Тропа Вольняги - Роман Маскин

На пути к мостику, нам встретился только один человек. Он появился из смежного коридора и, к счастью, достаточно близко. Саид бросился на него и повалил, а остальные помогли.

На мостик можно было подняться с помощью лифта и по лестнице. Трое остались у лифта, через тридцать секунд они должны были начать подъём. Мы же, всемером, взбежали по лестнице. Я ждал, пока не услышал из-за двери звук прибывшего лифта. Затем дверной замок уступил лазерному лучу, и наша семёрка ввалилась в рубку. Там находилось пятеро человек, и среагировали они на наше "всем лежать!" по разному. Один начал выхватывать свой пистолет. Я швырнул ему в голову свой и, слава богу попал. Ещё один герой бросился к пульту, нажать какую-то наверняка подозрительную кнопку, но Саид, с криками вроде "вах козлодой!", прострелил ему ногу. Оставшиеся трое вроде не пытались сопротивляться, и, кажется, были в шоке. Через минуту все кто надо были связаны, включая троих, которых мы скрутили раньше.

Всего на корабле оказалось восемнадцать человек. Краст не подвёл и выловил всех оставшихся. У них было только одно ЧП, когда один из неприятельской команды успел открыть огонь. Сам лёг с двумя ранениями и Ригса Смирнова зацепил. Последний отделался лёгким ожогом и даже шутил, что породнился со своим кораблём кровно (хотя лучевые раны не кровоточат). Оказалось, что в отряде есть ещё один человек, разбирающийся в медицине. Кир Перов хорошо перевязал обоих пострадавших.

Т-корабль, таким образом, оказался в наших руках. Обозвали мы его "Вези" и капитан Ригс Смирнов с перевязанным предплечьем принял командование. Как главнокомандующий я поднялся, по меньшей мере, до подполковника, но в официальных обращениях всё же просил называть меня просто командиром.

Экс-капитан "Вези" оказался мужественным дядькой, но имеющим один очень приятный бзик. Он крайне боялся за свой бывший корабль и (в меньшей степени) за свою команду. До такой степени, что мне пришлось совсем чуть-чуть поиграть в отморозка, что если он не покажет, как управлять Т-кораблём, то мы напару с Ригсом начнём сами разбираться, методом околонаучного тыка. Очень хорошо, что "прыгун" управляется сходно с шаттлом, в том смысле, что все стандартные процедуры выполняются бортовым компьютером без особого вмешательства людей. До полной зарядки батарей нужно было ждать чуть меньше недели. За это время Ригс с помощью надавленного экс-капитана освоил все наиболее важные функции и поднатаскал своих четверых подчинённых.

Мы скакнули в систему Терсуса, как только собрали достаточно энергии. Вышли из гиперпространства в точке надира. Выгодней было бы появится где-нибудь поближе, в "пиратской" точке. Но Смирнов не умел их рассчитывать, а прежнему капитану я настолько не доверял (тем более что кланы не пользуются "пиратскими" точками). В результате "Кит" чуть ли не полную стандартную неделю вёз нас к Терсусу-4.

Я предъявил захватчикам пафосный ультиматум. Оказалось, что противостоять нам будут только тринадцать БР. "Злые Твари", таким образом, имели неплохое преимущество, тем более что Терсус-4 в предполагаемом месте баталии имел простейший, то есть абсолютно гладкий рельеф. Следовательно, какие-либо особо хитрые стратегические комбинации были на его поверхности невозможны. На планете не было даже естественных водоёмов, вода скапливалась в ледяных шапках на полюсах. Атмосфера была искусственного происхождения и поддерживалась морозостойкими лесами, посаженными в экваториальной части планеты на искусственную же почву. Деревья питались водой, подводимой подземными оросительными каналами. В целом такая биосфера существовала вполне автономно, как и многие другие, подобные ей.

На Терсусе-4 было пять довольно крупных городов, равномерно распределённых по экватору, плюс несколько десятков мелких поселений добывающих лёд на полярных ледниках. Большие города сообщались между собой глобальной кольцевой магистралью, и каждый город имел свой космопорт. Когда-то это позволяло экономить время и топливо шаттлов, летавших к Терсусу-5, но сейчас в каждом городе оставалось только по одному шаттлу. Добыча ископаемых на пятой планете шла теперь гораздо тише, и космопорты пустовали.

Бой должен был состояться на просторах каменной пустыни, между лесами и ледниками. В лес я бы ни за что не полез, там можно легко потерять и преимущество и голову. В ледниках же, даже при большом желании, двигаться на боевом роботе невозможно.

Тор Мактэн, по моему приказу, посадил "Кита" в десяти километрах от точки рандеву. Это расстояние "Злые Твари" прошли на своих двоих, чтобы потренироваться в условиях 0.8g. И всё-таки мы пришли на место раньше противника, который, впрочем, не заставил себя долго ждать. Клановцы вышли из леса и слаженно построились. Строй их, как я и ожидал, был самым обычным для кланов. Два ударных звена впереди построены в одну шеренгу, позади лёгкое звено для резерва. Вражеский командир видимо мечтал о лобовом столкновении и благородном бое один на один, в котором он покроет себя славой. Я собирался сломать ему кайф.

На первый взгляд "Злые Твари" были построены весьма похоже. В первой шеренге у меня стояли тяжёлые штурмовые роботы, во второй звено истребителей-разведчиков (звено ИР) и звено огневой поддержки. Но задумано было хитрее: в центре первой шеренги находилось ударное звено, на левом фланге шёл я с "Разрушителем", "Крестоносцем" и "Тёмным Соколом". Оба "Головореза" из командного звена находились на правом фланге, так как не имели прыжковых ускорителей. Наш строй был плотнее (примерно десять метров между соседними БР), это было не очень хорошо при ракетных атаках, но в данном случае необходимо, так как я готовился к фланговому удару.

Двигаясь размеренным шагом, передние шеренги сблизились на расстояние одного километра (традиционная дистанция для первого обмена ракетами дальнего радиуса действия), загремели установки РДД. Я метил во вражеского "Бешеного Пса", атакующего наш правый фланг. Неплохо пошелушил его, но он уже успел выстрелить. В меня выстрелил "Разрушитель", шагающий напротив. Из-за своего залпа я не успел достаточно уклониться, и четыре из шести крупных ракет РДД-11 взорвались на плече "Молота", около автопушки. Её кожух сильно потрепало, но собран он был в своё время не халтурно, и саму автопушку вроде бы не задело.

Стали поступать сообщения о повреждениях. "Грифону" Мика Перова смяло средний лазер на корпусе, у остальных в основном потери брони. Больше всего досталось Александрову на "Карателе". Его посчитали за командира и три неприятельских меха стреляли по нему. Первый залп от "Матёрого Волка" он отбил антиракетной скорострелкой, но сполна получил от вражеского "Карателя", а часть залпа "Вурдалака" принял вскользь на спину. У Краста начал барахлить сшаманенный мною компьютер и слетело много брони. Врагу тоже досталось на орехи, а "Разрушитель", стрелявший в меня, даже упал от полученного залпа.