На готовенькое, или бунт марионеток - Анатолий Шалин

Глава вторая. Заброшенная станция

Космодромом назвать место посадки катера у Юрия бы, наверное, язык не повернулся. Это был участок относительно ровной местности, примерно квадратный километр, когда-то отвоеванный у джунглей планеты и залитый эко-бетоном. Бетон давно потерял свой первоначальный глянцевый вид, пестрел выбоинами, буграми, во всех направлениях его пересекали трещины. В трещинах успела скопиться черная жирная грязь и местами росла густая жесткая трава. - Мы пробудем здесь еще час,- задумчиво сказал Вольдемар, лениво оглядывая зубцы черных гор у горизонта, бескрайнее море джунглей и здание станции, расположенное на краю бетонной площадки, на самой высокой точке плато.Как только роботы заберут почту, мы тебя оставим. - Я не обижусь, вы из-за меня и так вышли из графика. - Пустяки! За две-три недели нагоним. Скажи спасибо капитану, если бы не он, тебе, друг Юра, пришлось бы еще месяцев семь, как минимум, куковать на Земле в ожидании рейсового звездолета, а так уже в ближайшие дни займешься своими исследованиями на Адрии. Кстати, как тебе нравятся здешние пейзажи? - Впечатляет! Горы, джунгли, розовое сияние в небе, заброшенный космодром. Словом, экзотика! Только вот запустение вокруг очень уж непонятное и людей что-то не видно... - Э... Чего захотел. Это тебе не бабушка Земля с ее сервисом, и даже не спутники Юпитера. Три десятка световых дают себя знать весьма ощутимо. Впрочем...- покачал головой Вольдемар.- Взлетное поле действительно в аховом состоянии, с этим я согласен, но местных парней понять можно. Корабль с Земли прилетает раз в год, а то, поди, и реже. Из других систем тоже звездолеты залетают от случая к случаю, а роботов на Адрии, наверное, не хватает. Мы, кстати, с вами, милорд, прибыли вне графика, так что здешние ребята не успели еще все подмести и нацепить парадные мундиры. Больше того, я почти уверен, что из обитателей планеты мало кто знает о нашем визите. Скорее всего, кроме парочки дежурных роботов, на станции никого из людей нет, иначе бы уже появились любопытные. - Безобразие! И что же ты мне посоветуешь делать? - Делать почти ничего и не требуется. Поживешь на станции. Денька через два за тобой пришлют либо вертолет, либо вездеход - и отвезут в институт, а там разберутся - куда тебя пристроить. - Твои советы, Вольдемар, просто золото, но знаешь, меня что-то не прельщает этот домик. Жить в нем одному даже несколько дней будет едва ли приятно. Они остановились перед зданием станции. Типовой проект. Большой четырехэтажный дом. Круглые окна двух первых этажей задернуты стальными ставнями, окна двух других этажей выглядят мертвыми, стекла вымазаны какой-то белой гадостью. С крыши свисают грозди тонких зеленых нитей и гирлянды мелких голубых цветов. Парадная дверь завалена массивными пластмассовыми ящиками из-под оборудования. У служебного входа, заросшего гигантскими синими грибами, орудовали два робота с "Ленивца", здесь же стояли чемоданы Юрия и несколько ящиков с почтой для обитателей планеты. Разбрасывая и разметывая по сторонам синие шляпки и упругие липкие ножки, роботы с тупым кибернетическим упорством пробивались сквозь грибной заслон к входу в станцию. Грибные батальоны отступали под их натиском от двери медленно и весьма неохотно, чувствовалось, что грибы давно уже обжились на бетонных ступеньках крыльца, пустили могучие корни и считают себя полноправными владельцами данного места. - Веселье в разгаре, - заметил Вольдемар, созерцая грибное побоище.Кажется, Юрий, на этот раз ты прав. Прожить здесь два дня тебе будет нелегко. Однако, станция и в самом деле необитаема. Даже двери заросли. Чудеса! А ведь по радио сообщили, что все у них в порядке и готовы к встрече. - Хорош порядочек! - Что ж, посмотрим, что творится внутри здания.- Вольдемар обошел роботов, топтавшихся у наполовину раскрытой двери, вытащил из кармана летной куртки фонарик и тихо скользнул в темноту дверного проема. Юрий нерешительно последовал за ним. Ему сразу вспомнились леденящие душу рассказы старых космических волков о заброшенных колониях в дебрях жутких планет, о развалинах станций, в которых живут гигантские пиявки, пауки величиной с небольшого слона и прочие персонажи космической мифологии. Друзья прошли одну за другой еще две двери (по мысли строителей станции эти двери должны были обеспечить герметизацию помещений, но особой герметизации не было заметно). В первой шлюзовой камере стены были покрыты синей плесенью, с потолка свисали длинные студенистые сосульки, под ногами хлюпала какая-то грязь. Держался устойчивый запах пеницилина. Во второй камере плесени, сосулек и грязи не было заметно, но запах наличествовал, хотя и значительно ослабленный. В коридорах станции они обнаружили штабеля картонных ящиков. Вольдемар открыл один из них и протяжно свистнул: - Голодная смерть тебе определенно не грозит! Ящики были набиты консервами. Присмотревшись, они обнаружили целые россыпи компотов, сушеных фруктов, соков, всевозможных тушенок, маринадов и солений, различных ягод, грибов и прочих лакомств, посылаемых с Земли в экспедиции. - Здесь полностью груз по крайней мере двух рейсовых звездолетов, - сказал Вольдемар, пробираясь по коридору.- Интересно, чем же сейчас питается коллектив института. Насколько мне известно, аппетиты у парней, работающих на таких планетах, как эта Адрия, отменные и обычно несварением желудка никто из них не страдает. Чудеса! Неужели излишки? Ничего не понимаю! - Я тоже, - признался Юрий, просовывая голову в одну из дверей, выходивших в коридор.- Загляните-ка, сюда, штурман! Комната была до потолка завалена приборами и снаряжением для экспедиции. В углах, сваленные в кучи, лежали спальные мешки, скафандры легкой и повышенной защиты, надувные палатки и лодки, а также запчасти к вездеходам. Вольдемар заглянул через плечо Юрия, тихо хмыкнул и потянул своего спутника за рукав: - Пошли, я обнаружил кое-что поинтереснее. Как тебе это понравится? сказал он, открывая следующую дверь. Зал, в который они вошли, был полон роботов, лежавших в специальных ложах, выключенных и покрытых тонким слоем пыли. Юрий провел пальнем по полированной поверхности ближайшего к двери робота и понюхал пыль. - Нет, это не пыль,- сказал он,- это высохшая заводская смазка. - Выходит - их здесь так ни разу и не включали. Самые последние модели, лучшее, что Земля поставляет космосу. Бред какой-то, - прошептал Вольдемар. - Сколько их всего? Десятка три? Юрий пробежал еще раз лучом фонарика по рядам кибернетических великанов. - Тридцать два робота для тяжелых строительных работ. Это почти все, что поставлялось с Земли на Адрию в последние пять лет. - Занятная история,- пробормотал Вольдемар.- Они что же за эти годы не возводили на планете никаких новых построек? Забавно! - Не вижу ничего забавного,- вздохнул Юрий.- Вам хорошо, почту заберете и через пару часов па орбите, а мне здесь предстоит трудиться. У меня направление, сам знаешь. - Не унывай! Разберешься со своими делами, закончится командировка и - на Землю. На обратном пути, месяца через четыре, если все пойдет гладко, мы тебя прихватим. Пока все по графику. Я не усматриваю особых причин для волнения. Все объяснится в свое время: и скопление провианта и снаряжения на станции, и отсутствие людей на ней. Кстати, мы с тобой еще не все осмотрели. Где-то здесь, насколько я знаю планировку таких станций, должен быть электрогенератор. А... вот и пульт управления им. Вольдемар подошел к стенду с выключателями, расположенному справа от двери, и защелкал тумблерами. Мягкое дневное сияние залило коридоры, комнаты и зал. Где-то вверху тихо загудел кондиционер. Вольдемар выключил свой фонарик и, повернувшись к Юрию, сказал: - Продолжим осмотр. Как видишь, станция в рабочем состоянии. Они прошли еще несколько комнат, засыпанных тюками, лабораторной посудой, одеждой, медикаментами, различными запасными деталями и добрались до ангара. - Этого следовало ожидать, - заметил Юрий, осматривая четыре вертолета, насколько он мог судить - самые новейшие модели для планет земного типа. Здесь же, аккуратно покрытые брезентом, стояли два мощных двадцатиместных вездехода с полным комплектом оборудования и запасных частей. - Это тоже с последних рейсовых,- задумчиво произнес Вольдемар. - Да, всего на Адрию было прислано восемь вертолетов, один планетолет для исследования соседних планет системы и что-то около десятка вездеходов. Я недавно просматривал данные по снабжению Адрии техникой. Машины здесь, конечно, не все. - Все машины в ангаре просто не поместятся, - сказал Вольдемар, - да и ребятам из института тоже на чем-то кататься надо. Пешком по этой планете далеко не уйдешь. Впрочем, со всем этим ты сам разберешься, полезли на второй этаж. На втором этаже располагались: столовая, кухня, библиотека и кинозал. В одном из помещений, смежных с кинозалом, был обнаружен арсенал. Ряды карабинов, револьверы, ящики с патронами, автоматы, несколько лазерных пушек и карманное лучевое ружье. Все было аккуратно разложено по полочкам, на всем, или почти на всем, были следы заводской смазки. Часть ящиков с оружием для экспедиции вообще не была распакована, а просто сложена у двери в две высоченные пирамиды. Вольдемар многозначительно хмыкнул. - Меня это уже начинает раздражать, - сказал он.- Такое впечатление, что все присылаемое с Земли здешним парням почему-то вдруг стало совершенно ненужным. Ты перед своей командировкой, кажется, изучал материалы по Адрии, может, подскажешь мне, друг Юрий, как они без всего этого обходятся. - Точнее сказать, стали обходиться. Еще три года назад им все это оборудование и снаряжение было необходимо. На планете насчитывается три сотни исследователей, сотрудники так называемого ИИАС -института изучения Адрианской планетной системы. Последние годы нужда в снабжении продуктами, оружием и снаряжением с Земли у института, очевидно, значительно сократилась. Только этим можно объяснить, что груз двух последних рейсовых звездолетов оказался почти нетронутым. По-моему, сотруднички института просто заелись. - Или завхоз очень прижимистый - экономит, кормит старыми запасами, рассуждал Вольдемар,- хотя, пожалуй, одними старыми запасами не обойтись. Причины затоваривания станции весьма, на мой взгляд, загадочны. Обычно на исследуемых планетах снаряжения и техники остро не хватает. А здесь... Впрочем, объяснение этому явлению ты так или иначе сам получишь через несколько часов.- Вольдемар посмотрел на свои наручные часы.- Мне остается пожелать тебе успехов в исследованиях загадок этой планеты и попрощаться... Да, как освоишься здесь, переговори с администрацией института относительно изъятия у них излишков снаряжения и продовольствия. Мы бы на обратном пути с удовольствием воспользовались кое-какими сокровищами этой станции. Думаю, капитан уцепится за такую возможность. Месяцев через пять жди в гости. - Ладно, встречу организую, если меня раньше не сожрут местные чудища. - Постарайся, чтоб не съели,- улыбнулся Вольдемар.- Голова у тебя, по-моему, неплохо функционирует, соображай, выкручивайся... В это мгновение у Вольдемара загорелся на переговорном браслете сигнал вызова. - В чем дело? - спросил Вольдемар, включив связь. - Эр-четырнадцатый докладывает,- услышал Юрий.- Почта погружена. Катер готов к взлету. Принята радиограмма из Института. За специалистом Шакаловым отправлен вездеход. Через три часа машина будет у станции. Жду указаний. - Ясно! Грузитесь! Я возвращаюсь через пять минут! - Вольдемар выключил связь, похлопал Юрия по плечу и ласково добавил:- Держись, старина, кажется, все уладилось. Через несколько часов будешь трястись по джунглям в вездеходе в обществе себе подобных. Выше нос - мы победим! А теперь разреши откланяться. - Что ж, привет другим мирам,- вздохнул Юрий. - Я тебе настоятельно советую,- сказал Вольдемар,- подняться на четвертый этаж, найти комнатку поуютнее и выспаться. Вездеход, почти наверняка, будет через три - четыре часа, не раньше. Можешь мне поверить, я немного знаю дороги в джунглях таких планет. - Спасибо, я так и сделаю. Они пожали друг другу руки и через минуту Юрий остался один. Еще через десять минут, ворочаясь в кресле одной из жилых комнат четвертого этажа, он услышал низкий нарастающий звук и понял, что катер с "Ленивца" покинул Адрию. За пять месяцев полета среди звезд Юрий успел привыкнуть к экипажу "Ленивца", к Вольдемару, к капитану Джиму и другим, и подумал, что, пожалуй, здесь, на этой дикой непонятной планете ему будет трудновато без друзей, без их опыта, веселости и оптимизма. Он немного поразмышлял о странностях станции, о планете, на которой ему предстояло работать, вспомнил о поручении Степкина и поморщился. История с Фокиным в сочетании с обнаруженными на станции странностями все больше внушала тревогу. "Угораздило же меня,- размышлял Юрий,- заняться загадками Степкина. Тоже мне, меценат-искатель приключений нашелся. И почему это я всегда попадаю в какие-то совершенно дикие и ни с чем несообразные истории? Надо было отказаться... Степкин и сам бы справился - в конце концов это его работа. Вся эта чертовщина с Фокиным, с мифическими террористами какими-то, с исчезновением или оживлением трупа - все это, как ни верти, к космической биологии, скорее всего, отношение имеет весьма косвенное. И это, конечно, не по моей специальности. Нет, это мое путешествие на Адрию - чистой воды авантюризм... Права была Вероника: когда-нибудь из-за своей привычки совать нос в разные труднообъяснимые истории сверну я себе шею... Впрочем, что теперь об этом размышлять..." Незаметно Юрий задремал. Разбудил его неясный шорох в коридоре за дверью и смутное ощущение опасности.