После грозы - Фрэнни Тэлбот

Зевнув, Фокс улегся в заднем отсеке внедорожника.

— Ты с любым самцом справишься, а? — улыбнулся Пирс.

— Надо лишь проявить понимание и сочувствие.

По дороге они решили, что все-таки заедут в хижину, примут душ и переоденутся. Увидев Пирса в клетчатой хлопковой рубашке, Элен замерла, не в силах отвести от него взгляд. Говорят, одежда украшает человека. Но Пирс из тех людей, которым даже самый незамысловатый прикид придает особое очарование.

От Пирса не укрылась ее реакция. На его губах на мгновение мелькнула довольная ухмылка. Или ей показалось?

Впрочем, сейчас не до того. Вытащив из машины коробки, они поставили на место заднее сиденье, сняли вывеску службы доставки и почистили салон.

— Что, если мы ошибаемся? — спросила Элен, когда они уже ехали в контору, где работал Квин Эрбах. — Не исключено ведь, что произошедшее между ним и моим дядей никак не связано с пропажей церковных денег.

— Ты же сама в это не веришь!

— Хотелось бы мне думать, что мы вышли на след. Но что-то в последнее время уж слишком часто разбивались мои надежды.

— Такова работа сыщика. Никогда не знаешь, что тебя ждет. Но расстраиваться заранее тоже не стоит.

Через полтора часа они прибыли в строительную компанию, принадлежащую Квину Эрбаху. Оставив машину на стоянке, Пирс открыл дверцу.

— Микрофон при мне, так что ты будешь в курсе нашей беседы. Вряд ли в присутствии клиентов Эрбах начнет трепыхаться. Судя по поведению рабочих и этим грузовикам, которые чем только не нагружены, дела у них идут своим чередом. Теперь то, что касается тебя. Старайся держаться незаметно. Если Эрбах тебя узнает, проблем не избежать. Если увидишь еще кого-то из знакомых, уезжай.

— Ладно. Ты сам будь осторожен! Если все так, как мы думаем, то Эрбах опасен: ведь ему есть что терять. А гориллы, которые на него работают, тем более ни перед чем не остановятся.

— Не волнуйся. Я смогу за себя постоять. — Пирсу совсем не хотелось оставлять ее здесь, рядом со строительной площадкой, где полным-полно незнакомцев. Неизвестно, что им придет в голову. Но другого выхода нет. — Будь осторожна! Не расслабляйся!

Пройдя метров двести по стройплощадке, Пирс вошел в простое блочное здание и сказал дежурному:

— Мне нужно поговорить с Квином Эрбахом.

— Вы по вопросу поставок? — спросил тот.

— Нет. У меня к нему личное дело.

— Ладно. Он где-то рядом. Как выйдете через эту дверь, поверните направо и идите мимо склада с досками. Он где-то там, сами увидите!

— Спасибо, — сказал Пирс и отправился в путь.

Выйдя наружу через служебную дверь, он понял, что микрофон в условиях строительного склада бесполезен. Где-то рядом визжит бензопила, мимо с грохотом проехал грузовик. Разве в таких условиях что-то разберешь?

— Элен! — негромко позвал он. — Ты меня слышишь?

Ответа не последовало. Должно быть, он говорит слишком тихо. Но кричать тоже нельзя. Что ж, остается надеяться, что ей хватит ума сидеть в машине и не высовываться.

Пройдя мимо досок, Пирс повернул направо, туда, где стояло несколько бетономешалок. Под навесом он заприметил Квина Эрбаха. Но тот был не один. Подойдя поближе, Пирс узнал и его собеседников: с этими головорезами он познакомился несколько дней назад — вскоре после того, как вытащил из воды Элен.

Держась в тени, Пирс подобрался совсем близко, так что ему было слышно каждое слово.

— Недоумки! — вопил Эрбах. — От вас только и слышно: простите, босс, мы не нарочно! Я тысячу раз требовал: отыщите эту чертову бабу и заткните ей рот навсегда. И с ее защитником нечего цацкаться! Надо было сразу его прикончить. Если Элен найдет деньги и пленку, мне конец. Но и вам не поздоровится.

— Мы же хотели Джексона взять в оборот, — забубнил громила. — Думали, он нас на нее выведет. Это ведь из-за него все началось.

— Из-за него, из-за него! — передразнил его Эрбах. — Джексон залег на дно: без пленки он ничего не докажет. А вот его психованной племянницы и впрямь стоит опасаться. Что толку подбираться к Джексону, когда у него такая охрана? Подождем. Деньги у него выйдут, а охранники задаром работать не станут. Тогда он будет в наших руках. Теперь же самое главное — отыскать девчонку и найти кассету. Остальное — потом.

Эрбах направился к выходу, громилы последовали за ним, а Пирс не шелохнулся. Он и так достаточно слышал. Все ясно. Их предположения подтвердились. Имеет место шантаж, но, где пленка и деньги, Эрбаху неизвестно.

Итак, даже не поговорив с ним, Пирс узнал все, что хотел. Пора отсюда сматываться подобру-поздорову. Вдруг кто-то ткнул его в спину.

Пирс застыл.

— Привет! — раздался голос Элен. — Что ты тут делаешь?

Он резко развернулся.

— С ума сошла! — прошипел он. — Я же сказал: сиди в машине!

— Но мне ничего не было слышно. Я решила посмотреть, что с тобой творится, и на всякий случай привела Фокса. — Она кивнула в сторону овчарки.

— Очень зря, — проговорил Пирс. — Пса за версту видать. Нам нужно разделиться и поскорее уматывать отсюда. Иди с Фоксом в машину, а я за тобой.

Сзади послышался рев мотора. Отступив в сторону, чтобы пропустить машину, Пирс мельком взглянул на водителя. На него в упор смотрели холодные серые глаза Квина Эрбаха.

— Бежим! — крикнул Пирс.

Раздался визг тормозов. Машина остановилась. Из нее выскочили Эрбах и двое его молодчиков и бросились в погоню за Элен и ее спутником.

Пирс и Элен укрылись за бетономешалкой.

— Беги с Фоксом к машине, — прошептал Пирс. — Я их задержу, а ты уезжай. В бардачке найдешь адрес агентства. Когда доедешь, спроси мистера Кирка. Все ему расскажешь. Пусть вызывает подмогу. Усекла?

— Ты что, здесь один хочешь остаться?

— Другого выхода нет. Я должен отвлечь их внимание, иначе нам троим конец.

— Оставь себе хотя бы Фокса!

— Тебе от него может быть больше пользы. Ты мне доверяешь? Тогда делай, что я говорю!

Глаза Элен наполнились слезами. Но делать было нечего. Кивнув, она бросилась бежать.

— Фокс, охраняй! — приказал Пирс.

Пес помчался за Элен. Пирс понесся в противоположном направлении. Бежать оказалось недалеко. У железобетонного забора его настигли трое здоровяков. Двое были вооружены узкими дощатыми рейками, а третий прихватил кусок железной трубы. Револьверов у них не было. Видно, они решили не прибегать к помощи огнестрельного оружия.

— Вот мы и встретились! — криво усмехнулся мускулистый парень, который, казалось, был совершенно лишен шеи.

— Я этому безумно рад, — процедил сквозь зубы Пирс и сделал выпад, выбив у него из рук кусок трубы.