Журнал «Фантастика и Детективы» №11 (23) 2014 - Сборник

– Ты побудь здесь, – перебил её Клеман. – Я найду Вацлава!

– Бесполезно, – прошелестела Окаянница. – Ты просто рядом посиди, чтоб не так страшно. Ты хороший. И имя у тебя красивое. Клемент, милосердный.

Смешно бы это было – если бы не её глаза и не ледяной холод пальцев, сомкнувшихся на его запястье.

– Кась, а что там? – спросил он шепотом.

– Эрлих, – ответила она глухо. – Эрлих и его инструменты. Но ничего, я ведь сама выбрала.

Она просто тлела изнутри. Сквозь контуры её лица проступало то, страшное и неназываемое – пустые провалы глазниц, страдальческий предсмертный оскал. Пальцы терзали его запястье до синяков, до кровавых ссадин.

А потом её не стало.

Уже давно стемнело – а Клеман всё не двигался с места, глядя в темноту невидящими глазами.

Дверь осторожно скрипнула. Утренний незнакомец в чёрном пальто вошел в келью.

– Стреляй уже, – равнодушно сказал Клеман.

– Зачем? – недоумённо спросил человек. – У меня даже оружия нет. Где ты видел жандарма без оружия?

Клеман помотал головой.

– Вижу, ты не в духе. У меня тоже был не лучший день. Знаешь, неприятно, когда твоих подчиненных вырезают одного за другим, как скот.

– Ты что, Эльхандер? Наместник?

Гость кивнул.

Вот он – стоит в двух шагах. Может, и вправду безоружный. Главная цель. Главная беда свободной Валации. Броситься на него, сбить с ног, головой приложить о край кафедры…

Клеман медленно поднялся.

Или вот – бутыль с керосином на полу валяется, только руку протяни. Ударить по лысой башке, а потом – чиркнуть спичкой…

– Так что, поговорим, Клемент? Судя по тому, что я видел, ты – интересный собеседник.

Он осёкся, видно, разглядев что-то в глазах Клемана.

Клеман переступил порог своей комнаты с чувством человека, вернувшегося в родной дом после многолетней отлучки. Сколько времени прошло? Две ночи?

Он начал собирать вещи. Книги, тарелки, бельё – всё это было на новой квартире. Просто здесь не хотелось оставлять ничего своего.

А еще он ждал её. И дождался.

Ирена влетела в комнату, как ошпаренная. Закрыла дверь на замок, обернулась – и, ойкнув, прикрыла ладошкой опухшее от слез лицо.

– Иди уже сюда, – только и сказал он.

– Клем, – она уткнулась в его плечо и замерла, тяжело дыша. От её волос пахло дымом. – Это было ужасно. Вацлав…

«Этот ваш Родольф – пустое место. Бояться надо не его; надеюсь, ты уже и сам всё понял. Что будет завтра? Твой дорвавшийся до власти друг соберёт всех лучших людей Братства. Тех, кому верят, кого боятся, на кого надеются, – голос Эльхандера был размеренным и скучающим, как будто Наместник пересказывал давно известную историю. – Или поступит проще: спросит, кто ощущает в себе достаточно воли, чтобы владеть древней Силой. А потом – угадай, Клеменс, что он сделает?»

– Они с князем о чём-то спорили ночь напролёт. К утру, видно, договорились. Вацек разослал приглашения за подписью Родольфа всем нашим, из Братства. Назначил встречу в каком-то сарае на окраине. Я ещё думала, зачем было всех собирать в пыльном чулане, зачем запирать дверь изнутри? А потом Вацлав достал свою книгу и вызвал…

«…неважно, кого. Но этот кто-то будет монстром хуже твоей Каськи».

– …мэтра Эрлиха. Клем, это просто чудовище. Не человек. Все ведь были при оружии – никто не выжил. Князя первым убили. А Вацлав стоит, глядит в огонь и улыбается, как пьяный.

«Книги он сожжёт, не сомневайся. Оставит одну для себя. И Родольф, конечно, припрячет загодя. Итого – две книги. Заполучим одну – выиграем. А мы её заполучим, поверь. Во всякой любовной драме есть светлые стороны».

– Он разрешил мне уйти. Может, пожалел, может, ему просто было всё равно, – она всхлипнула. – Клем, я знаю, я всё не так сделала – но тогда только это в голову пришло. У князя в кабинете была эта проклятая книга. В общем, вот она, в моей сумке. А что с ней делать, не знаю. Клем, забери её, пожалуйста! Я боюсь! – плечи Ирены задрожали от рыданий.

– Уверена, что мне стоит её доверять? – спросил Клеман, отстраняясь.

– Да ты лучше их всех в сотню раз! Кому, как не тебе?

Он молча закатал рукав. На распухшем предплечье багровела восьмиконечная звезда – символ Империи.

Он ожидал чего угодно. Пощёчины, слёз, ругани…

Но не этого.

– Бедный ты мой… – сказала Ирена дрогнувшим голосом. – Больно было?

И опять на ней было бесформенное рубище. И опять с мокрых волос стекала вода. Но что-то изменилось. Что-то важное и совершенно невыразимое.

Она окинула быстрым взглядом тёмные своды тронного зала – огонь, пляшущий в огромном камине, света почти не давал. Шагнула навстречу Клеману, порывисто обняла его.

– Зачем? – спросила она удивленно. – Там ведь теперь всё по-другому. Совсем не страшно. Там келья. И лес. Представляешь? Огромный густой лес. Волки поют по ночам, так красиво… А я даже не понимаю – за что? – Каська неумело улыбнулась. – Спасибо тебе, что хотел вернуть. Но отпусти меня обратно.

– Это в последний раз, Кася, – Клеман накрыл холодную ладонь своей. – Последний. Ты же знаешь, Вацлав призвал Эрлиха. У нас одна надежда – на тебя.

Она вздрогнула, как от удара.

– Так вот зачем… Я не хочу больше убивать, Клем.

– Даже ради меня? – спросил он негромко. – Ведь он нас не пощадит. И меня, и Ирену, и ещё сотни людей. Всё из-за той поганой книги. Каково тебе будет в раю, если ты будешь знать, как и почему мы умерли?

– Мне нельзя, – тихо сказала она. – Я больше не хочу крови. Даже Эрлиховой. Я видела его ад. Он не похож на мой, но там ужасно.

– Так что, не поможешь? – голос Клемана сорвался. – Оставишь нас умирать?

Она смерила его грустным взглядом. И исчезла.

– Господин, не надо! – Ирена бросилась к Наместнику. – Вы же видели, ей всё равно. Давайте просто сожжём эту мерзость. Он ведь убьет Клема!

– Тихо, – оборвал её Наместник Эльхандер, прислушиваясь к звуку неторопливых шагов. – Он идёт, Клемент. Ты готов?

Будешь к такому готов, как же…

Он поднял с пола ненавистную книгу. Прижал к себе. Тёплая кожа переплета, казалось, пульсировала от ударов невидимого сердца.

Каська здесь, рядом. Она придёт. Она защитит.

Эрлих вошел в зал. Обычный мужичонка. Чего Каська с Иреной боятся, непонятно.

– Книга где? – спросил он.

– У меня, – Клеман поднял тяжёлый том над головой. – А где твой хозяин? Побоялся?

– Не счёл нужным, – ощерился Эрлих. – Парень, не расстраивай девчонку. Давай книгу – и умрёшь сразу. А то возможны и варианты.

– Передай Вацлаву, что если ему нужно, пусть сам придёт, – выпалил Клем, прижимая книгу к себе. – А то прислал своего холуя…

Он следил за ним. Он знал, он был готов – и всё же пропустил это неуловимое движение. Лезвие меча рассекло щёку, задев мочку уха.

Она защитит!

Завизжала Ирена. По шее потекла тёплая кровь.

Эрлих с огорчением помотал головой. Клеман не выдержал. Зажмурился. И полетел на пол, отброшенный толчком в грудь.

– Кася, – мэтр Эрлих рассмеялся. – Пришла, милая моя!

Клеман открыл глаза.

Каська рубанула мечом сверху, целя в голову Эрлиха. Палач закрылся лезвием, блокировал и ударил в ответ.

С минуту они кружили по залу. А палач-то лучше дерётся, с ужасом понял Клеман. Он быстрее, проворнее. Вон как Каська отступает, едва успевая парировать. Этого Эльхандер не учёл.

Клеман метнул беспокойный взгляд в сторону, где стоял Наместник. Ушёл! Бросил нас тут, на растерзание…

Закусив губу, Клеман наблюдал за боем. Каська что, не понимает, что враг нарочно теснит ее к камину? Или – понимает?

Эрлих проводил лезвие Каськиного меча своим и обратным движением ударил Окаянницу в лицо эфесом. Вцепился свободной рукой в горло. Оторвал ее от пола – легко, будто тряпичную куклу, – и швырнул на ощетинившуюся коваными цветами каминную решетку. Катаржина захрипела от боли. Неуклюже скатилась на пол.

Эрлих ударом ноги отбросил выпавший из её руки меч. Склонился над ней, прижав горло коленом.

– Скучала по мне, милая? Вижу-вижу, не отвечай!

Каська, извиваясь всем телом, пыталась ударить его ногой.

– Ясноглазая моя! – промурлыкал Эрлих, выхватив из-за голенища кривой нож. Толстые пальцы вцепились в разметавшиеся по полу волосы Катаржины.

Конец ознакомительного фрагмента.