Кровавый рассвет (=Ветер, несущий стрелы) - Павел Буркин

  - Если у них только холодное оружие - да, и даже больше. Пока не кончатся патроны.

  - Патроны - это вот такие предметы? - Амори достал из стола еще один сверток. Похоже, он готовился к этой встрече, сопоставив кучу вроде бы не связанных фактов и узнал о новоявленном мастере все, что мог. Точно, умный мужик. С таким приятно иметь дело.

  - Да, - произнес Михалыч. - Вставляешь их в обойму, целишься, плавно нажимаешь на курок... К сожалению, тут выстрелить не могу, боюсь попортить эти дивные гобелены... и тех, кто за ними.

  - Ты прав, каждый из них на вес золота, - и глазом не моргнул Амори. - Верный человек - верный не за деньги, а из дружбы, заметь - сокровище для правителя. Если ты станешь таким же - слово короля: ты и твои потомки забудут о нужде. Ну, а теперь скажи мне, за счет чего происходит выстрел.

  Нет ничего проще. Лекция - так лекция.

  - Вот этот латунный стаканчик - гильза. Сейчас она уже использована, видите, как закопчена. До выстрела в ней было такое черное вещество, называется "порох". Туда входят древесный уголь, сера, селитра, и еще кое-что в определенной пропорции. Вещество сгорает очень быстро, со взрывом, если пробить в стене или скале дыру и заложить туда порох, а потом поджечь, стена разрушится.

  - Даже крепостная? - быстро спросил Амори.

  - Само собой. Можно использовать порох и по-другому. При сгорании образуются раскаленные газы, которые с огромной силой давят на любое препятствие - происходит взрыв. Так разрушается каменная стена. Но толстый слой железа способен их удержать, и тогда газы будут искать слабое место. Если сделать толстую металлическую трубку, поместить в нее пороховой заряд и какой-нибудь предмет - например, вот эту пулю - газы не разорвут стенки, но вытолкнут из ствола пулю. Причем пуля летит с такой скоростью, что пробивает любые доспехи, не очень толстые бревна, дробит камни... И летит много дальше, чем стрела из лука и камень из пращи. Вот эта винтовка стреляет чуть больше, чем на вашу милю.

  - Вы... Можете сделать такую же?

  - Я делал такие. Но для этого нужны специальные станки, и оружейная сталь, которую тут едва ли можно быстро изготовить. Соответственно, если у мятежников и есть еще такие, самое большее, что они сделают - освоят выпуск патронов, но не новых винтовок. Здесь могу сделать подобие таких винтовок: ударно-спусковой механизм, приклад, прицел, может быть, калибр будут такими же, но придется утолщать стенки ствола (иначе разорвет первым же выстрелом), а значит, вырастет вес. Возможно, они будут стрелять на меньшее расстояние - но все равно и лучники, и рыцари, и пехота в сомкнутом строю будут против стрелков с этими винтовками беспомощны. Это могу обещать.

  - Это бы нам пригодилось, - задумчиво произнес Амори. - Удобно ли будет воинам стрелять из этих... Винтоуок?

  - Значительно проще, чем из лука или пращи, и уж тем более проще, чем сражаться мечом, - не задумываясь, произнес Михалыч. Что тут думать: рыцарю, чтобы сражаться холодным оружием, или лучнику, чтобы попадать в слабые сочленения доспехов, нужно тренироваться с детства и ничем больше не заниматься. А с трехлинейкой в руках вполне достойно воевали и восемнадцатилетние пацаны - при условии, конечно, что хотели воевать. Феодализм убили не ереси и не книгопечатание. Его прихлопнул порох, а добила паровая машина. - Если удастся изготовить оружие, за несколько месяцев я натаскаю бойцов, у вас будет взвод или даже рота отборных стрелков.

  - Стрелки - это не все. Можно ли с помощью вашего пороха сделать осадные машины, способные разрушать стены?

  - Можно, - кивнул Михалыч. - Если увеличить калибр - ну, ширину ствола и размер снаряда соответственно - то получится орудие, способное метать еще на большие расстояния каменные и железные ядра, а также стрелять картечью по пехоте, заменяя собой десятки винтовок. Можно высверливать ядра изнутри и начинять их порохом - тогда разрушительная сила еще больше возрастет.

  - Они будут стрелять дальше катапульт? А то у Империи их осталось еще немало, да и Эвинна наверняка что-то захватила.

  - И дальше, и точнее, и чаще, - кивнул, но уже без прежней уверенности, Михалыч. О древних осадных механизмах Михалыч знал немного, скорее, почти ничего: только названия - катапульта, баллиста, требюше - как-то зацепились в сознании, наверное, еще со школьных времен. А тактико-технические данные не то что не помнил, никогда не знал. Но если в итоге все все-таки перешли на пушки, значит, была причина. - Пушки я также смогу изготовить. Тут, конечно, придется повозиться, восстановить кое-какие механизмы, оставшиеся вам с имперских времен. Но справлюсь.

  - Теперь скажите: когда будет результат, и что потребуется.

  - Потребуется, - Михалыч начал загибать пальцы. - Железо и уголь - много, сколько, мне нужно еще посчитать. Для получения сталей - марганец, хром, никель, но их мы привезли из Валлея. Имеет смысл посмотреть на складах острова. Из цветных металлов - медь, олово, свинец, если есть - цинк. Из древесины - орех на приклады, можно березу, но тогда приклады получатся хуже. Если ваше величество решили меня принять на службу, завтра вечером представлю расчет материалов. Еще нужна огнеупорная глина. Ну, и человек пятьдесят работников. Как тут у вас с зарплатой - не знаю, вам виднее.

  - Ничего себе запросы, - присвистнул Амори. - Это же тысяч в пять "эгинаров" влетит, если не в десять! Не жирно ли будет?

  - Одну винтовку и патроны к ней я могу делать полгода, механизм довольно сложный, а нужных инструментов пока просто нет. Но если делать сразу много, вся затея окупится. К весне будут пара сотен винтовок и четыре-пять пушек.

  - Как ты намерен быстро научить мастеров? Хороший оружейник учится своему делу с детства, совершенствуется всю жизнь, и надо, чтобы не выскочка был, а наследник старинного рода. Тогда его изделия будут не просто хламом. Да какого мастера не возьми... Вот ты, например. Всем ты мне нравишься, Михалис-катэ. Но если бы я знал твою родословную, я принял бы тебя на службу без лишней болтовни. Потому что слава мастеров зарабатывается поколениями, и дорогого стоит. Ни один мастер не согласится работать под началом человека не из своей касты.

  - Согласен, - кивнул Михалыч. - Но есть способ. Даже если набрать кое-как обученных подмастерьев, да хоть просто бродяг с улицы, их можно за пару месяцев научить делать что-то одно, например, один будет вытачивать одну простую деталь, другой другую, и все время одну и ту же. Месяца за два, оставаясь в остальном дуб дубом, он научится делать эту деталь не хуже мастера. Сделав то, что умеет, он передает свою заготовку следующему, тот добавляет, что умеет он, и так, пока деталь не готова. А потом собрать все детали - и получится один механизм.