Игры чародея, или Жезл Ниерати - Дмитрий Браславский

Кефт покачнулся и вынужден был ухватиться за гладкую поверхность стены. Нужно уходить. Шаг, еще шаг. Испытывая нечеловеческую боль, маг попятился назад.

Наваждение отступило. Он снова стоял в обычном заброшенном коридоре. Только сердце, казалось, готово было выскочить из груди, а ноги предательски дрожали.

Как же он не заметил, что этот колодец не такой, как все! И уж не божественным ли пламенем он выжжен?

Чародей огляделся. Ничего подозрительного. Коридор как коридор.

Сзади раздалось деликатное покашливание. Резко обернувшись, Кефт обнаружил прямо перед собой Азнивьера — в таком же серо-стальном одеянии, как у него самого. Не сговариваясь, они оба решили надеть сегодня цвета чародеев Нетерты.

Если Имарн и Жанна вызывали у молодого мага лишь вежливую настороженность (и что это, кстати, она в последний раз так на него окрысилась?), то Азнивьер стал одним из тех, с кем Кефт был бы не прочь сойтись поближе.

Непревзойденный дипломат, об искусстве которого ходили легенды. Люди часто принимали его за простачка и потом кусали себе локти. Если, конечно, было что кусать. И чем.

— Прогуляться надумал? — добродушно поинтересовался Азнивьер.

Высокий и худой, с непомерно длинным носом, Азнивьер напоминал Кефту аиста — тридцатитрехлетнего аиста со смуглой антронской кожей и длинными волосами до плеч.

Интересно, видел ли он этот внезапный приступ слабости? Кефт предпочел не рисковать:

— Уф-ф, это ты! Что-то мне нехорошо стало: то ли подземелье давит…

— Бывает, — ободряюще улыбнулся антронец. — Хотя ты уже долго здесь, мог бы и пообвыкнуться.

— Мне и казалось, что я привык. — Кефт виновато развел руками. — Пойдем?

Юный маг обратил внимание, что Азнивьер ускорил шаг и прошел вдоль самой стены.

Неужели настолько мнителен?

— Как тебе тут? — У Кефта на языке крутилось множество куда более волнующих его вопросов, но он знал антронца еще недостаточно хорошо, чтобы рискнуть их задать.

— Необычно… Надо признать, я ожидал чего-то другого. Более торжественного, что ли. Я всю жизнь воспринимал Нетерту как своеобразную святыню — навсегда утерянную, но от этого не становящуюся менее значимой.

— Пройдет. — Кефт почувствовал себя старожилом. — Хотя… А знаешь, — расхохотался он, — я ведь думал точно так же!

— Ничего, — улыбнулся в ответ Азнивьер. — Справимся. По крайней мере за тот час, что я здесь, ничего эдакого на меня не выскочило. Только я бы предложил не копать как бешеные кроты, во все стороны, а начать с магии. Если оживут лаборатории, двинемся вперед семимильными шагами. Можно будет и людишек знакомых пригласить: не все же на себе тащить. Тем более что Кхарада, способного справиться с этим за неделю, с нами нет.

— А ты бы хотел, чтобы он был здесь? — невзначай спросил Кефт.

Неужели Азнивьер что-то почувствовал? С самого начала эта демонстрация Силы представлялась Кефту безумной авантюрой, но иначе его не допустили бы в Круг. А Кхарад почему-то был уверен, что Нетертой надо заниматься сейчас или никогда. Почему, кстати?

— Ну уж нет! — вновь улыбнулся Азнивьер. Хорошая у него была улыбка, словно на мгновение смывающая с лица всю серьезность и сосредоточенность. — Лучше попыхтеть пару месяцев, но быть уверенным, что потом в живых останешься.

— Пойдем к остальным? — Кефт решил перевести разговор на менее опасную тему. — Я думаю, уже пора.

— Ну, если ты успел насладиться этим замечательным местом…

— Замечательным? — осторожно переспросил Кефт. — Вот бы не сказал! И что же в нем такого?

— Я могу ошибаться, — Азнивьер внимательно следил за реакцией юного мага, — но мне кажется, что именно здесь и погиб тот самый Кхарад, которого мы только что поминали.

К счастью, появившийся из-за поворота Лииль избавил Кефта от необходимости придумывать достойный ответ.

А неплохой, кстати, коридорчик он выбрал для уединенных прогулок. Тихий такой. Хотя, если судить по лицу Лииля, эльф удивлен не меньше его.

— Я вот что подумал, — мгновенно овладел собой Лииль, — нам надо не копать во все стороны…

— Как бешеные кроты, — не сдержался Кефт.

Кого-то он в этот момент очень себе напоминал. Вот только кого? Нет, не вспомнить…

— Почему кроты? — изумился сбитый с мысли эльф. Азнивьер отчетливо хихикнул. — Может, и кроты, конечно… Но я про другое: карты-то сохранились. Так почему бы не взяться в первую очередь за те секторы, которые нас интересуют больше всего?

— Азнивьер сказал почти то же самое минуту назад. — Кефт с трудом сдерживал смех. — И начать предложил с лабораторий.

— Можно и так, — задумчиво покивал Лииль. — Но я подумал про другое: как раз к юго-востоку отсюда начинались кварталы, где селились не самые последние маги и жрецы. И вроде как у каждого дома были подземные хоромы — когда один этаж, а когда и два.

— Надо будет вечерком и правда сесть и обговорить, кому что кажется наиболее соблазнительным, — не стал спорить Кефт. — Я в принципе на карту тоже ориентировался, но на том этапе было примерно все равно, в какую сторону идти.

— Никто тебя и не обвиняет. А кстати, — Лииль торжественно указал на колодец, — я подозреваю, что на это место тебе всяко стоит обратить внимание. Ведь именно здесь, как мне кажется…

— А где бабулька? — услышала Бэх, едва успев войти в комнату.

«Кажется, все живы», — с облегчением подумала жрица. Макобер, сидя на кровати, разбирался с крючочками, крохотными пилочками и иголочками, коих у него было немерено. Мэтт отчаянно зевал над купленным третьего дня манускриптом «Хроника царствования Нельда Благословенного». Талисса до сих пор недоумевала, чем привлекло гнома это жизнеописание, явно сварганенное поиздержавшимся придворным в надежде на королевскую милость. Бэх была уверена, что Мэтт и сам давно осознал свою ошибку, но выбросить манускрипт, за который было заплачено двадцать талеров, — не на того напали! Торрер же проводил время куда более весело, обучая Хельга и Хагни игре «Три дупла — один фазан», про которую никто из талиссы (при всей любви к эльфу) после нескольких лет, проведенных вместе, и слышать не мог.

— Соскучились? — шутливо изумилась девушка, снимая сапожки. — По крайней мере, к чародею ее пустили, надеюсь, они поладят. Но и я не с пустыми руками. И знаете, что я выяснила про мистовское колесико?

— Колесико? — изумился Хагни Моргиль.

— Понимаешь, — проникновенно начал Макобер, — с возрастом не всякая женщина может обойтись без колесика…

Если бы Торрер не сжалился над жрецом, тот, несомненно, узнал бы о женщинах в почтенном возрасте немало нового. Однако эльф, показав мессарийцу кулак, милосердно поведал Моргилю, как чародейка пыталась продать талиссе необычный волшебный предмет, назначение которого ей и самой было, пожалуй, не очень понятно.