Империя Золотого Дракона - Татьяна Шулакова

— На ком будешь испытывать? — переварив полученную информацию, спросила Тай.

— На тебе, — без запинки ответила Нинэль, бодро размахивая корзинкой в такт своим шагам.

— И что же, по твоему мнению, мне так необходимо решить?

— Тебе лучше знать, — хитро прищурилась травница.

Тай промолчала. Жизнь набирала свои обороты. Учёбу она вот-вот закончит, станет дипломированным магом, услуги которого оплачиваются на порядок выше, чем недоучки, какой она была раньше. А с её опытом и способностью договариваться с животными, можно было не опасаться конкуренции, даже при сравнительно небольшом магическом резерве. О том, кем она является на самом деле, Тай предпочитала пока не думать, потому что попросту не знала, что с этим делать. Ей было проще осознавать себя не алирэ, а обычной девушкой с даром мага-проводника. Но в то же время, она понимала, что пренебрегать своей истинной сущностью нельзя, да и вряд ли получится. Возможно, Нинэль права, и ей действительно надо разобраться в себе.

Они вошли в лес и свернули с дороги в сторону. Кладбище в этом месте ещё не начиналось, а вот деревья росли густо.

— Всё-таки моя одежда намного удобнее для прогулок по лесу, — поддела травницу Тай, глядя, как та отцепляет от сучка подол платья. — Как хоть выглядит твоя сон-трава? И где растёт? Под деревьями или на полянах?

— У неё синеватые прожилки, а расти, она может где угодно, — не разгибаясь, ответила травница, что-то разглядывая у корней осины, за сучок которой она и зацепилась. Уже стемнело, и рассмотреть что-либо под ногами можно было, только сильно нагнувшись. Тут Нинэль спохватилась, вспомнив про свои магические способности, и лёгким щелчком пальцев зажгла пульсар, радостно вспыхнувший голубоватым светом и взлетевший вверх до уровня лица своей хозяйки.

— Цыц, — Нинэль шугнула "светлячка", отправляя его вниз к земле. — Нашла!

Травница указала на невзрачный пучок травы, спрятавшийся между корней. Выглядел он слегка пожеванным.

— Видимо, местное зверьё, тоже страдает бессонницей, — констатировала Тай, разглядывая тонкие травинки, на которых действительно проглядывали синие прожилки.

Травница ничуть не смущённая нетоварным видом своей находки, отправила оную в корзину.

— А что? — невозмутимо сказала она, заметив неудовольствие, мелькнувшее в глазах подруги. — Вдруг эта наша единственная пожива за сегодняшний вечер.

— Зачем же ты тогда взяла такую большую корзину? — Тай взяла в руки один из стебельков. Он был мягкий, видимо недавно проклюнувшийся из-под земли. Тай провела по нему пальцем и почувствовала ответный трепет. — Постой!

Таина закрыла глаза, вслушиваясь в свои ощущения. Всё было в точности, как тогда у шалаша, сделанного для неё Карреном. Тай опять слилась с природой, не просто чувствуя себя её частью, а становясь ею, этим лесом окружающим её. Она ощущала, как бегут по растениям соки, как набухают в почве семена, готовые пробиться ростками, как тянут живительную влагу из земли многочисленные корни.

Травница заботливо тронула Тай за руку.

— С тобой всё в порядке?

— Да, теперь я знаю, где искать твою траву.

Они возвращались в Академию с полной корзиной сон-травы. Нинэль сама не знала, куда ей столько, но не смогла вовремя остановиться, когда Тай привела её на маленькую полянку, сплошь и рядом покрытую искомой травой.

— Видимо, мы сильно ошиблись, считая, что алирэ — это всего лишь огненная стихия, — размышляла вслух травница. — Пожалуй, я тоже выпью сегодня на ночь отвара.

Тай улыбнулась, ощущения, нахлынувшие на неё в лесу, давно уже исчезли, оставив после себя лишь приятную усталость.

— Для приготовления отвара из такого количества сырья, тебе придется арендовать на сегодняшнюю ночь кухню и бодрствовать до утра. Зато, думаю, это будет самая удачная экзаменационная неделя за всю историю Академии.

— Ты мне поможешь? — с надеждой спросила Нинэль.

— Куда я денусь, ты же пообещала, что это средство даст ответы на мои вопросы. Грех упускать такую возможность.

— Ну, такого я не говорила, — протянула Нинель, удобнее перехватывая корзину. — Тем более, что получить ответ можно только в том случае, если верно сформулирован вопрос. А это, как показывает практика, самое сложное.

Остаток пути девушки преодолели в тишине, задумавшись каждая о своём.

Уже светало, когда Нинэль и Тай усталые, но довольные ввалились в свою комнату. Нинэль радовалась тому, что наготовленного отвара хватит не только на адептов, но и наставников и уже предвкушала благодарственные и хвалебные речи в свою честь. Тай была счастлива просто от осознания того, что наконец-то можно отдохнуть.

— Погоди, — спохватилась травница, доставая из складок платья, в котором затерялся карман, пузырек с отваром. — Выпей.

Тай, уже раздевшаяся и нырнувшая под одеяло, села, с сомнением глядя на протянутую ей жидкость.

— Я так устала, вряд ли мой мозг согласится что-либо сегодня упорядочивать. Может быть завтра?

— Да ну, глупости! — отмахнулась травница, глотая прямо из бутылочки. — Это же сон-трава, хорошо выспишься и отдохнёшь.

Тай взяла пузырёк и сделала несколько глотков. Отвар был немного горьковат с пряным привкусом.

— И сколько надо выпить? — запоздало опомнилась Тай, разглядывая на свет бутылочку из тёмного стекла, в которой жидкости осталось примерно с пятую часть.

— Не помню, — невинно хлопнула глазами травница. — Но вроде бы передозировки быть недолжно.

Нинэль широко зевнула, бросив взгляд в окно, за которым вовсю разгорался рассвет. Тай подивилась несвойственной подруге легкомысленности, списав её на усталость и бессонную ночь.

Уснули девушки почти одновременно.

Пробуждение было не из приятных. Если раньше кольцо только немного сдавливало палец, то теперь кожа под ним нестерпимо горела, а всю кисть руки ломило от тянущей боли. Тай застонала сквозь зубы, встряхивая руку.

— Тебе что-то плохое приснилось? — встревожилась Нинэль, приподнимаясь на локте.

— Приснилось, но насколько плохое, пока не знаю. Рука болит, — Тай разглядывала ноющую конечность, внешне она выглядела как всегда, ничем не выдавая своих "внутренних" переживаний.

— Дай посмотрю, — Нинэль подошла к Тай и принялась рассматривать и ощупывать её руку. — Странно, ничего не чувствую, рука должна быть в порядке. Может ты её просто отлежала?

— Нин, — укоризненно покачала головой Тай. — Неужели я не смогу отличить и узнать боль, возникающую при затекании. Это что-то другое и скорее всего связано с кольцом.