Долгий поцелуй на прощание - Виктория Рутледж

Джо, редактор триллеров, помощник которой был сейчас в отпуске, с кружкой в руке появилась в дверях. Кэт, Изабель и настроение Изабель до отказа заполняли крохотную кухню.

— Прямо-таки драконовские меры, — фыркнула Кэт. — А что, некоторых сотрудников проверяют на наркотическую зависимость?

Джо повернулась на каблуках и вышла. На ней были кожаные сапожки по колено.

— Нет, — ответила Изабель, стараясь получить удовольствие от горячего молока. — Пока что нет. Видишь ли, отдел нехудожественной литературы хочет купить фантасти-и-ическую новую книгу какого-то эксперта о диетах для мужчин и женщин. Чтоб показать нашу гото-о-овность опубликовать творение этого садиста, было решено устроить детоксикацию сотрудников. Утром пришло электронное письмо, адресованное всей компании. Описание диеты прилагается.

Изабель подняла провод кофеварки. Кто-то отрезал вилку.

— Мерзавцы. Подозреваю, если бы мы издавали книгу о культуре Японии, нас бы всех заставили бинтовать ноги и прыгать с крыши в идиотских головных повязках.

Сара из производственного отдела вошла в кухню с полным подносом кофейных кружек. Увидев надпись на доске объявлений и обрезанный провод кофеварки, она громко выругалась. Кэт инстинктивно прижалась к стене.

— О боже!.. Ненавижу редакторов! Сваливают на нас всякую дрянь в последний момент. И как, по их мнению, мы должны справляться со всем этим без кофе? Иисусе…

Сара наполнила кружки, ругаясь себе под нос.

В дверях появилась статная женщина с очень короткой стрижкой. Высокая и стройная, она была в легких летних брючках, которые могут носить только высокие и стройные. Правда, помоложе этой лет на десять. Она держала в руке большой стакан и лимон.

— И кого же нам благодарить за это безобразие? — сварливо спросила Сара у Изабель, расплескивая воду на пол.

— Уэнди! — ответила та.

— Господи Иисусе, я могла бы… — начала Сара, но Изабель ее перебила:

— Уэнди, это Кэт, новая помощница Элейн. Это Уэнди, редактор отдела красоты и здоровья.

Уэнди протянула костлявую руку с зажатым в ней лимоном. Кэт пожала ее.

— Не забывайте, что воды вы можете брать сколько захотите, — щедро позволила она. — Очень вкусно со свежевыжатым лимоном. В течение нескольких первых дней, пока выходят токсины, у вас может немного болеть голова и появиться налет на языке. У некоторых бывают резкие перепады настроения. — Она взглянула на Сару. — Но может и не быть никаких особых ощущений. У кого как.

Сара потопала прочь. Кэт и Изабель — за ней.

— Свежевыжатый лимон, черт ее побери, — ворчала Сара. — Она их вместо завтрака сосет.

Изабель подняла брови.

— Знаешь, она милая, — сказала она, когда Сара исчезла за углом и слышалось только яростное звяканье кружек. — Только очень расстраивается, когда ее книги опаздывают.

— Ну, она будет поражена, когда увидит перед собой на столе Роуз Энн Бартон, — улыбнулась Кэт. — Пятна слез, крови, пота, и все в таком роде.

Изабель подвела ее к почтовым ящичкам.

— Надеюсь, — промолвила она, вынимая огромную пачку писем для Дженифер Спенсер. — Эта странная сыпь у Элейн — от звонков Сары. Она часто рыдала над своим ромашковым чаем на прошлой неделе, потому что не успевала закончить редактирование рукописи. Тебе надо посмотреть на Сару за пределами офиса. Просто овечка. С ней здорово пойти куда-нибудь выпить пива. Кошмар, с чем ей приходится справляться на работе.

Элейн получила почти столько же писем, что и Дженифер. Изабель критически просмотрела их и передала Кэт.

— Не беспокойся, Элейн обычно не получает столько. Она просто не читала их с тех пор, как Мэнди ушла.

— Да… — с сомнением протянула Кэт.

Давно ли ушла Мэнди?

— Я пойду к тебе поменять запись на автоответчике, — продолжала Изабель, идя с Кэт по коридору, навстречу потоку людей из кухни — со стаканами воды и зелеными лицами.

Кэт занялась разбором бумаг, пока Изабель со сноровкой эксперта что-то делала с ее телефоном. Затем она принялась за компьютер. Кэт его еще не включала — не могла найти нужную кнопку. Изабель включила его, ввела несколько паролей, открыла какой-то файл и указала на экран.

— Смотри, этот шаблон я писала для себя. Просто прочти его, когда я скажу: «Поехали», — объяснила она. — Поехали.

— Здравствуйте, это Кэт Крэг, отдел художественной литературы издательства «Эклипс». К сожалению, я не могу сейчас ответить на ваш звонок. Пожалуйста, оставьте короткое сообщение после сигнала. Я перезвоню вам, как только смогу. Также вы можете набрать ноль и попросить соединить вас с Элейн Бриджес, главным редактором отдела. Благодарю за звонок, — на одном дыхании выпалила Кэт.

— Отлично. — Изабель нажала еще на какие-то кнопки. — Это кнопка «послать», — добавила она, показывая кнопку без надписи. — Можно отправить звонящего прямо к твоему голосу на автоответчике. Удобно, когда ты занята чем-то сложным или не можешь больше ни с кем говорить.

Она выпрямилась и смахнула воображаемые пушинки с безупречной мини-юбки с наискось срезанным подолом.

— Итак, что делать? Спасать рукописи. Зови, если понадоблюсь.

Изабель ушла. Пришла Элейн, сгибаясь под тяжестью большого кожаного саквояжа. Похоже, здесь у всех были такие.

— Здравствуйте, Элейн, — поприветствовала Кэт, разворачивая кресло и изо всех сил изображая счастливую секретаршу.

— А, Кэт, привет, — ответила Элейн. — Прости, вчера у нас не было времени поболтать…

Она извлекала из сумки одну рукопись за другой. Казалось, конца не предвидится.

— Это все отказы — они копились с тех пор, как ушла Мэнди. И некому написать сопроводительные письма.

Кэт просмотрела верхние страницы в каждой пачке. На письмах от агентов Элейн нацарапала причудливыми завитками свои замечания. Судя по перечеркиваниям, для сочинения отказов ей понадобилось столько же времени, сколько нужно было бы Кэт, чтобы это напечатать. Элейн выложила девять рукописей и две подозрительного вида американские книжки, стремящиеся найти в Англии вторую родину.

— Хорошо? — спросила Элейн. — К обеду приходит курьер, который разносит почту по всем основным агентствам. Не могла бы ты?..

Элейн медленно вошла в свой кабинет и сразу же насыпала себе горсть витаминных пилюль.

Кэт повернулась к столу, взглянула на экран компьютера и поняла, что забыла, как обращаться с «Виндоуз». В колледже на всех компьютерах стояли программы «Эпл Макинтош» — такие удобные для пользователей.

Черт. Сердце Кэт упало. Новое препятствие. А все шло так хорошо.