Код Электры - Мария Энгстранд

– Укротить природу на благо человека, – заявил один.

– Снова сделать нашу страну великой державой, которую уважают и боятся соседи, – провозгласил другой.

– Победить болезни и смерть, – сказал третий.

Я решил схитрить и проговорил:

– По, господа, я вовсе не уверен, что астролябия, которую показывал мне Нильс Эрикссон, та же самая, что и в вашем пергаменте.

Это заставило господина Г. достать пергамент с рисунком звездных часов, что входило и в мои намерения. Пергамент он хранил в шкатулке, запертой в ящике письменного стола. Я никогда не изучал латынь, так что не мог понять содержания текста, однако смог рассмотреть рисунки, символы и цифры.

Наконец члены общества стали расходиться. Я тоже раскланялся и ушел. Однако мысль об астролябии не покидала меня. Подумать только: существует описание того, как ею пользоваться! Мое тщеславие выросло во сто крат. Я горячо желал стать первым, кто сможет воспользоваться астролябией, – но тогда не раскрыть ли остальным членам общества, где она находится? Даже если это и будет нарушением слова, данного фрёкен Сильвии. В конце концов я решил принять участие в следующем заседании и уже потом определиться.

И вот для меня наступили несчастные времена. Заседания Сообщества проводились по средам, и таких вечеров стало в моей жизни много. После каждого заседания я в очередной раз откладывал свое решение выйти из Сообщества. Тем временем я все лучше узнавал других господ, входивших в него. Не могу сказать, чтобы знакомство это было приятным. Чем больше я слушал их речи, тем очевиднее мне становилось, что ими движут жадность и себялюбие. У меня не возникало ни малейшего желания поделиться с Сообществом своими познаниями об астролябии.

Однако я продолжал посещать их заседания в надежде рано или поздно добраться до инструкции на пергаменте.

Вероятно, я был не менее тщеславен, чем другие.

Особое потрясение ждало меня однажды вечером, когда господин Г. рассказал, как в поисках сведений об астролябии посетил «мудрого старца», обретающегося в убогой лачуге где-то в лесах Вермланда. Он пугал бедного старика и угрожал ему, а поняв, что тот не может сообщить ничего ценного, не посовестился сжечь его лачугу. Зачем?

– Таким, как он, не место на земле! – фыркнул господин Г.

Подумать только, что когда-то я ощущал близость к господину Г. во взглядах и интересах! Теперь между нами пролегла пропасть.

Когда в тот вечер я вернулся в свою комнату, то услышал за окнами уханье сов. Стояла полная луна, ее свет падал мне в окно. В голове у меня звучал голос господина Г., когда он со смехом рассказывал о своих издевательствах над бедным стариком. Я почувствовал, что с меня хватит.

Я вернулся к дому господина Г. и обнаружил, что входная дверь не заперта.

Не сообщая о своем приходе, словно тать в ночи, я прокрался через переднюю в гостиную, где мы обычно встречались. Бесшумно подкрался к письменному столу, где господин Г. хранил пергамент с описанием использования астролябии. Я потянул за ручку ящика. Он был заперт.

Однако господин Г. небрежно запер пергамент – один уголок торчал над краем ящика. По величайшей глупости своей я потянул за этот угол в надежде вытащить пергамент из ящика через узкую щель… Старинный документ разорвался – я так и остался стоять с куском страницы в руке.

В этот момент до меня донеслись приближающиеся шаги. Передо мной вдруг выросла служанка в черном платье с белым передником.

«Как я объясню ей все это?» – пронеслось у меня в голове, но девушка ни о чем не спросила.

– Госпожа Г. желает побеседовать с вами, – только и сказала она.

Я выпрямился, изо всех сил стараясь скрыть удивление. Затем последовал за служанкой по комнатам, на ходу свернув кусок пергамента и спрятав в карман жилета. А что еще мне оставалось?

GKQFRBTXIOMITSYTLJSQSCL

Песня и есть ключ.

Краткое содержание третьего письма, составленное Орестом и Малин

1. Аксель начинает регулярно ходить на заседания

Сообщества Свидетелей Странного. Они встречаются раз в неделю в роскошной гётеборгской квартире, где живет господин Г.

2. Остальные члены Сообщества нравятся Акселю все меньше. Он считает, что они жадные и эгоистичные. Один из них даже спалил дом бедного старика.

3. Однако Аксель продолжает ходить на встречи общества, поскольку желает добраться до инструкции к астролябии, которая есть у господина Г.

4. Однажды он теряет терпение и пробирается в квартиру поздно вечером, чтобы попытаться выкрасть инструкцию.

5. Инструкцию он находит в запертом ящике, и ему достается только кусочек (который он случайно отрывает).

6. Он стоит с оторванным куском в руке, когда его обнаруживает служанка.

7. Служанка сообщает, что с ним хочет поговорить госпожа Г.

8. Письмо кончается кодом

GKQFRBTXIOMITSYTLJSQSCL и указанием, что песня и есть ключ.

– Мне кажется, Аксель совсем забыл о Сильвии, – сказала я. – Его интересует только то, как самому использовать астролябию. Раздобудь он только инструкцию – не сомневаюсь, немедленно понесся бы в Лерум и откопал астролябию!

– Да-а-а, – задумчиво проговорил Орест. – Похоже, он надеется, что эти земные и небесные силы существуют в реальности, как гравитация, электричество и все такое. Он все еще мечтает их открыть.

– Да, и прославиться! – вставила я. – Но ведь Сильвия предупреждала, что эти силы могут быть опасны! И никто другой, кроме ребенка-лозоходца из будущего, не сможет воспользоваться ими без риска!

– Да, но… – пробормотал Орест. – Народ всегда сопротивлялся новому! Каким бы прогрессивным оно ни было. Вот прививки, например, или поезда, или все что угодно! Всегда находились нытики, которые стояли в углу и брюзжали, что это опасно и все может пойти не так. Но ведь все равно стоит попробовать!

Естественно, Орест говорил правильно. Но фрё-кен Сильвия не похожа на обычного нытика! Скорее уж на мистическую эльфийку… Я бы точно послушала фрёкен Сильвию, если бы встретилась с ней, а не это странное Сообщество! Они казались мне злыми и противными. Могут сжечь чужой дом только потому, что некому их остановить.

– И еще эта штука, – сказала я и провела пальцами по металлической пластине. Она так приятно щекотала пальцы своими многочисленными дырочками.

– Мне кажется, она как-то связана с кодом, – сказал Орест. – Возможно, ее надо положить поверх текста или что-нибудь такое.

Орест немного повертел в руках листок с закодированным