Начало пути. Ступень 1. Обретение магии - Юрий Киселев

   - А что, от просьбы матриарха нельзя отказаться?

   - Дэрий, прожив столько времени в империи, ты так и остался чужаком. Ты не проникся имперским духом... В империи матриарх для кланового - бог. Последнее слово и последняя инстанция. Отказывать матриарху не принято. Даже имперские законы позволяют матриарху делать со своими людьми всё, что угодно - матриарх может даже казнить кланового, и она будет чиста перед имперскими законами. Убийство кланового внутри клана подлежит юрисдикции исключительно самого клана. Властью, которой обладает матриарх в клане, не обладает даже император.

   - Сначала, только попав в империю, я думал, что самая большая власть - как раз у императора...

   - Ты ошибался. Император, обладая видимой неограниченной властью, на самом деле марионетка кланов. Мы - истинные владыки империи. Просто, не желая повторения клановых войн, бушевавших в галактике на заре зарождения империи, мы поставили над собой императора, чтобы он пресекал незаконные действия кланов, не давал слишком возвыситься одним кланам за счёт других и не дал разразиться очередной клановой войне. Да, с одной стороны, император всесилен - он может отдать под суд не только любого кланового, и даже самого матриарха. Он может даже распустить клан... Но! Он может сделать это только в крайнем случае - если нарушен закон. Император - всего лишь глас закона в империи, а закон в империи - это слово совета кланов. Император всесилен лишь в рамках закона - стоит императору его нарушить, как совет кланов получит возможность рассмотреть вопрос о смене правящей династии. Император знает об этом и собирает на каждый клан компромат, чтобы при случае иметь возможность прижать какой-нибудь неугодный или слишком строптивый клан, да и реальной властью обладает лишь тысяча из миллионов кланов империи - именно эта тысяча имеет право вынести на совет кланов вопрос о смене правящей династией в случае нарушения императором закона. Когда в результате этого нарушения пострадал клан, естественно - на остальные нарушения совету кланов глубоко плевать. Это политика, Дэрий.

   - Ну, у кого реальная власть в империи - я уже давно догадался...

   - Значит, в уме тебе не откажешь - многие в империи до сих пор верят, что ими правит император. Имперская канцелярия утопает в потоке жалоб неклановых имперцев на неправомерные действия кланов и чиновников.

   - Которые эти самые чиновники, посмеявшись, выкидывают?

   - Зачем же выкидывать? Информация проверяется, и, если она соответствует действительности и не затрагивает напрямую интересов кланов, то дело передаётся в суд и виновные наказываются.

   - А если затрагивает?

   - Тогда в отдельную папку ложится очередной компромат на провинившийся клан - императору же нужны рычаги влияния на верхушку совета кланов при проталкивании очередного закона.

   - Как-то сложно всё у вас в империи - интриги, подкупы, угрозы, шантаж... Ни одно дело не решишь без протекции и взяток - да и те не всегда помогают. Продажные чиновники, лживый император, корыстные жёны... А так хотелось помечтать о чистой и беззаветной любви! Оказалось - и тут расчёт. Меня просто использовали...

   - Жёны-то тебе чем не угодили? Они заботились о тебе так, как заботились бы о любом другом мужчине - встречали, уставшего, с работы, кормили, укладывали спать, детей тебе рожали. Это ли не любовь?

   - Любовь? И надолго ли её хватило, когда я исчез из их жизни? На год? Два? Десять? Куда она делась?

   - А чего ты хотел? Чтобы они остались одни до конца своей жизни? Дэрий, ты исчез почти на двадцать сол, и шансы на твоё возвращение в мир живых стремительно скатывались к нулю. Для всех, и для них в том числе, ты уже умер. В конце концов, они вышли замуж только после того, как потеряли надежду на твоё возвращение. К тому же, насколько я в курсе, повторно замуж они вышли не сами, а по решению матриарха. Так что они просто стали жить дальше, и ты не вправе их за это винить.

   - Да понял я всё, Лина. И про детей своих тоже понял - Литэйла поступила ничем не лучше тебя. Она использовала женщин клана для того, чтобы получить рычаги управления мною. Ты использовала женщин собственного клана для достижения своих клановых целей. Сейчас же ты говоришь, что у меня где-то живут ещё почти триста детей. Они уже взрослые, но никогда не видели и не знают меня, а я не знаю их. И сообщаешь ты мне об этом только сейчас. Причём сообщаешь лишь потому, что я опять потребовался вам в качестве донора семенного материала.

   - Наши учёные считают, что твой нынешний наследственный код намного лучше того, прежнего. Иначе мы использовали бы твоих детей от первого этапа эксперимента, а не обращались к тебе сейчас с подобной просьбой.

   - Ты так ничего и не поняла... Ты обратилась ко мне не потому, что хотела сообщить мне о моих детях, нет, это признание у тебя вырвалось случайно, в качестве примера. Вам сейчас для продолжения генетических исследований просто нужен более качественный генный материал, ничего личного. Всё во имя клана... Для своих экспериментов вы используете собственных женщин и детей, и, если бы у вас была возможность - давно бы использовали и меня. Судьба отработанного материала вас, похоже, абсолютно не волнует. Мои дети для вас - это всего лишь подопытные образцы. Ты даже не подумала, что судьба моих невольных детей для меня может что-то значить. Ты так и не изменилась, Айлинэри. Я разочарован. До этого дня я считал тебя своим другом...

   - Прости, Дэрий, я не знала, что для тебя это так важно...

   - Для меня это очень важно, госпожа Айлинэри. Я далеко не ангел, в империи многие вообще считают меня чудовищем. Моё имя давно ассоциируют с образом бездушного убийцы, с руками по локоть в крови шагающего по горам трупов. Но есть некоторые вещи, которые для меня - святое. Ты не имела права лишать меня моих детей.

   - А часто ли ты видишь тех своих детей, которых знаешь?

   - Не часто, ты права. Но я всегда знаю, что они у меня есть. Я постоянно слежу за их жизнью, за их успехами, иногда они появляются в моём доме... Но главное - все они знают, что когда станет тяжело - они всегда смогут найти у меня защиту и помощь. Как я мог помочь детям, о которых даже не знал?

   - Они не нуждаются в твоей помощи, всё необходимое им предоставляет клан.

   - Это не имеет значения.

   - Ну хорошо, я могу признать, что в отношении тебя я поступила не совсем честно - возможно, тебя действительно нужно было поставить в известность, как только я тебя нашла. Но на тот момент я считала свои действия правильными - в империи мужчины не слишком много внимания уделяют своим детям, и я подумала, что факт биологического отцовства тебе будет безразличен. Сейчас, узнав об этом, что ты планируешь делать?