Каждый выбирает по себе - Людмила Безусова

Увидел, как схватила за плечи мать метнувшуюся к нему навстречу Синеоку, прижала, всхлипывая, к себе, как вышел вперед князь… Одного лишь не заметил — как поднялся из воды громадный черный котище, сверкнул желтыми глазищами, брезгливо отряхнулся и двинулся следом за ним.

— Слова не держащим один путь в изгои… — Словно наотмашь хлестнул мальчика приговор князя. — Давший кров и хлеб следом пойдет… Все сказал. — Он развернулся и размашистым шагом пошел прочь.

Родослав с надеждой глянул на людей, застывших, как изваяния: суровые вои, хмурые мужики, зареванные бабы, не смеющие поднять глаз на отщепенца… Напрасно… ни один не пойдет против воли старшего, ибо выжить в лесах в одиночку… Даже слова не дали молвить в оправдание, точно не знали его с измальства…

— Трус! Предатель! — и толпа взорвалась криками.

Понурив плечи, мальчик медленно побрел по берегу, чтобы не слышать криков за спиной, потом, едва сдерживая рвущие грудь рыдания, побежал, стараясь как можно скорее убраться подальше от селения, куда дорога ему теперь заказана навечно.

Темная четвероногая тень, не обгоняя человека, шаг в шаг следовала за ним.

Когда уже не было сил сдерживаться, Родослав заголосил навзрыд, напрочь позабыв отцовское напутствие "Слезам воли не давать". Чуть успокоившись, зло отер горящие щеки, прислушался. Тишина вокруг стояла мертвая: ни шороха листьев, ни птичьего посвиста, ни гуда вездесущей лесной мошки… Обступивший мальчика лес замер от всплеска человечьего отчаяния, даже бродун ветер, беззаботно гуляющий в кронах деревьев, притих. Далече ноги занесли, да делать нечего — теперь это его дом… Придется отлюдком жить. Он снова всхлипнул, представив ожидающую его участь. Не может человек жить один! Не может!

— Беда, что текучая вода — набежит, да схлынет…

Родослав резко развернулся на голос. Неужто кто-то осмелился последовать за ним? Неужто?..

Неясная тень, сливающаяся с кустами, скользнула к мальчику. Тот едва удержал вскрик — хоть и старались жить родовичи с лесом в мире, да только потаенок много скрывалось в пущах. А о таком и знающие не сказывали… Черный, как смоль, котище встал перед человеком, плотоядно облизнулся, прищурил медовые глаза.

"Ужель лесовик самолично познакомиться вышел? — Родослав напрягся. — И то дело, нечего зазря по лесу кажному бродить…".

— Не гневись, Лесной Хозяин, я не со злом пришел. Дозволь гостем быть…

— Да ладно тебе, живи, сколько хочешь, — внезапно хмыкнул "лесовик", — мне-то все одно, я сам здесь такой же гость.

— Как это? — не сводя глаз с ухмыляющейся физиономии кота, справился мальчик. — Разве ты не дух лесной?

— Скорее я перелетная птица — сегодня здесь, завтра там… Что дальше делать будешь?

Родослав озадаченно оглянулся. Вопрос застал его врасплох. Как выжить в лесу без оружия, без огня? Об этом ещё не думалось, глаза застили горе и обида… Ведь не его вина, что нарушил обряд, что не смог проводить отца в Ирий, он просто… От внезапно мелькнувшей догадки мальчик замер:

— Ты?

— Да, — с легким сердцем ответил кот, — я полагаю, крода — лишенный смысла обычай. Дурашка, подумай сам, зачем мертвому свита? — Он воинственно встопорщил усы. — На Калиновом мосту всегда есть кому встретить и проводить, там каждый в ответе сам за себя…

— Зачем? Кто тебя просил? — От бессильной ярости у Родослава сжались кулаки, да что такому громадине сделаешь.

— Тебе ещё жить и жить… Пошли, провожу тебя.

— Куда?

— За Кудыкину гору… — котеич развернулся, и, не глядя, идет ли мальчик за ним, исчез в колючих зарослях ожины.

Родослав, охнув, кинулся за ним. Все же лучше такой наперсник, чем одиночество… Лихо продравшись через ежевичник, догнал кота, пошел рядом, благо, что тот никуда не торопился, спросил:

— А как величают тебя, чудо-юдо лесное?

— Баюн, — отозвался кот, не повернув головы, — и давай без всяких этих "любезностей", а то разорву!

Мальчик едва увернулся от зубок, клацнувших рядом с плечом, опасливо покосился на загадочного спутника и решил до поры до времени держать язык за зубами, хотя расспросить хотелось о многом…

Отлюдок замолчал так надолго, что Антону стало не по себе. Дальше делать-то что? И не спросишь — сидит ведьмаг, словно истукан деревянный. Наконец, парень не выдержал, коснулся руки молчащего.

— А с ней что? — он кивнул на девушку.

— Скоро придет в себя… Отваром отпоишь, отлежаться дашь, да идите себе своей дорогой, как на роду написано… — Колдун встал, подхватил свой мешок, забросил на плечо. — Ну, всё, прощай… — Он потянулся за луком.

— Как всё? А Людмилу искать?

Красноречивый взгляд ведьмага, брошенный сначала на Антона, а потом на девушку, не нуждался в лишних словах.

— Это не сестра, — опасаясь гнева колдуна, парень виновато опустил голову. — Это я нашел… там, в лесу… Ну не мог же я бросить её там, без помощи! Ну не по-людски это! — он поднял глаза и опешил, увидев саркастическую усмешку напарника. — Что?

— Поражаюсь, как ты при такой наивности до сих пор по земле живой ходишь… — Антон в ответ пожал плечами. — Видать и впрямь у тебя сильный хранитель. Только рискуешь ты сильно — девица-то ведь непроста. Хорошо, коль добром за спасение отплатит, а вот если… Не люблю ведьм, никогда не угадаешь, чего от них ждать.

— Ты же сам ведьмаг!

— У нас разный подход к делу…

*****

Придя в себя от негромкого разговора, Чернава прислушалась к своим ощущениям. Ничего не болит, только колет что-то в спину, что-то очень похожее на острый обломок ветки — ну да это ладно, не смертельно, потерпим. Главное, жива, а падение закончилось легким испугом. Аукнутся ещё Соловью его шалости! Надолго запомнит, как ведьму затрагивать!

Сквозь полуопущенные ресницы Чернава осмотрела сидящих у костра людей. С первого взгляда определиться невозможно, но явно не лиходеи. Она чуть пошевелила пальцами рук — свободны… Окаянники такой оплошности не допускают… Теперь бы ещё узнать за каким делом эти люди в мир отправились, да если повезет, в попутчицы напроситься… Странная парочка: от того, что постарше, чарами веет недюжинными, второй, с короткой щетиной на лице и русыми волосами до плеч, скорее подмастерье. Ишь, так в рот старшому и заглядывает, знамо дело, простак…

— А что с ней такое было?

— Вишь какое дело получается… За ней ведь Смерть приходила, да не забрала отчего-то, пожевала со смаком, да выплюнула…

Чернава мысленно содрогнулась — неужели Морена все-таки её настигла? Тогда почему выпустила? Забыв про опасливость, полезла за пазуху, ухватилась за ладанку, висящую на витом шнурке. На месте оберег… От сердца отлегло. Напрасная тревога, ошибся колдун… Девушка, не сводя настороженного взгляда от сидящих к ней спиной людей, постаралась перевернуться на бок, чтобы оглядеться получше.