиков шибко не любят. Забирай своё серебро.

Он ссыпал монеты в Стёпкину ладонь и вздохнул.

Они отошли в сторону, чтобы не попасть под копыта и колёса: гружёные и порожние повозки громыхали по булыжникам, выкатывались из ворот, теснились и разве что не сталкивались друг с другом.

— Так, — Стёпка почесал нос. — Вот что, Смакла. Я ведь у вас тут, в вашей жизни ни фига не разбираюсь. Это… ну, ничего не знаю совсем: кому платить, за что и сколько. Пошлины какие-то, ну и всё такое прочее… Понял?

Смакла неопределённо пожал плечами, не догадываясь, к чему ведёт Стёпка. Скорее всего, он и не слышал толком, что тот ему говорит, потому что неотрывно смотрел на лежащие в Стёпкиной ладони монеты. Зачем демону этакое богатство, ежели он и без того — демон?

— Вот, — продолжал Стёпка, разглядывая один кедрик, на котором и в самом деле был изображён кедр с крепким стволом и пышной кроной. — Не знаю я ничего здесь. А ты знаешь. Ты же местный, живёшь тут… Или не знаешь?

— Знамо, знаю, — не слишком уверенно кивнул Смакла, с трудом отводя взгляд в сторону. Нет, ну на кой ляд этому неправильному демону этакие деньжищи? — Чего тут знать? Все платят и ты плати. А не заплатишь — заставят. Так по шее накостыляют — век помнить будешь, ещё и спасибу свою десять раз скажешь, не поленишься.

— Я о том и говорю. Неохота мне зазря по шее получать. Поэтому, как старший, назначаю тебя казначеем нашей спасательной экспе… нашего похода.

— А почему меня? — насупился Смакла. — Не желаю я быть никаким зачеем!

— Чудак чело… гоблин! — засмеялся Стёпка. — Казначей — это тот, кто хранит у себя общие деньги и тратит их для всех. Врубился? Подставляй руки.

Он высыпал в смуглую ладошку Смаклы все монеты, кроме одной. Её он оставил на всякий случай, чтобы не просить каждый раз у гоблина мелочь:

— Будешь расплачиваться за проезд, ночлег и харчи.

Смакла, не веря, смотрел на деньги округлившимися глазами. Его слегка заострённые уши вдруг запылали.

— Ты почто мне деньги свои отдал? — спросил он хрипло.

— По то, — исчёрпывающе объяснил Стёпка. — Отдал, потому что отдал. Чем ты недоволен?

— А ну как я их тебе не возверну?

— Ну и не надо. Ты что, не понял? Нам же всё равно вместе идти. Куда ты без меня?

— Знамо, никуды, — согласился Смакла. Такое объяснение его, похоже, вполне устроило. Он запустил пятерню в волосы. — Тады это… Харчами надо бы запастись.

— Себе покупай, а мне не надо. У меня уже всё есть. Мне Серафиан вот такую котомку со всякими припасами… это… прислал.

— Эвон как! — Смакла был окончательно сражён. — А я думал, что он…

Стёпка не успел узнать, что гоблин думал о чародее. Из-под арки ворот с шумом, лязгом и звоном подков вырвалась кавалькада всадников. Чтобы не угодить под копыта, мальчишкам пришлось прижаться к стене.

Перед Стёпкой замелькали конские головы, гривы, багряные с золотом щиты и плащи, кольчуги, мечи в ножнах, копья, бородатые лица воинов, островерхие шлемы, притороченные к седлам сумки, снова гривы, щиты и хвосты… Около двадцати верховых промелькнули, прогремели подковами по камням. Резко напахнуло конским потом.

— Дорогу! Дорогу князю!

Невозмутимые гоблины нехотя принялись раскатывать по сторонам свои повозки. Но свободного пути дальше всё равно не было: мешали сваленные кое-как камни, брёвна и бочки. Всадники, бранясь, осаживали разгорячённых коней.