10 тайн Охотника на демонов - Светлана Гольшанская

- Это О-тя{54}. Мы пьем его, чтобы очистить свое тело и разум от тяжелых дум и суеты жизни. Его делают из сушеных листьев одного растения. Если хотите, Йоси с удовольствием вам его покажет, - послушник тут же скорчил недовольную рожу, но ослушаться настоятеля не осмелился.

Вскоре настоятель удалился по своим делам.

- Ну как тебе наш храм? – спросила Юки, усаживаясь рядом с Николасом.

- Здесь очень мило, - с трудом выдавил из себя юноша.

- Сколько тебе лет?

- Шестнадцать, ну то есть почти семнадцать осенью будет, - сбивчиво ответил Николас.

- Тогда все понятно, - снисходительно улыбаясь, ответила девушка.

- Что понятно? – спросил сбитый с толку юноша.

- Почему ты так себя ведешь, понятно. Вначале мне показалось, что ты немного старше, - объяснила она.

- А тебе-то самой сколько лет? – немного обиженно поинтересовался Николас. Он не привык, чтобы к нему относились снисходительно, как к ребенку.

- Восемнадцать, - ответила девушка.

- Ты не выглядишь на восемнадцать, - сокрушенно сказал Николас.

- Это как раз-таки неплохо. Значит, поздно стану уродливой морщинистой старухой, - взмахнув длинными черными ресницами, ответила девушка. У Николаса перехватило дыхание. Он и не представлял раньше, что кто-то может быть настолько красив.

- Я не думаю, что ты когда-нибудь даже в старости станешь уродливой, - тихо ответил он.

- А льстить ты все-таки умеешь, - звонко засмеялась девушка.

Где-то рядом раздалось деликатное покашливание. Юки с неохотой отвернулась от Николаса.

- Надеюсь, я вам не помешал? – с самым невозмутимым видом спросил настоятель. – Юки, ты должна помочь мне подготовиться к завтрашней церемонии, надеюсь, ты не забыла.

- Конечно, уже бегу, - смиренно ответила девушка и, бросив последний взгляд на Николаса, последовала за настоятелем.

Приведя в порядок свои мысли, Охотник отправился на поиски своего компаньона.

- Эглаборг? Ты думаешь, они позволят нам здесь остаться на некоторое время? – шепотом спросил Николас у Эглаборга, наблюдая, как Йоси подметает площадь перед святилищем.

- А вы хотите здесь остаться? – удивился целитель. – Но раньше вы никогда не хотели нигде надолго задерживаться.

- Раньше у меня был дом, где меня ждала семья. А сейчас… мне нужна передышка, - тяжело вздохнул юноша.

Из-за угла вышла Юки, неся гирлянды из белых цветов в подоле своей длинной рубахи. Николас невольно облизал пересохшие губы.

- О-о-о, - присвистнул Эглаборг. – Кажется, у вашей передышки очень симпатичное личико.

Целитель громко засмеялся над своей шуткой. Юки бросила на них полный любопытства взгляд. Николас насупился.

- Вы, верно, устали с дороги и хотите спать? Ступайте за мной, я покажу ваши постели, - любезно предложила девушка. – Завтра на рассвете будет церемония в честь праздника цветения вишни. Вам придется встать пораньше, если хотите ее увидеть.

- Конечно, хотим. А уж как мастер Николас хочет, - сквозь смех ответил ей Эглаборг, за что заработал испепеляющий взгляд от юноши.

- Хватит тебе уже зубы скалить, пойдем, - проворчал он, следуя за таинственно улыбающейся девушкой.

Солнце медленно катилось из-за гор, окрашивая вершины в ярко-алый цвет. К этому времени во дворе храма собралось с два десятка посетителей из деревушки у подножия Кадзеямы. Они полукругом обступили церемониальную площадку у святилища. Николас с Эглаборгом стояли в стороне, гадая, что должно произойти. Вскоре показался Йоси с флейтой в руках. Настоятель вынес на улицу большой струнный инструмент. Николас про себя заметил, что обычному человеку такое было бы вряд ли под силу. Поставив инструмент на землю, настоятель подал знак оборотню. Зазвучала красивая ритмичная музыка. Толпа замерла в ожидании. Юки, как бабочка, выпорхнула на площадку и начала танцевать.

Девушка двигалась с грацией кошки. Легко и непринужденно. Каждое движение незаметно вытекало из предыдущего и сливалось с ритмом. Звук обретал очертания в виде пластики человеческого тела, изображая какую-то сцену из жизни богов-покровителей храма.

Зачарованный дивным танцем, Николас не заметил, как стихла музыка. Настоятель поднялся, сложил руки на животе и начал читать молитву:

«Северному Ветру, чтобы оставили наш край засухи и ненастья, мы приносим в жертву наше богатство»

- …наше богатство… - вторили люди, выкладывая на небольшой столик деньги, шелковую ткань и фарфоровую утварь.

«Южному Ветру, чтобы послал нам урожайный год, мы приносим в жертву непорочную деву».

- … непорочную деву… - Юки опустилась на колени и склонила голову.

«Восточному Ветру, чтобы не насылал на нас врагов лютых, мы приносим в жертву наше оружие».

-… наше оружие… - рядом со столиком мужчины складывали свои ножи, кинжалы, луки со стрелами и мечи.

«Да благословенен будет Западный Ветер».

На этот раз люди не повторили, а лишь чуть кивнули головами и начали расходиться.

- А почему Западному Ветру не приносят жертву? – спросил Николас, помогая настоятелю поднять тяжелый инструмент.

- Потому что он никогда не просит, - коротко ответил Кадзума, но заметив недоуменный взгляд Николаса, продолжил: - Это всего лишь дань древним традициям. Раньше жертвы были куда как более щедрыми. Их сбрасывали в колодец под святилищем. Если боги принимали жертву, она исчезала.

- А как же девушки? Их тоже приносили в жертву и бросали в колодец? – удивился юноша.

- Конечно. Но это не то, о чем ты подумал. Девушек не убивали. Они просто исчезали, а потом через некоторое время возвращались. Ну, по крайней мере, большинство из них.

- И что?

- И ничего. Девушки говорили, что на них ниспустилась божественная благодать, быстро выскакивали замуж и всю оставшуюся жизнь купались в богатстве и почестях. Сейчас все по-другому. Древние храмы ветшают. Служителей и прихожан становится все меньше. А жертвоприношение превратилось всего лишь в символ... Своеобразный способ избавиться от лишнего хлама.

- А как же Западный Ветер? Что значит, что он никогда не просит? – продолжал любопытствовать Николас.

- Культ Западного Ветра всегда стоял особняком от трех остальных. По правде говоря, этот храм посвящен именно ему. Раньше здесь готовили Стражей, таких как ты. В общем-то, в этом и заключался весь культ, - ответил настоятель, задумчиво глядя куда-то вдаль.

- А почему сейчас здесь нет Стражей?

- Почему же нет? Есть. Перед тобой один из них.

- Так вы Страж?

- Последний из воспитанников этого храма, - с сожалением ответил настоятель. – Раньше здесь обучалось до полусотни воинов, а теперь остались только мы трое.