Скриптер - Сергей Соболев

Мальчишка стоял рядом с родителями. Приоткрыв рот, широко распахнув глаза, он смотрел через прутья щитов ограждения на проносящиеся мимо их «зрительского места» боевые машины. Он только что видел нечто яркое, интересное, даже захватывающее… А потому вновь пытался выискать глазами то, что привлекло его внимание.

Но та картинка, которая только что была в его голове, быстро распалась, растворилась, как растворяется горстка соли в океане воды. Нечто похожее случается, когда ты просыпаешься, а сон быстро улетучивается; и вот ты уже не можешь вспомнить ровно ничего из того, что только что, казалось бы, целиком занимало твою голову.

Обнаружив, что в руке у него эскимо — а он-то думал, что уже доел мороженое! — мальчуган принялся торопливо слизывать с палочки шоколадно-пломбирную смесь.

— Саш, а Саш! — молодая женщина дернула мужа за рукав куртки. — Возьми сына на руки… он же ничего не увидит!

— Пусть сначала мороженое доест!..

…По Тверской к проезду на Красную площадь катила военная техника. «Тридцатьчетверки» уже выехали на брусчатку главной площади страны. Мимо граждан, расположившихся близ московской мэрии и памятника Юрию Долгорукому, мимо сотрудников полиции, следящих за безопасностью и порядком, проследовал хвост колонны. Десятки, или даже сотни людей, только что, казалось бы, наблюдавших воочию некую явно нештатную ситуацию, лишь чудом не приведшую к жертвам, теперь уже никому и ничего не смогли бы рассказать об этом странном эпизоде. Да и было ли это на самом деле?

Мужчина в строгом темном одеянии, выдающем в нем служителя культа, посмотрев на наручные часы, зафиксировал точное время проезда редакционного транспорта. Выждав минуту или две, он выбрался из толпы и неспешно зашагал в ту сторону, откуда недавно в сопровождении «хвоста» вынеслась служебная машина Московской редакции.

Он думал о том, что у каждого события есть свои истоки, своя первопричина.

Ну что ж, пока все идет в полном соответствии с составленным в высоких инстанциях расписанием. Все идет строго по плану, в который теперь даже сам Господь — если он существует реально — вряд ли сможет внести свои редакционные правки.

Глава 2

За несколько дней до событий.

Несмотря на полуденное время, посетителей в кафе, расположенном в Китай-городе, сравнительно немного. Заняты две трети столиков; но за многими из них посетители расположились по два, по три; кое-где сидят одиночки. В будни здесь не протолкнуться; а вот для субботнего дня эта некая разреженность — обычное дело.

Молодого человека, одетого в дымчато-серые — с прорехами на коленках — джинсы, вишневую водолазку и вытертую замшевую — винтажную — куртку, окликнули сразу же, как только он вошел.

— Дэн, мы здесь! — из-за столика, расположенного чуть в глубине, у окна, ему помахала рукой светловолосая девушка. — Иди к нам!

Рослый худощавый парень лет двадцати с небольшим, с правого плеча которого свисает на ремне чехол с лэптопом, — в левой руке он держит букетик синих ирисов — направился к окликнувшей его девушке. Подойдя, он на короткое мгновение остановился (она была не одна; в пластиковом кресле по другую сторону стола сидит какой-то парень примерно их возраста). Перевел дыхание: он сильно запыхался, это заметно и по его разгоряченному лицу. Сдержанно улыбнувшись, — не ожидал увидеть здесь, в компании своей девушки, этого незнакомца — протянул Шаховской букетик ирисов.

— Любаша, прости… Не обижайся, ладно?! Я чувствую себя последним гадом!

— Я думала, Дэн, ты уже не придешь! — Девушка поднялась со своего места. — Это мне цветы? Спасибо!..

Взяла у парня букетик. Они обнялись; Дэн неловко клюнул губами в надушенную женскую щечку. Девушка эта была его сверстницей; довольно рослая, с хорошей фигурой, миловидная, светлокожая и светловолосая. Одета в брючный костюм цвета морской волны; такого же цвета были и ее глаза. Под расстегнутым пиджачком видна белоснежная блузка.

— Присаживайся, Дэн! — девушка легким жестом своей алебастровой руки с ярко-красными ногтями указала на соседнее кресло. — Закажи себе что-нибудь. Мы-то уже перекусили, пока тебя ждали…

— Правильно сделали. Но сейчас мы подкрепимся более основательно! Здесь неплохая средиземноморская кухня. И оба повара тут, кстати — натуральные итальянцы…

Дэн попросил официантку принести ему для начала cappuccino, а подруге и ее знакомому то, что они пожелают (те вежливо отказались, кивнув на стоящие пред ними чашки с недопитым кофе). Снял с плеча чехол с ноутом, повесил его за ремень на крючок, туда же определил и куртку. Часть стены, у которой они устроились, обклеена московскими газетами разных лет. В окно видна проезжая часть Никольской. Снаружи кафе-клуба обычное для этого времени суток бурление; по обе стороны текут людские потоки; большая же часть улицы, выходящей на Красную площадь возле ГУМа, отдана во власть автомобилистам.

— Ах да… — спохватилась девушка. — Вы ведь не знакомы?! Это Артем… Мы учились на одном потоке в универе… Я тебе о нем рассказывала!

— Дэн!

— Артем!

Парни обменялись рукопожатиями. Артем со своей бородкой и очками походит на типичного молодого ученого-ботаника, каковым, судя по рассказам подруги, он и является по жизни. Одет в темные брюки — которые не мешало бы прогладить утюгом — и свитер с серыми и синими ромбиками. Горло укутано клетчатым шарфом, концы которого свисают на грудь.

— Заочно мы знакомы, полагаю, по меньшей мере, два года, — улыбнувшись мягко, как-то по-свойски, обезоруживающе, сказал Артем. — Люба много рассказывала о тебе, Дэн…

— Ругала, наверное?

— Такого я как раз не помню, — Артем поправил сползшие на переносицу очки. — Наоборот, чуть что — «а вот мой Дэн придумал бы, как выйти из ситуации!..» «а мой Дэн нашел бы решение задачи…» И все в таком духе.

Дэн несколько секунд пристально смотрел на него своими яркими синими глазами. Сдержанно улыбнулся. Положил свою руку сверху на женскую ладонь. Рука у Любаши оказалась холодной. Если не сказать — ледяной.

— А вы, Артем, как я слышал от Любы, специализируетесь на исторических загадках? — Вопрос был задан им из вежливости. — Раскрываете тайны времени?

— Не совсем так, — лицо Артема сделалось задумчивым. — Загадок этих и тайн слишком много… У меня более узкая специализация.

— Понятно… Интересная, должно быть, у вас работа?

Не дожидаясь ответа, Дэн повернулся к девушке.

— Любаша, я дико извиняюсь! Чувствую себя до крайности неловко!.. Сам же назначил тебе свидание! И так круто выбился из графика.

— На тебя это не очень похоже, Дэн. Что-нибудь случилось?

— Да как сказать… Высыпала разом куча траблов! Сначала машина отказалась заводиться…

— Вот как? — девушка бросил на него удивленный взгляд. — Надо же, какое совпадение.

— В каком смысле?

— Я папину машину хотела утром взять… Моя-то «мазда» все еще в ремонте.

— И что?

— Не завелась! Новая почти машина… «ауди-концепт». И года нет, как купили! Прикинь?! Пришлось вызывать такси, чтобы добраться до музея!..

— Я тоже вызвал такси через «колл-центр»…

Она посмотрела на часики.

— Дэн, мы ведь на половину первого договаривались?.. Ты опоздал на час с лишним.

— Только выехали со двора, как тачка вдруг заглохла! Встали прямо на проезжей части! Пришлось вызывать по телефону другую машину…

— Какой-то мор напал на автомобили сегодня, — девушка улыбнулась краешком губ — А чего же не позвонил, Дэн? Почему не сообщил о задержке?

— Я-то как раз пытался тебе дозвониться! Но у тебя телефон не отвечает.

Девушка достала из сумочки «нокию». Раскрыла; посмотрела на темный экранчик сотового… Удивленно покачала головой.

— Надо же… разрядился. Хотя я вчера вечером включала его на подзарядку.

— Так и это второе такси меня до места не довезло, представляете? — продолжил Дэн. — На светофорном перекрестке на малом кольце у водилы тормоза отказали! Въехали в корму какого-то фургона!..

— С тобой все в порядке? — встревожено спросила девушка. — Надеюсь, ты не пострадал?

— Да нет же, все нормально… Дэн криво усмехнулся. — Ни синяков, ни царапин… обошлось! Я пытался тебе дозвониться, Любаша. На второй твой номер я тоже звонил…

— Извини, это уже моя вина. Запасная трубка осталась на работе… Если бы я вовремя увидела, что сотовый разрядился, то сама позвонила бы тебе с этой резервной трубки.

— Ладно, проехали…

Дэн попытался взять женскую ладонь в обе руки, надеясь ее согреть, — ледышка, иначе не скажешь — но девушка аккуратно вызволила ее.

— Ну и вот… О чем это я?.. Потерял нить.

— Ты рассказывал про аварию на перекрестке. Теперь понятно, почему ты так основательно опоздал. — Девушка коснулась кончиками холодных пальцев его щеки. — И никакой твоей вины в том я не вижу. Обстоятельства зачастую бывают сильнее человека.