"Фантастика 2023-164". Компиляция. Книги 1-23 (СИ) - Артемьев Роман Г.

Если он говорит правду, то поймать Клайда станет труднее.

У меня нет гарантии, что Джо не врет, выгораживая подопечных. Отсюда я вижу, что Беатрис действительно двоедушница, и после того, как её вытащат из круга, смогу оценить схожесть её энергетики с энергетикой находившейся в младшем Синклере личинки. Мне хочется верить, что «матерью» той личинки является другая двоедушница.

Потому что в противном случае Джо солгал.

– Ритуал сейчас действует?

– Ты его не почувствуешь, он внешних колебаний не выдает, – мгновенно понял, о чём я хочу спросить, старейшина. – Хотя можешь попробовать вблизи ощутить. Только осторожно.

Я подошел поближе и вслушался. Почти ничего, лишь на самом краю чувствительности появилась некая неправильность, отличная от природного фона. Действительно, такое не ощутить. Чрезвычайно тонкое воздействие, мастерская работа даже по меркам Черной Воды. Двоедушники тоже знамениты уникальным контролем собственной энергии, но, в отличие от нас, не способны оперировать крупными её объемами.

Так ведь и Блэкуотеры не способны. По сравнению с другими Священными Домами.

– Сколько времени тебе потребуется, чтобы извлечь её из круга?

– Полсвечи. Куда-то торопишься?

– Наверху пленник лежит, хочу его допросить. Поможешь докинуть до поместья?

– Давай его вместе выпотрошим, – предложил Джо. – Или думаешь, у него защита стоит?

Мне, честно говоря, не хотелось показывать ему свои навыки, да и набор предметов у охранника малость смущал. Поэтому отказался.

– Спасибо, мы лучше сами. Не будем торопиться.

– Ну, дело твое, – равнодушно согласился двоедушник. – Тогда сейчас порталом ко мне в летнюю резиденцию, оттуда на Перекресток, а там к себе доберешься.

– Благодарю.

– Не стоит. Мы Черной Воде теперь должны.

Дорогое признание.

Как старейшина и обещал, много времени на остановку ритуала ему не потребовалось. Рассчитав нужные параметры, Джо просто стер несколько линий и узор медленно потух, сила ушла из него. Тело Беатрис поднялось в воздух и плавно опустилось у стены. Пока Джо, тихо чертыхаясь под нос, тщательно затирал рисунок, уничтожая малейшие следы ритуала, я подошел к двоедушнице.

Чувствовалась она… Неправильно. То есть изначально проверял-то я её родство с личинкой Синклера и быстро убедился, что родства нет. Вот и хорошо, вот и прекрасно… Оставшееся время пытался понять, что не так. Почему кажется, будто у Беатрис исчезли некоторые отдельные части духовного тела.

– Осознал? – криво ухмыляющийся Джо стоял рядом. – И это нам ещё повезло. Её стирали всего пять месяцев, большая часть слоев осталась нетронутой.

– Пять? Беатрис пропала семь месяцев назад.

– И ещё два Клайд спираль строил, – согласился старейшина. – Пойдём, что ли?

– Пойдем.

Глава 17

Едва переступив домашний порог, я отпустил контролирующий контур и чуть слышно застонал от нахлынувшего облегчения. Кайф…! Рядом шлепнулось тело пленника, жалеть которого я не собирался. Наоборот, смотрел едва ли не с ненавистью.

Лучше бы я его на плечах тащил, устал бы меньше. Но нет, нельзя – мы ж Блэкуотеры, мы ж держим марку! И плевать, что основную работу выполнял амулет, а я только контролировал и направлял, одновременно поддерживая вежливый разговор со старейшиной. Рано мне такие нагрузки испытывать!

Старый Джо, к слову, приказал собачек из того дома забрать. Пожалел животных.

– Лютик! – лар немедленно объявился в ответ на зов, я кивнул ему на тело. – В темницу его, в обычную камеру.

У нас и из обычных никто никогда не сбегал.

Прежде, чем пойти ополоснуться, спустился в тренировочный зал. Подошел к дальней стене, с почтением снял саппару с пояса и обеими руками уместил её на специальной подставке. Благодарно поклонился:

– Спасибо, наставник.

Вместо ответа в голове возникло напоминание о пропущенной тренировке.

– Я помню, наставник. Наверстаю.

Уже выходя, вспомнил: на встрече с Хаемоном мастер никак не отреагировал на приветствие бывшего ученика. Интересно, как он тогда, тысячу лет назад, принял решение того стать ночным? Одобрил, рассердился, решил, что это не его дело? В свое время Финехас сделал иной выбор.

Он прошел свой путь до конца. Если ты не живешь вне боя – сам стань оружием.

После напряженного дня безумно хотелось поваляться в теплом бассейне, только кто бы мне позволил. Уже девять вечера, ушел я утром, напрочь сбив график и святотатственно пропустив занятия у Хремета и ужин с бабкой. Если вдруг окажется, что уважительной причины у меня нет, они найдут, чем разнообразить мой досуг. Поэтому, наскоро перехватив на кухне кусок хлеба с мясом, я пошел отчитываться перед владыкой.

Встретил он меня вопросом:

– Хранители дома говорят, ты приволок пленника. Кто он такой?

На мгновение я обзавидовался. Вот как так!? Души нет, тела нет, пробудился от спячки совсем недавно, но умудрился застроить ларов, которые ему на полноправного хозяина постукивают!

– Мне самому хотелось бы знать, кто он такой, владыка. Он напал на меня в том доме, где я нашел Беатрис.

– Рассказывай с начала! – потребовал призрак.

И я рассказал. Как шел по следу, как меня пытались убить трое неизвестных и умерли сами, убитые не мной, пусть и моими руками… Примерно на середине повествования в зал вошла Ксантиппа – сколько бы она не говорила, что в мужские дела не лезет, любопытство заставляет её совать свой нос повсюду.

– Таким образом, Беатрис сейчас у старейшины и, по его словам, лечиться будет долго. Я, конечно, договорился, что как только она придет в себя, Джо даст мне знать и мы побеседуем, но на полезные сведения от неё не рассчитываю, – закончил я спустя минут двадцать. – Больше надежды, что полукровка что-то видел, даже если он простой исполнитель. Не случайно же он оказался в том доме?

– Допросим его завтра, – согласился Хремет. – Посмотришь, как это делается.

Я с трудом удержался, чтобы не поморщиться. Вслух посетовал:

– Очень жаль, что у нас нет возможности найти Клайда так же, как мы нашли Беатрис.

– Что поделать? Ни плоти, ни крови, ни приличных образцов энергетики у нас нет, – скривил губы владыка. – Я надеялся использовать тот кусок тонкого тела, что передал тебе ищейка, но он не подходит. Искать преступника следует земными путями. Уже знаешь, как?

– Честно сказать, никаких идей, кроме озвученных, – признался я. – Полукровка и, возможно, Макгрегор что-нибудь раскопает по своим каналам.

– Нельзя надеяться на чужака! То, что для нас – священный долг, для него не более чем работа! Ищи, думай! Перед тобой достаточно тропинок, ведущих к цели, просто ты их не видишь. Что ты знаешь о Клайде? Кто его друзья, враги, чего он хочет, к чему стремится? Почему пошел на преступление? Узнай его, и тогда поймешь, на чем поймать. Тем более, что времени у тебя не особо много.

– Почему?

– Потому, что сейчас он ограничен в своих возможностях, – глумливо ответил призрак. – Он не довел до конца ритуал поглощения души, вынужден был резко разорвать связь с личинкой. До того – высосал прилично чужой души. У него не мог не ухудшиться контроль! Знаешь, чем он сейчас занимается? Забился в глухой угол и старается как можно быстрее восстановить прежние способности. Будешь медлить – у него получится. Хрен ты его найдёшь, если он успеет!

Ничего иного, кроме как смиренно склонить голову, принимая выговор, не оставалось. Давно следовало узнать о Клайде побольше, не довольствуясь кратким описанием Джо. Я совершенно напрасно надеялся решить проблему с наскока, здесь потребуется долгий, кропотливый труд, потому что иначе беглеца из той норы, куда он забрался, не выковырять.

Следующий день меня… Как бы сформулировать-то? Не удивил, нет. Обогатил новым опытом, без которого я вполне бы обошелся, да понимаю, что не получится.

То, что Хремет к посторонним людям (и нелюдям, тут он демократичен) относится как к мусору под ногами, я знал и раньше. Но одно дело – знать, и другое – увидеть подтверждение на практике. Допрос он провел с эффективной равнодушной безжалостностью.