"Фантастика 2023-157". Компиляция. Книги 1-20 (СИ) - Шелест Михаил Васильевич

Марк вырвал у него листовку из рук, смял и выбросил.

— Знаю.

— Но откуда такая информация? Даже если это правда, как Праст об этом узнал?

— От меня.

— Что?!

Марк поверхностно пересказал брату историю с загонами из всевозможных зверей и вообще про устройство фермы с кристаллами, не упоминая только про убийство двух низших магов.

— Анарика ни в чём не виноваты, — добавил он. — Извержение спровоцировало выброс маны. Это и пробудило всех тварей в лесу.

Мик шёл рядом, переваривая услышанное.

— Значит, они просто решили подставить их, зачем?

— Это официальное объявление войны.

По городу прокатилась волна демонстраций. Часть из них была мирной, другие заканчивались погромами. Марк как мог, пытался повлиять на ситуацию и уговаривал лорда не жестить. Тот, в свою очередь, поставил ему в укор распространение тех самых злосчастных газет.

Однако Марк защитился тем, что он лишь изобретатель технологии. То, как её используют другие, не его вина. И тут нечего было сказать в ответ. Обстановка накалялась. Ли не выходил на контакт.

В пятницу вечером один из демонстрантов запустил стоунбол через всю территорию особняка Анарика и каким-то чудом попал в окно. Его тут же задержали и кинули в тюрьму. Причём это был обычный рабочий из вполне обеспеченной семьи. Как выяснилось, он потерял дочь в этой катастрофе и тут ему словно красной тряпкой помахали, обозначив виновника.

Если честно, Марк не ожидал прям такого эффекта от простейшего СМИ. Никто даже не задумывался, что это была дезинформация. Обсуждалось лишь, что нужно с этим делать.

Сам он давно отрефлексировал тот факт, что никто в случившемся не виноват и уже жалел о своём необдуманном поступке. Информация, что он выдал Ли, могла многое изменить. Решение, принятое на эмоциях, аукнулось через год. После смерти Кунца ему просто хотелось спокойствия для своей семьи.

Через неделю пришли новости из других городов — Бефальту докладывали о повсеместном распространении волнений. Удар был скоординировал по всему королевству, затронув даже столицу! Марк знал, что король не отдаст на откуп никого из членов семьи Анарика, иначе его сожрут остальные три высших рода.

Поэтому ни о каких уступках речи не шло. Аресты шли один за другим. Скоро не осталось мест в полицейских участках, и заключённых по ночам начали сплавлять в ту самую тюрьму за окраиной.

Горожане об этом узнали и один раз смогли отбить конвоируемых. Завязалась потасовка. Погибло пятеро полицейских, двадцать гражданских, что перевозили на новое место, и около десятка нападавших. К сожалению, связанные одной цепью люди были без маны и сильно пострадали в этом столкновении. Оставшихся освободили.

— Нужно решать вопрос с мессаллой, — сказал Гарсу Марк, когда доложил об успехах в новых разработках. — Голюди пока нейтральны.

Был собран большой совет, и говорилось много ненужного. Они с Бефальтом тоже присутствовали. Предлагались разные меры — от откровенно кровожадных до нейтральных. Об удовлетворении требований никакой речи не шло. Никто не хотел отправиться в казематы вслед за бунтующими.

Посреди собрания в комнату незаметно прошёл слуга лорда и, прошептав ему что-то на ухо, передал свёрнутую в треугольник записку.

— Господа, — ладонь ударила по столу, и все затихли. — Есть новости от Бруно Карца. Голюди согласны провести официальную встречу и заключить мир, — Гарс обвёл всех привычным меланхоличным взглядом и сказал, что собрание закончено.

Марк облегчённо выдохнул — он знал, что Бруно займёт правильную сторону. Если честно, как наступил этот момент спокойствия, ему больше ничего не хотелось разгребать. Все эти дрязги и политические игры крайне утомляли. Он занимался этим и был в курсе всего лишь потому, что боялся за ребят и не мог себе позволить уйти в отшельнический научный отрыв.

Только он свыкся с мыслью, что монархия так монархия, как грянул гром. Странно, но Ли почему-то никак не пытался с ним связаться. Марк ожидал, что тот будет просить одолжение за одолжением. Подумывал даже рассекретить порох для них, но отложил на потом. Тем более, у него уже имелись первые наработки нитроглицерина.

Формат, при котором состоится встреча, чем-то напоминала древнеримский форум. В мессалле готовилась сейчас прямоугольная площадка. Маги сновали туда-сюда в попытках обезопасить его превосходительство, но натыкались на проблемы в виде голюдей. Если бы это было не подписание мирного договора, то их просто выселили бы на время и всё.

Однако охранка не смела этого сделать, и в ход шли лишь простые уговоры не высовываться из окон, на что им отвечали, чтоб они отправлялись на три весёлых буквы. Лорду настоятельно рекомендовали использовать двойника, но тот отказался, понимая, что потерять фракцию зелёнокожих, будет означать трудности в будущем.

Как назло, для защитников, большая часть армии с двумя инвестиго ушли в поход далеко на восток, и новости до них дойдут очень поздно. Они уже послали трёх всадников, но ни один из них не вернулся. Марк мог лишь в почтении снять шляпу — это предусмотрительный ход от повстанцев.

В общем, открытому собранию быть и от того, как на нём выступит главный аристократ города, зависело сейчас многое. Если он сможет уговорить голюдей, то обезопасит себя и выиграет так необходимое ему время.

Аммерс был в растерянности. Нет, он был крайне зол и вместе с этим не понимал, почему Бруно, прославленный капитан и защитник Ваабиса, так сдал позиции. Всем же ясно, что целую семейку поймали с поличным. Тысячи жизней загублено из-за этих мразей.

Самое время присоединиться к повстанцам — те уже заявили о себе. Обратной дороги не будет. Чего тут выбирать? Он не потерял уважения к лидеру, и каждый раз пытался прочитать хоть что-то в его взгляде, уловить нужную интонацию. Хоть какой-то намёк, что это хитро продуманный план и Аммерс воспрянул бы духом!

Однако Бруно отмалчивался и продолжал сыпать распоряжениями по строительству подмостков для выступающих, дав строгий наказ сотрудничать с людьми лорда. Если его зелёные братья сейчас опять прогнутся под королевскую власть, то больше никогда не вернут себе свободы.

Шпики аристократов обязательно убьют Бруно, а без него всё застопориться. Пока у них есть свои карманные старейшины, ситуация будет под контролем, но если убрать фигуру его капитана, то вновь поставленных чиновников снова подкупят, развратят или шантажом заставят служить существующей власти. Пока враг боится лидера, сила будет в одних руках. Им не нужна гражданская война внутри диаспоры.

Голюдь ходил из угла в угол в своей комнате, похрустывая костяшками. Собрание назначено на завтра. Всё, что можно, уже сделано. Осталось только ждать.

Он так и не заснул. Собрание было в шесть часов вечера. Целый день провели в разъездах. По договору сегодня ни одного голюдя не имели права задерживать королевские маги. Однако на плечи Бруно упали обязанности по обеспечению безопасности мессаллы. В этот день он отвечал за всех, поэтому особенно ушлых отлавливали дружинники и популярным языком объясняли как себя вести.

Это был своего рода небольшой экзамен — сможет ли лидер удержать в узде зелёный народ. Надо сказать, Бруно справился с этой задачей достойно. Аммерсу даже пришлось пару раз вскрыть брюхо парочке слишком зазнавшихся «авторитетов», что значительно поумерило пыл остальных.

Всё это время его не оставляло это тягостное чувство несправедливости. Ведь, по сути, всё снова встанет на круги своя. С каждой приближавшейся минутой в нём всё сильнее и сильнее закипала ярость.

Внешне он старался казаться спокойней, но что-то было во взгляде его единственного глаза такое, что заставляло подчинённых не докучать всякими мелочами, а порученные задания делать строго в срок.

Площадь заполнилась преимущественно зелёными телами — люди боялись туда заходить. На крышах тоже не протолкнуться, но там дежурили его парни. Если кто-то поднимет руку или пёрнет в сторону трибуны, его тут же нашинкуют.