Дикий Космос - Карен Миллер

Он закрыл глаза, сделал выдох и сразу же заснул.

Влекомый Силой, он видит большое космическое сражение. Три Джедайских крейсера, отважные и умелые, держатся под натиском мощи беспощадного противника. Удерживают позицию, чтобы защитить беззащитную планету, ее невинных граждан, от рабства или чего-то похуже. Чтобы защитить древнюю Республику от падения в хаос. Поворачиваясь, пояс астероидов сверкает в огне далекого солнца, осколки мертвой луны, отражают свет. Рой истребителей, похожих на сердитых металлических шершней, вырвался из своего безопасного гнезда в скалистую ночь. Враг хлещет их огнем, полосует лучами лазеров. Короткая жизнь. Яркая смерть. Это выглядит безнадежно. Сокрушительное поражение. Бессмысленная расточительная резня. Увязнув в ужасе, он твердит: нет, нет. Он не может помочь им. Он лишь свидетель. А затем, тяжело переваливаясь, из-за укрытия выступают тяжеловесные АТ-TEшки, изрыгая языки плазмы. Громоподобная смерть. Как доисторические хищники они наступают, верша суровое правосудие. Жестокий враг терпит неудачу, захлебываясь от поражении. Подбитый вражеский звездолет горит. Он горит. Один маленький корабль пытается удрать с него. Шершень преследует. Ближе.

Ближе. Подходит ближе. А затем струя пламени. Волна неописуемого страха. Торжествуя, враг растворяется среди звезд. Убегает, чтобы еще один день убивать. А шершень умирает в ливне взрывающихся осколков...

«Анакин!» — вскрикнул Оби-Ван, и сел на своей узкой койке. Его сердце беспорядочно колотилось.

Органа, по ту сторону герметически закрытой шторки, откашлялся. «Мастер Кеноби? Вы проснулись?»

Оби-Ван открыл шторку. «В чем дело?»

Глаза Органы покраснели от неразумного приема стимулятора. «Ваш падаван просит поговорить с вами.»

Не погиб, тогда? Не разбит? На мгновение облегчение дало знать о себе подобно новой боли. Затем Оби-Ван кивнул, медленно соображая, спросонья. Жестокая головная боль стучала у него в висках. Ощущение было, будто он тряпка, выкрученная насухо небрежными руками.

Моргая, он очистил свое затуманенное зрение. «Не мой падаван. Уже нет.» Он опустил ноги на пол и встал. «Пожалуйста, скажите ему, что я буду через минуту.»

Органа кивнул и вышел. Оби-Ван натянул обратно свои сапоги, и пояс, прицепил световой меч на положенное ему место, после чего направился в кабину, где через смотровой экран тускло мерцал открытый космос а небольшая голограмма Анакина переливалась и дрожала на планшете голоприемника пульта спутниковой связи.

«Учитель. Где вы? Я связался через Храм, но сигнал был переадресован.»

«Я направляюсь с поручением,» — ответил Оби-Ван. «Так. Ты цел и невредим, не смотря ни на что. Как тебе это удалось?»

«Цел и невредим?» удивленно сказал Анакин. «Вы хотите сказать, что знаете?»

«Конечно.» Он изобразил улыбку. Изобразил, чтобы казаться спокойным. Даже скучающим. «Но почему ты сообщаешь мне, а не Совету?»

Анакин пожал плечами. Было ли это голографическим эффектом, или же он выглядел... уклончиво? «Привычка - вторая натура, я полагаю. Какого рода поручение?»

«Не существенного рода,» — сурово сказал Оби-Ван. «Это позор, то что случилось с твоим истребителем, Анакин. Ты же знаешь, они на деревьях не растут.»

Анакин вздохнул. «Простите».

Было бы не справедливо его ругать. Не тогда, когда он добился блестящей победы. «Не извиняйся. Вы спасли Ботавуи. Со смелостью и отвагой, несмотря на неравные силы. Поздравлю, Анакин. Твоя находчивость всегда меня поражала.»

Он ожидал усмешки. Какой-нибудь дерзкой, неуместной реплики. Вместо этого Анакин внезапно принял удрученный вид. «Спасибо, Учитель.»

Щекочущее чувство тревоги. Что на этот раз? «Ты выглядишь расстроенным.»

«Я потерял Ардва на поле боя.»

Машины. Опять. Его нелепая привязанность к гайкам, болтам и электронным схемам. Пора ему вырасти из этого. «Модели Ардва легко заменимы.»

Анакин не слушал. «Я бы слетал туда с командой, поискал его.»

Что? «Анакин, это всего лишь дроид,» — сказал он, добавляя сухости в голосе. «Ты же знаешь, у джедая не может быть привязанностей.»

Похоже Анакин, в этот момент, старался взять себя в руки. Казалось, он растерял свою новоприобретенную уверенность и блеск. «Дело не совсем в этом. Хм... как бы вам сказать?»

Ох, нет. Сказать, что? Анакин, что ты еще натворил?

Выражение лица Анакина представляло смесь вызова и раскаяния. «Я не стер память Ардва.»

Когда смысл сказанного дошел, Оби-Ван уставился на него. «Что?» От чудовищности признания у него перехватило дыхание. «В нем до сих пор хранятся все наши карты и планы операций?» Нет, нет, нет. Это невозможно. Такому я его не мог научить! «Если он окажется в руках сепаратистов...» Дюжина кошмарных сценариев вспыхнуло его воображении. Сценарии, при которых потеря боевой группы на Фалине казалась мелкой неприятностью. Он даже не пытался смягчить свой гнев. «Что заставило тебя не стирать память дроида?»

Пока Анакин, глядя на него, горестно молчал, Асока шагнула в рабочую зону голопередатчика. «Мастер Оби-Ван, иногда дополнительная информация Ардва очень нам помогала.»

То есть у нас тут падаван, защищающая своего учителя, верно? Ей, несомненно, храбрости не занимать, отдаю должное. Но ее защита, ее оправдания, ничего не значат. Ничего не меняют. Ему хотелось накричать на Анакина. Дотянуться через голопередатчик, схватить его за плечи и хорошенько его встряхнуть. Глупый, глупый, глупый...

Но это было совершенно невозможно. И неразумно было кричать при Органе, жадно ловившем каждое слово. С мучительным напряжением он подавил бесполезную вспышку гнева.

«Найдите этого дроида, Анакин,» — решительно сказал он. «Или, возможно, не сносить нам головы.»

Анакин просиял, без сомнения удивленный, что так легко отделался. Несомненно довольный, что сможет заняться спасением машины. «Уже отправляемся, Учитель.»

Неудивительно, что он не хотел связаться с Советом. «Я сообщу Магистру Йоде, что вы... приступили к завершающей стадии операции. Но заканчивайте с этим побыстрее, Анакин. Время работает против нас.»

Решившись наконец, Анакин кивнул. «Я сделаю. Я обещаю. Спасибо, Оби-Ван.»

«Всегда пожалуйста,» — проворчал он и отключился.

 Глава 13

«Неприятности?» — осведомился бессовестно подслушивавший Органа

«Нет», — сказал он. Затем, зашифровав в текстовом файле последнюю информацию для передачи Совету, отправил ее. При определенной доле везения они вполне могли принять отчет за чистую монету и не пытаться получить его голографическое подтверждение.

Он до сих пор не мог поверить, что Анакин был настолько неосторожен. Или просто он был намеренно безрассудным? Анакин всегда выходил далеко за границы того, что разумные люди считали безопасными пределами. Разумными. Это был своего рода дикий гений. Квай-Гон видел это. Делал на это ставку тогда, много лет назад на Татуине. Рисковал многими жизнями против результатов гонок на болидах, ставя на карту их будущее, полагался на нетренированные, непроверенные способности мальчика раба.

И он был прав.

Позже, через десять лет сурового обучения казалось, что гений все еще не был вполне укрощен. Не может быть укрощен. Анакин продолжал бросать вызов логике, не обращать внимания на приличия, растаптывать ногами правила, которым он должен был следовать. Уверенный, всегда, что сможет победить. Уверенный, что бывший учитель непременно поддержал бы его.

Что я и сделал. И по прежнему делаю. Но в ближайшее время он собирается сделать то, чему я не могу найти оправдания. И что произойдет с ним тогда, я не смею предположить.

«Итак» — сказал Органа, бесцеремонно вторгаясь в его размышления - или, возможно, спасая его от них. «Все в порядке?»

«Разумеется,» — сказал он, ерзая на сиденье, чтобы взглянуть через смотровой экран на россыпь далеких звезд за его пределами. «Мы достигли первых координат?»

«Уже час почти, как добрались сюда.»

Слишком долго, чтобы понять, когда они закончили торможение со сверхсветовой скорости. «Где мы находимся?»

«Примерно за три парсека, от Куата.»

«Так, мы все еще в пределах Центральных Миров.»

Органа пожал плечами. «Определенно.»

«И мы все еще ожидаем известия от вашего источника?»

«О, нет» — сказал Органа, откидываясь назад на сиденье. «Следующие координаты я получил спустя десять минут после того, как мы здесь оказались. Мы болтаемся здесь без дела просто потому, что я решил насладиться видом. Вы голодны?»

Оби-Ван внимательно посмотрел на него. Это, похоже, будет долгое, долгое путешествие. «Да.»

«У нас на камбузе имеются пакеты с индивидуальными пайками.» Органа поморщился. «Ну ладно. В шкафчике, который выдает себя за камбуз. Угощайтесь. Захватить и мне штучку, тоже, не сочтете за труд?»