Императорский отбор, или Его строптивое счастье - Наталья Самсонова

- У тебя вокруг рук иней пополз,- хихикнула Милли.

«А третья ушла в монастырь, потому что сила ее обратилась в нечто столь чудовищное, что жить среди химмар, веннар и таннар она больше не могла. Третью дочь Дьеллары Аргеланд всюду сопровождало морозное дыхание тьмы, что тысячи лет назад была заперта на ледяном острове. Интересно, чем думали мои родители, когда называли меня в честь нее?».

- Все, пропади оно все в Темноземье и ядовитым пеплом присыпься,- вспылила Милли и оттолкнула от себя карту. – Не могу больше.

- Я помню все «нехорошие» зоны и, если что, подскажу,- мягко проговорила Хестер.

Выходя из библиотеки подруги бросили взгляд на большие часы, что висели над выходом из храма знаний.

- Ой.

- Мой старший не терпит опозданий,- севшим голосом проговорила Хестер.

- Бежать не вариант – эти вон доложат Кадди Леар,- Милли просила колючий взгляд на служанок, что старательно протирали медную статую.

- Значит, очень быстро и очень плавно идем,- предложила леди Аргеланд.

Освежившись и переодевшись, они едва смогли найти выход из нового крыла. И, спустившись по ступеням на каменную крошку парковой аллеи, подруги узнали, что провожатый их не дождался.

- Прекрасно,- процедила Хестер.

- Нас убьют!

- Без паники,- приказала леди Аргеланд.

Прикрыв глаза, она позвала волку и через пару минут Конфетка, повизгивая от восторга, вела подруг сквозь тенистый полумрак парка. Уж каким чудом она вычуяла старого графа Хестер не знала, но шаг не сбавляла.

"Не "отец", только не называй его "отцом"", проговорила про себя леди Аргеланд и прибавила шагу.

Она не боялась, что старый граф не поладит с купцом, вот Милли этого немного опасалась.

- Ох, тревожно,- вздохнула подруга, словно слыша мысли леди Аргеланд.

- Нас достаточно потрепала жизнь, Милли,- вздохнув, напомнила Хестер. - Классовая спесь ушла первой. Следом за ней собрали вещи притязательность в еде и любовь к новой одежде. Тебе больше стоит переживать о том, что мы не понравимся твоему отцу.

- Мы никогда не смотрели на достаток,- возмутилась Милли и, едва не запнувшись, пылко добавила,- и собственный дом в столице, Хестер, это не нищета! Еще наверное и в приличном районе!

- Не знаю, насколько приличной считается улица Листопада, но рядом находится как храм, так и кабак,- фыркнула леди Аргеланд.

- Листопада?! Вы лидаров двести-двести пятьдесят заплатили, да? А в моем родном городе можно купить дом с садом за двадцать пять лидаров. Хороший дом с хорошим садом. Купец во мне негодует.

- Я и сама не знаю, с чего вдруг мы потащились в столицу,- призналась Хестер. - Решать нужно было быстро, мне... Мне не дали подумать.

"И сейчас мне это до безумия странно. Если все эти нападки из-за моего истинного, то не лучше ли было отправить меня куда подальше? В тот момент я бы согласилась на все. Абсолютно на все - отец был слишком плох".

Даррен Алькор Тиварран Элеарский,

Крылатый Владетель, Хранитель Империи,

Властелин Веннар, Химмар и Таннар

Перед ним лежала открытая папка с докладом Грега.

- Ты уверен?

- Абсолютно.

- Но зачем? - непонимающе проговорил Император и щелчком пальцев испепелил бумаги. - Это попытка мятежа? Глупая и оттого оставшаяся безнаказанной? На тот момент они не могли знать о том, кто для меня леди Авинская.

- Истинная, которую вы называете исключительно по титулу,- кивнул Грег. - Так же небольшое происшествие произошло и с леди Мерех...

- Что с Хестер? - Даррен подался вперед.

- Ничего,- Грег развел руками,- я соврал. Просто хотел узнать, как именно вы назовете леди Мерех. Вы абсолютно уверены в том, что именно леди Авинская ваша истинная?

- Мне прекрасно известно, что дар истинности достаточно легко потерять. С момента нашей встречи прошло много времени и наши узы могли истончиться,- Даррен переплел пальцы. – Но так же нельзя исключить и то, что я просто не слишком хороший дракон, который непозволительно увлекся яркой и красивой молодой леди.

- Ваши чувства к леди Мерех не похожи на обычное увлечение,- ровно проговорил Грег.

Даррен раздраженно ударил по столу:

- Это всем очевидно?!

- Тем, кто знает куда смотреть – кристально ясно. Леди Мерех нужна защита, боюсь, что лорд Авинский может отреагировать неправильно.

- Я никому не позволю причинить вред моей избраннице. А что касается уверенности в связи с леди Авинской – мы активируем все плетения в коридоре цветов.

- Простите? - осторожно уточнил Грег.

- Коридор цветов сталкивает истинных друг с другом,- усмехнулся Император.

За дверью послышался шум, и через мгновение раздался стук:

- Кофе, мой император,- в кабинет медленно вплыла виконтесса Эстальди. - Вы приказывали подать его.

- И мне его уже подали,- Император выразительно показал на уже пустой кофейник.

- О, прошу прощения,- виконтесса присела в реверансе,- я... Я не понимаю, как так вышло.

Пока виконтесса пыталась оправдаться, Даррен и Грег переглянулись и тайнознатчик предложил Эстальди свою помощь:

- А давайте вместе узнаем, кто тот нехороший негодяй, что подставил вас под неудовольствие Императора?

Подхватив виконтессу под локоток, Грег ловко вывел ее из кабинета.

А Император, проверив артефактом принесенный кофе, налил себе еще одну чашечку и, подойдя к окну, задумался.

«От Авинских пошла волна, в результате которой я был вынужден вслепую встать на крыло. Они смогли взбудоражить тринадцать древнейших родов за несколько часов – в одиночку такое не провернуть».

И самое главное – что теперь делать? Показательно покарать, невзирая на связь с дочерью их рода?

"Или пригрозить, чтобы не вмешивались в дела отбора", мелькнула на мгновение дурная мысль.

Но эту глупость Император отбросил от себя сразу. Такой фортель нарисует на спине Хестер Мерех огромную мишень.

"Выделить охрану для Хестер и взять себя в руки", порешил Император. "Коридор цветов расставит все по своим местам".

И пусть мужчина не сможет увидеть того, с кем его столкнет древняя магия, он сможет рассмотреть одежду и украшения невест.

"А чтобы это сработало наверняка, девушки должны получить уникальные украшения. Или даже... Полумаски. Свой узор для каждой невесты", Император допил кофе и в приподнятом настроении вернулся за стол. Есть такая работа, которую за него никто не сделает...

Дверь распахнулась резко и без стука, и в кабинет влетел Первый Советник.

- Дар, этот мерзавец решил воспользоваться своим правом!

Хестер Мерех Аргеланд

Когда волка победно взвыла и