Маг особого назначения - Татьяна Соболь

хитроумными ловушками, вот только, судя по всему, перестарался. Только одна крыса из сотни почти добралась до финиша, оставалась последняя ловушка, причем не самая сложная, но крыса, завидев вожделенный сыр, потеряла голову и рванула вперед, не разбирая дороги. Отравленный шип не замедлил вспороть ей брюхо, крыса сдохла в пяти сантиметрах от ставшего недоступным сыра.

В лабиринте события развивались трагически. Крыса подошла вплотную к ловушке, лапа зависла, словно крыса не решалась на следующий шаг. Нос, окруженный венчиком волос, задвигался, напряженно принюхиваясь, чувство грядущей опасности охватило грызуна, но головокружительный запах сыра настойчиво манил к себе. Все еще тревожно принюхиваясь, крыса сделала роковой шаг…

Старик сплюнул от досады, глядя на окровавленные острия, пронзившие животное. Брезгливо скривившись, чернокнижник дернул за рычаг, внутри лабиринта ожил транспортёр, и очередная бьющаяся в конвульсиях жертва полетела в ящик, до половины заполненный изуродованными тушками.

— Ну что ты будешь делать? — недовольно пробурчал чернокнижник, машинально вытирая руки. Отбросив полотенце, он привычным жестом привел лабиринт в рабочее состояние. Отпив глоток вина, Скорпио задумчиво пробормотал, глядя на лабиринт, — Еще одна попытка и на сегодня хватит.

Тяжело поднявшись из глубокого кресла, старик направился к столику с напитками, взял со стола колокольчик и трижды позвонил. Едва стих звон, распахнулась дверь, и вошел худощавый парень. Почуяв запах крови, он на мгновение утратил над собой контроль, из-под человеческого лица проступила волчья морда. Чернокнижник, заметив конвульсию трансформации, шикнул:

— Не смей! Совсем распустились.

Оборотень судорожно сглотнул, острый кадык дернулся, как поплавок, но слуга перевел дыхание, и, совладав с взбунтовавшим организмом, подал хозяину небольшую клетку, накрытую тканью. Внутри клетки была заметна странная возня, из-под покрывала на мгновение выскользнул голый розовый хвост.

— Ну, что там у тебя? Показывай.

Оборотень поставил клетку на стол, отодвинув пару бутылок в сторону, и жестом балаганного фокусника сорвал ткань…

Брови мага невольно полезли вверх. Такого он не ожидал. Из клетки на него уставилась красными глазами-бусинами белая крыса размером с хорошую кошку. Розовые лапки переступили, крыса обвела взглядом лабораторию, на мгновение её взгляд задержался на щели между шторами, в которой сверкнула одинокая звезда, потом злобный взор вновь сосредоточился на чернокнижнике. Скорпио не признался бы даже самому себе, в том, что странный взгляд животного его смутил.

Оборотень заметил странную реакцию хозяина, ужас холодной змеёй вполз в его душу и он поспешил исправить ситуацию.

— Хозяин, не сомневайтесь, это очень хорошая и умная крыса. Вы бы знали, сколько она попортила мне крови, прежде чем удалось её поймать.

Крыса повернула голову и немигающим взглядом уставилась на оборотня. От мага не укрылось, что парень невольно поёжился. Значит, крыса не только на мага произвела сильное впечатление.

«Интересный экземпляр — подумал чернокнижник, разглядывая пленницу. — Похоже, поиски подошли к концу».

— Где ты её поймал?

— Вы не поверите, хозяин! — оживился оборотень, поддергивая куцые штаны, из которых торчали босые волосатые ноги. — Я долго не мог понять, где она прячется. Оказалось, в библиотеке. Там я её и поймал.

Брови мага поползли вверх.

— Что она там делала? Там же нечего есть. Книги портила?

— В том то и дело, что нет, — переходя на шепот, сказал оборотень. И, покосившись на невозмутимую пленницу, добавил: — Я её поймал на раскрытой книге. Хозяин, вы не поверите, но мне на мгновение даже показалось, что она читает. Я и поймать то её смог только потому, что она сидела, уткнувшись в книгу, и не видела, что вокруг твориться.

Чернокнижник недоверчиво глянул на оборотня. Странно, вроде самогоном от него не пахнет, а несет откровенную чушь. Где это видано, что бы безмозглые твари грамоте разумели? Ладно, лабиринт покажет, насколько умна эта крыса. Может и сгодится для задуманного.

— Она голодная? — задал Скорпио последний вопрос.

— Да, хозяин. Я поймал её еще утром, и ни крошки не давал, как вы и велели.

— Хорошо. Посади её в тамбур. Если это то, что надо, получишь награду.

Оборотень с опаской сунул руку в клетку. Скорпио подался вперед, в ожидании момента, когда острые зубы вонзятся в податливую плоть. Крыса зашевелилась, уклоняясь от руки, усы задергались, обследуя протянутую руку, но, к разочарованию чернокнижника, кровопролития так и не произошло. Пленница безропотно позволила пересадить себя из тесной клетки в тамбур лабиринта.

— Свободен, — махнул рукой чернокнижник и оборотень, отвесив поклон, поспешил скрыться за дверью. Хозяин, кажется, в добром расположении духа, но все же не стоит злоупотреблять его терпением.

Маг заглянул в тамбур сквозь прозрачную крышу. Крыса, сверкая красными глазками, обследовала незнакомое помещение. Пробормотав: «Посмотрим, на сколько тебя хватит…» чернокнижник удобно расположился в кресле у камина, так, чтобы весь лабиринт был на виду, скрюченный палец утопил кнопку, открывающую лаз, ведущий в лабиринт.

Запах сыра атаковал обоняние голодного зверька, но крыса замерла на месте, не торопясь отправляться на поиски пищи. Подозрительно принюхавшись, она вдруг задрала голову и посмотрела в глаза чернокнижника. Скорпио, ощущая непривычное смущение, пожал плечами.

— Все в твоих руках, голубушка. Точнее, в лапах, — сказал он. Крыса почему-то кивнула, словно поняла, о чем речь, подвижный нос опустился к полу, и она сделала первый уверенный шаг в глубь лабиринта.

Десяток семенящих шагов привел крысу к первой ловушке. Здесь пол посыпан порошком, обжигающим лапы. Наступив на него, крысы начинали метаться, обжигаясь все больше и больше. Лишь единицам удавалось с первой попытки отыскать путаный проход в этом своеобразном минном поле.

Белая же крыса, дойдя до ловушки, замерла