Избранные лучшие детективные истории - Наталья Борохова

— Можно подумать, что ты только что родилась и не знаешь об этом, — фыркнула Юля. — А знаешь что, Натали? Пойдем-ка, я тебя домой провожу, — с улыбкой предложила она, поняв, что приятельницу нужно вначале отвлечь, а уж потом задавать вопросы. — Сядем у тебя в кухне, чайку попьем, ты мне и расскажешь спокойненько, что у тебя случилось. Хочешь, я тортик куплю в честь праздника? Послезавтра Рождество, ты не забыла?

— Да, помню. — Наташа кивнула. — В церковь нужно сходить, давно не была. А что, наверное, ты права! Чаек — дело хорошее, и тортик не помешает, страсть как сладкое люблю! Мне хоть и вредно такие вещи употреблять, при моем-то весе, но не могу отказать себе в удовольствии, — засмеялась она, окинув взглядом свою дородную фигуру. — Все дамы поголовно помешались на разных диетах, а мне неохота себя голодом морить, ем все, на что глаз ляжет.

— Отлично, иди к себе, а я мигом, только торт куплю. — Юля подхватилась со скамейки. — Не сиди больше здесь, а то простудишься, — велела она.

Юлька Смехова, по прозвищу Катастрофа (оно прилипло к ней еще в школе), была до неприличия любопытной особой. Вполне естественно, что непонятный рассказ тридцатипятилетней женщины, ее соседки по дому, страшно заинтриговал девушку. Ко всему прочему, Юлька работала секретаршей в частном детективном агентстве. Его хозяевами были ее близкие друзья, братья Чугункины, и она с наглым постоянством совала свой нос во все их дела. Так что она имела представление о том, как ведется расследование, и даже принимала в некоторых активное участие. Правда, это происходило без согласия самих сыщиков, но остановить Катастрофу было невозможно, поэтому приятели уже давно махнули на нее рукой.

Вот и сейчас каким-то шестым чувством Юлька унюхала запах детективной интриги и решила не упускать шанса и непременно во всем разобраться.

Минут через двадцать Юля вернулась из магазина с тортом. Наталья уже заварила чай и поджидала ее в кухне.

— Ты, Юленька, возможно, тоже сочтешь меня ненормальной, только я нахожусь в здравом уме и твердой памяти, — заговорила соседка. — А началось все как раз перед Новым годом, дня за два или за три примерно, я не помню точно. Легла я спать, а перед этим таблетку снотворного выпила. В последнее время бессонница меня мучает, это очень раздражает, прямо до ужаса! Ну вот, я уже засыпаю и вдруг слышу — на моем балконе кто-то шевелится. Я, конечно, тетка отчаянная, ничего никогда не боялась, а тут — просто оторопела, — откровенно призналась Наташа. — Лежу и думаю: встать посмотреть или не надо? Слышу — кто-то в окошко скребется и еще подвывать начал, жалобно так, у меня аж мороз пошел по коже! Шторы на окне плотные, сквозь них ничего не видно, а раздвинуть и посмотреть — до жути страшно! Лежу, ни жива ни мертва от ужаса, еще немного — и сама бы завыла. Что делать? Куда бежать? У кого просить помощи? Рядом с кроватью тумбочка стоит, на ней — телефон. Ничего не придумав лучшего, я трубку-то телефонную схватила и набрала «02». Кричу дежурному — приезжайте быстрее, на моем балконе кто-то скребется и воет, а этого не может быть, потому что этаж — последний! А он отвечает: «Дамочка, посмотрите в окошко, буря страшная на улице. Это, — говорит, — ветер скребется, и он же подвывает. Или вообще — приснилось вам все. Вы, — говорит, — сами-то видели кого-нибудь на вашем балконе?»

— Я ему откровенно отвечаю: не видела никого, боюсь посмотреть, одна живу, защитить меня некому. А он мне в ответ: «Спокойной ночи, мадам, рановато вы Новый год начали отмечать, он не наступил еще!» Вот так они на тревожные сигналы граждан реагируют! — возмущенно воскликнула Наталья. — Этот дежурный принял меня за пьяную, представляешь? Что было делать? Пришлось встать, тихонько пройти на кухню, вооружиться скалкой и посмотреть, что же на балконе творится. Сердце, как заячий хвост, трясется, думала, оно вот-вот из груди выскочит. Постояла я немного, несколько раз вдохнула для смелости, и раз… резко шторы раздвинула.

— А там? — завороженно прошептала Юлька.

— А там… никого, представляешь? — засмеялась Наталья. — Ну, думаю, дура я ненормальная, и правда, наверное, ветер, а мне бог знает что почудилось. Еще и в милицию позвонила, людей напрасно потревожила. Успокоилась, снова легла, уснула — до утра…

— Наташа, я чего-то не поняла или что-то пропустила? — удивленно спросила Юля.

— В каком смысле?

— Судя по твоему рассказу, все закончилось благополучно? На балконе никого не было, все прекратилось и ты спокойно уснула?

— Ну да, уснула, — закивала соседка. — Потому что перед этим снотворное выпила.

— Но если все благополучно закончилось, зачем ты опять в милицию ходила, Наташ?

— Господь с тобой, Юленька, какое там — закончилось?! — Наташа замахала руками. — С той проклятой ночи все только началось. Я же тебе еще ничего толком не рассказала. Это только присказка была, а сказка впереди!

— Ну-ка, ну-ка, — Юля нетерпеливо заерзала на стуле. — И что именно началось?

— Ой, Юленька, даже не знаю, как о таком рассказывать, — нахмурилась Наталья и, нагнувшись поближе к девушке, прошептала: — Самая настоящая чертовщина в моем доме творится, во как!

— Да ну? — удивилась Юля. — В чем это выражается?

— На следующий день после работы я зашла в магазин. Прихожу домой, продукты из сумки выложила, решила отдохнуть, а уж потом за готовку ужина приниматься. Ночь беспокойной была, плюс работа у меня напряженная. Сама понимаешь, бухгалтерия — дело серьезное. Прилегла на диванчик, телевизор включила, новости хотела послушать, и не заметила, как уснула. Продремала около часа, встала, пошла в кухню ужин готовить, как и планировала, гляжу — а продуктов, что из магазина принесла, и след простыл!

— Как это? А куда же они делись? — растерялась Юлька.

— Вот и я подумала — куда? — нахмурилась Наталья. — Холодильник проверила — пусто. Начала все полки и ящики проверять — нету ничего, все как сквозь землю провалилось! Я бегу к двери, думаю: воры, что ли, голодные ко мне забрались? Закрыта дверь! Прошлась по всей квартире, посмотрела, может, еще что-то пропало? Нет, все на месте.

— А ты точно в магазин заходила? Может, тебе это только приснилось? — осторожно поинтересовалась Юля.

— Ну вот, и ты туда же, — обиженно насупилась Наталья. — Думаешь, я совсем из ума выжила? Я в кошелек специально заглянула, потому что чек туда вместе со сдачей сунула.

— Чек был на месте?

— Вот именно! А продукты как корова языком слизнула. — Наташа развела руками. — И скажи мне теперь, что это не чертовщина!

— Ну и дела! И никаких следов, даже невозможно предположить, кто мог это сделать?

— Какие следы, Юль? Говорю же, дверь была закрыта!

— А балкон?

— Что балкон? Ты случайно не забыла, что я на последнем этаже живу?

— А с соседнего балкона к тебе никак нельзя перелезть?

— Нет, нельзя, расстояние большое, я уже примерялась. Ты и сама прекрасно об этом знаешь, этажом ниже живешь.

— Да, что верно, то верно, — нехотя согласилась Юля. — Это я просто так спросила, мало ли… А балконная дверь тоже была закрыта?

— Дверь у меня просто защелкивается, ее можно и с той, и с другой стороны открыть. Ключ есть, но я им никогда не пользуюсь. Да и какое это имеет значение, Юля, если у меня — последний этаж?

— Так-то оно так, только куда же тогда продукты могли деться? Не сами же они убежали?

— Бог с ними, с продуктами, — отмахнулась Наталья. — Ты лучше дальше послушай, ведь я тебе не все рассказала.

— Как, что-то было кроме этого? — удивилась Юля.

— Это еще очень мягко сказано, — горько усмехнулась Наталья. — Буквально через день после происшествия с продуктами я чуть не окочурилась от страха, причем прямо на пороге собственной комнаты. Новый год же на носу, я елку, естественно, нарядила, все, как положено, с гирляндами и шарами. Приезжаю тридцатого с работы, захожу в комнату, смотрю — и глазам своим не верю…. Елки моей нет, а вместо нее пальма в кадке стоит, и тоже вся в игрушках!

— Да ну-у?! — вытаращилась на нее Юлька. — Не может такого быть!

— Почему это не может? — фыркнула Наталья. — Она до сих пор в углу стоит… в новогодних шариках.

Юлька сорвалась со стула и понеслась в комнату.

— И правда — пальма! — захохотала она, разглядывая экзотическое растение.

— В новогодних игрушках вместо бананов, — проворчала Наталья. — И как прикажете все это понимать?

— Наташа, а ты не могла… ну… сама ее нарядить, а потом забыть? — спросила Юля, еле сдерживая хихиканье.

— Очень смешно! — Наталья рассердилась окончательно. — Нет, не могла, у меня в доме никогда не росли пальмы! И если бы даже она у меня и была, я пока еще с ума не сошла, чтобы вместо елки… А на мандарины у меня вообще страшная аллергия!

— А при чем здесь мандарины? — не поняла Юля, с осторожным подозрением покосившись на соседку.