Чужого поля ягодка - Карри

«Конечно, — заулыбалась она. — А вон и Доллис…» И помахала кому-то в толпе.

Джей успокоился не сразу, ещё потоптался возбуждённо рядом, разглядывая заполонивших зал мальчишек и редких девочек.

— Ты посмотри — они же все вооружены!

Оружие имелось у всех. Здесь, под крышей кафе, они не особо скрывали, что носили его кто в кармане, кто на поясе, кто — пристёгнутым к бедру, кто — подмышкой… В зависимости от вида. У Рольда и ещё у нескольких старших ребят, например, имелись и заплечные комплекты с тяжёлыми лайтерами.

— Шокеры, парализаторы, разрядники, лайтеры, ножи, дубинки… Это что, в Городе война? — Бен цепким взглядом примечал, кто как распределился по залу, как блокированы выходы, какое оружие наготове, какое — в чехлах, кобурах и ножнах. И вновь подивился дисциплине и организованности: девочек и младших ребят всегда зорко опекали, по периметру зала и у выходов как бы случайным образом цепочкой рассредоточились, отслеживая обстановку, ни на что не отвлекающиеся вооружённые старшекурсники, за прозрачными стенами с беспечным видом прогуливались ещё несколько ребят старшего возраста.

— Ещё не война, но обстановка весьма нестабильна. Нам не пора?

— А куда торопиться? Тем более, — Бен кивнул на приближавшегося к ним паренька, — что нам придётся провести некоторое время в обществе этого приятного молодого человека…

Джей наконец выпустил из рук оружие, пристроив шокер в пределах досягаемости, а разрядник убрав куда-то под одежду.

Бен встретил Рольда стоя — рукопожатия здесь исторически были не в ходу — и пригласил к столу.

— Надеюсь, я не нарушил ваших планов своим появлением? — спросил Рольд после обмена приветствиями. — Оставайтесь, будет весело… Госпожа меня помнит? — улыбнулся он, наклонившись к Миль. — Правда, наши встречи были так коротки и… не очень приятны, наверное? Как ваше здоровье, маленькая госпожа?

— Госпожа вполне здорова, вот только слегка беременна, — доверительно сообщил Рольду Бен, а Миль почувствовала, что щёки её опять неудержимо пунцовеют под внимательным взглядом парня.

— Отличная новость! — улыбнулся Рольд. И покрутил головой: — Всё-таки трудно поверить, что вы взрослая…

Миль развела ладошками.

— А вам, Рольд, если не секрет, сколько же лет? — полюбопытствовал Джей, игнорировав взгляд Бена. И услышал:

— С прошлой осени я тоже совершеннолетний, — в подтверждение парень продемострировал левое запястье со смутно белевшим кружочком.

— И вы всё ещё верховодите в своей группе?

— Да, совершеннолетие тому не помеха. Вожака выбирают всей группой, и, если он не нарушает её законов, он остаётся лидером неограниченно долго. А вы слышали о женских группировках?

— О женских? Что-то новенькое.

— Ещё бы. Они принимают в свои ряды, в основном, свободных дам. И отрываются…

— Зачем им-то объединяться? Им что, кто-то угрожает? Похитители — серьёзные похитители, а не эти, головой ушибленные ухажёры-неудачники — так те, если мне не изменяет память, предпочитают красть девочек помоложе, на них легче воздействовать.

— Да как сказать… Вряд ли они чувствуют какую-то угрозу, скорее, это просто клуб по интересам, но точно никто не знает. Но вот что совершенно точно — так это что они тоже вооружаются. Кстати, Совет Города в связи со всем этим запретил свободную торговлю оружием. Теперь для приобретения любой стрелялки требуется специальное разрешение и регистрация.

— Так вроде его всегда требовали?

— Только на тяжёлое оружие. Шокеры продавали любому взрослому, а со справкой об адекватности можно было и разрядник приобрести. Справку же легко и недорого можно было купить. А можно было сделать шокер и самому… если очень хочется.

Миль слушала с огромным интересом.

Рольд пожал плечами.

— Опоздали они с этим запретом. В Городе полно оружия, и население по доброй воле от него не откажется. У меня, во всяком случае, полный комплект, — усмехнулся он.

— Мы заметили. Разве ношение оружия не запрещено?

— Запрещено. Но что они нам могут сделать? Запереть только… ну, поругать ещё. К тому же обычно мы никого не трогаем, законов не нарушаем. Мы только защищаемся.

— И часто приходится защищаться?

— Теперь, когда мы вооружены — гораздо реже.

— Кто на вас нападает, если не секрет?

— Да какой тут секрет… Обычные городские взрослые… придурки всякие… Пытаются отбить у нас девочек. У меня им это ни разу не удалось. А в Пригород и за Периметр мы не суёмся.

— А вернуться в интернаты?

— А мы их и не покидали. Но… там мы и так проводим большую часть дня. Мы всю жизнь учимся, учимся… Но ведь нам и просто жить хочется, — недавний выпускник, Рольд, по привычке, видимо, говорил о себе, не отделяя себя от подопечных. — И потом — думаете, с территории Учебных Городков девочки не пропадали? И не только девочки… Да в курсе Контроль! — опередил он вопрос. — Куда, как вам кажется, ребята заявляли о пропажах первым-то делом? Ответ был: спасибо, молодцы, мы разберёмся… Вот и разбираются… до сих пор.

Неприятно поражённые Джей и Бен переглянулись: вроде в годы их детства ничего подобного не случалось…

— И что — даже занятий не пропускаете?

— Ну, бывает, не без того, — улыбнулся Рольд. — Но я, например, стараюсь следить за посещаемостью. Кто упорствует — свободен, может оставаться один или искать себе другую стаю.

— Рольд, не сочтите нахальством… где вы берёте оружие?

— А также средства на существование? — кивнул он. — Насчёт средств всё просто: Город своих детей по-прежнему кормит, одевает, и так далее. Моя деятельность возмущения у властей не вызывает, даже напротив, потому что я за ребятами всё-таки очень плотно присматриваю и не даю их в обиду. Не станет меня — они выберут другого, и тогда ещё неизвестно, на что тот подвигнет стаю. Так что меня они не тронут. А ещё нам часто помогают те из нас, кто стал взрослым… Вы не обратили внимания на бармена?… У нас часто образуются семейные пары, правда, без санкции Медсовета…

— Так это правда, — покачал головой Бен. — И Совет это терпит?

Рольд пожал плечами:

— В Городе многое меняется, господа. Не могу сказать, что меня это радует — кто знает, чем всё это кончится…

" Чем бы ни кончилось, этого мальчика Контроль вниманием не обойдёт,» — заметил Джей, и Бен согласился — задатки лидера налицо. Даже не задатки — готовый лидер. Ценный кадр подрос. А может быть, его специально так и растили, чтобы он, незаметно для себя, набирал именно те навыки и развивал те качества, которые и привели его к нынешней роли вожака подростковой стаи. Если всем не спутает карт очередная смута, неспешно набирающая обороты в Городе, Контроль уж найдёт, чем привлечь его в свои ряды…

Бен в бытность свою на службе имел доступ к архивам и, будучи не слишком перегружен заботами, развлекался тем, что иногда позволял себе проверять некоторые свои догадки и выводы. За минувшие шестьсот лет подобные встряски, конечно же, нет-нет, да и случались. А если их не случалось слишком долго, то и инициировались. Изредка эти запланированные кризисы затрагивали весь Город, а порой — только отдельные районы, которые на это время отсекались от «здорового» населения жёстким карантином. Или же они поражали какой-то один слой социума — в последний раз, помнится, это был Чёрный Бунт… С того раза горожане с чёрным статусом всё ещё как пришибленные — тише воды, ниже травы, а ведь прошло уже около тридцати лет, поколение сменилось…

Так что он примерно мог сказать, как всё будет… Власти, подождав кризиса, опять сделают вид, что всё очень серьёзно и приложат вроде бы значительные усилия, разовьют активную деятельность, кто-то непременно показательно слетит с должностей, кто-то выдвинется на опустевшие посты… Потом всё, конечно, придёт в норму, выболят и затянутся все общественные нарывы, сдуются временные авторитеты, осядет пыль и муть… и всё опять придёт в желанное равновесие. Что-то изменится — заметно, хотя и нерадикально. Зато социум выпустит пар и, изумлённый своим героизмом, надолго виновато притихнет и с удвоенным энтузиазмом станет восстанавливать порушенное, а тем временем под шумок куда-то исчезнут либо перевербуются особо опасные возмутители спокойствия… Структура же управления Городом в целом останется незыблемой. Разумеется, при этом чьи-то мечты и планы уже не состоятся, надежды не оправдаются, судьбы непоправимо исказятся… Но это те издержки и жертвы, на которые хитромудрые власти, выражая скорбь и сочувствие, тем не менее, охотно соглашались.

Правда, в архивах ни разу ничего не упоминалось об участии в каких-либо эксцессах женской части населения. Да и дети себе такого не позволяли. Что, в целом, тоже наводило на размышления… но выводов за отсутствием хоть каких-то данных сделать не удавалось, кроме, разве что, косвенных и туманных, а это уже не выводы, а, скорее, выдумки… причём, довольно опасные.