Кольцо из чистого дерева - Виталий Бодров

— Ну, во-первых, потому, что я его убил, — начал Ларгет.

— Убедительно, — согласился варвар.

— А во-вторых, ни малейших признаков магии. Будь здесь Сугудай, здесь сейчас все бы пылало, дохло и визжало. А здесь даже самых простых чар нет. Так что, поехали отсюда. Что-то там крестьяне недопоняли, тут, скорее всего, дерутся местные сеньоры. Часть из которых поддерживала Сугудая, а часть — принца. Поехали, без нас разберутся.

— Может, поможем нашим? Которые за Орье? — спросил варвар.

— Предлагаешь провести опрос? Да они сейчас сами не помнят уже, кто за кого. Смотри, с обеих сторон Королевские стяги. Боевые кличи слышишь? "За короля!" И с той стороны, и с другой. Как они своих от чужих отличают, ума не приложу. По запаху, что ли?

— Это просто, — отмахнулся Нанок. — Я бывал уже в сражениях, знаю. Сзади свои, впереди — чужие. Тут уж не перепутаешь. Слушай, давай посмотрим еще, а? Интересно же, кто победит. Мне кажется, левые. Вон они как энергично наступают.

— А мне — правые. Они ж специально прогнулись, сейчас проведут фланговый обхват — и готово. Как маршал Брилль в Беларском сражении. Лани, а ты за кого?

— А мне и тех, и других жалко, — тихо ответила девушка. — Какой смысл в этой бойне? Сугудая уже нет, а зло, которое он посеял, продолжает пожирать людей.

Меж тем, на поле боя произошли существенные изменения. Те, которых Нанок лихо обозвал "левыми", все-таки прорвали стену щитов противника. "Правые", очевидно, никогда не слышали о маршале Брилле, и с фланговым охватом запоздали. И без того не блиставшие стройностью ряды вмиг смешались, и вот уже вместо войска охваченная паникой толпа. Предчувствуя близкую победу, "левые" взревели, нажали еще — и противник обратился в бегство. Конница сначала отступала организованно, но когда всадники "левых" начали преследование, рассыпалась по окрестностям.

— Пора отсюда валить, — озабоченно сказал Нанок. Таль кивнул и помог Лани забраться в седло. В это время на вершине холма появился всадник. Совсем еще молодой, немногим старше Ларгета. Шлем он где-то успел потерять, щека окровавлена. Конь под ним шатался от усталости.

— Эй, прохожий! Кто победил-то? — поинтересовался варвар.

— То есть, проезжий, — сказала Лани и сочувственно улыбнулась.

— Сугудай, — прохрипел юноша. — Все кончено! Королевство потеряно! Я, Орьерон Второй, едва не попал в плен к его прихвостням! Коня! Дайте мне свежего коня, и я отблагодарю вас по-королевски! Вот… две серебряных и одна медяшка. Остальное — после коронации.

— Да это же самозванец, — огорченно присвистнул Нанок. — Он на Орье совсем и не похож.

— Как это не похож? — возмутился самозванец. — Все говорили, копия просто!

— Некоторое сходство есть, — сказала Лани. — Но больше не с Орье, а с его портретом в дворцовой зале. Не переживай, ты гораздо красивей, чем он.

— Ну, ты меня успокоила, — с облегчением вздохнул Лжеорье.

Группа всадников, преследовавшая самозванца, одолела уже середину холма.

— А это за тобой Сугудай гонится? — саркастически поинтересовался Таль.

— Как ты догадался? — изумился Лжеорье.

— Я очень умный, — скромно заметил Таль. — Ну-ка, ткни пальцем, который из них Сугудай?

— Вон тот, высокий, без шлема. Шлем я с него сбил, — похвастался самозванец.

— И этот ненастоящий, — констатировал Таль. — Настоящий Сугудай ниже его на голову… был. До того, как Боресвет отрубил трупу башку на долгую память.

— Может, прибьешь и этого на всякий случай? — предложил Нанок. — Уж больно шустро эти маги размножаются. Непонятно только, как.

— Может, почкованием? — предположил Ларгет, натягивая лук.

Лжесугудай взмахнул руками и рухнул с коня. Сопровождавшие его всадники моментально спешились, обступив неподвижно лежащее тело.

— Нам пора, — сказал Таль. — Поторопимся, пока они не надумали отомстить. А ты, копия, рассказывай, как докатился до жизни такой.

— Как докатился, как докатился… Просто! Королем побыть захотелось. Тем более, народ от Сугудая не в восторге был. Только объявил себя чудесно спасшимся принцем, народ так и хлынул под мои знамена. Многие бароны были недовольны воцарением узурпатора, но другого претендента на трон под рукой не было. Когда я объявил себя принцем, признали меня наследником престола и даже заочно короновали.

— Как это — заочно короновали? — изумился Таль.

— Объявили королем, но коронацию отложили до победы. Короны не было, — сознался Лжеорье.

— А Лжесугудаю чего надо было? — спросил варвар.

— Не знаю. Может, тоже королем побыть захотелось? В общем, как только в Дарне прошел слух, что Сугудая свергли, сразу же нарисовался этот тип и заявил, что он и есть Сугудай Первый. А он точно самозванец?

— Точно, — успокоил его Таль. — Можешь не сомневаться.

Он пришпорил коня, остальные последовали за ним. Погони пока не было, но Таль прекрасно понимал, что расслабляться рано. С другой стороны, нет короля — нет и его верных подданных. Может, и обойдется.

— Может, и второго прибьем? — предложил варвар. — Королем больше, королем меньше. Орье только спасибо скажет.

— Вы — посланцы короля? — робко спросил самозванец. — Что теперь со мной будет?

— Казним, наверное, — отмахнулся Таль. — И помолчи, мне надо обдумать, колесовать тебя или четвертовать, а ты мешаешь все время. Может, в масле сварить?

— И съесть, — поддержал варвар. Лани прыснула.

— Не бойся, это он шутит так, — успокоила она юношу.

— Фига себе шуточки! — возмутился тот. — У меня чуть сердце через ухо не выскочило!

— Подобрали бы, — отмахнулся варвар.

— Ладно, сделаем так, — решил Таль. — Ты, как я понял, из Дарна? Поможешь нам найти Доверналя, бакалавра магии?

— Доверналя — Пивную Бочку? Конечно, помогу!

— Попросим его отправить тебя в столицу. Там навестишь короля, повинишься, потом скажешь, что Таль, Лани и Нанок просят его за тебя.

— Может, не надо к королю? — умоляюще сказал изрядно струхнувший самозванец.

— Надо! — внушительно произнес Ларгет. — Иначе тебе от королевского правосудия всю жизнь скрываться, а поймают — четвертуют. Закон есть закон.

— Не бойся, Орье — славный парень, — успокоила его Лани. — Твой рассказ здорово его развеселит. Может, придворным шутом пристроит, есть такая вакансия.

— Ладно, — неохотно согласился Лжеорье. — Будь, что будет. В другой раз головой буду думать…

— Это если тебе ее не отрубят, — подтвердил варвар.

И кавалькада направилась на поиски Доверналя по прозвищу "Пивная Бочка".

Глава IX

Боресвета разбудил негромкий стук в дверь. Богатырь приподнялся, машинально ища рукоять меча. За окном — рассветный сумрак, самое начало дня. Стук повторился, Боресвет поморщился. Выспаться сегодня явно не судьба, понял он.

— Войдите.

Дверь приоткрылась, появилась чья-то голова. В полумраке было тяжело рассмотреть, чья именно.

— Вы уже проснулись, сударь? — поинтересовалась голова голосом хозяина замка. — Лошади оседланы, дорожные припасы собраны. Не изволите ли позавтракать на дорогу?

— Обязательно, — Боресвет почувствовал, что не так уж ему хочется спать. Не настолько сильно, чтобы отказаться от завтрака. — А Бол что? Неужто проснулся уже?

— Ему что, он птаха ранняя, — ответил барон.

— Петух? — понимающе переспросил Боресвет.

— Жаворонок, скорее, — пояснил хозяин замка. — Ну, Вы же знаете, сударь, бывают совы и жаворонки…

— Петухи тоже бывают, — блеснул познаниями богатырь. — И еще эти…дятлы. Но Бол — пацан с понятием, уж никак не дятел. Хотя порой кого хочешь задолбает.

— Он такой, — с гордостью согласился барон. — Сударь, не буду Вам мешать совершать утренний моцион. Слуги сейчас принесут сосуд для омовения. Я же, с вашего позволения, буду ждать Вас в трапезной.

Боресвет потянулся за одеждой. Обещанные слуги, пыхтя, принесли здоровенный чан. Боресвет скептически посмотрел на него, зачерпнул воды, пригладил мокрой рукой волосы. Нашарил у изголовья кровати кувшин с пивом, сделал большой глоток. Вчера вечером праздновали снятие осады, легли поздно. Боресвет сделал еще глоток, вытер тыльной стороной ладони усы. Собственно, утренний моцион можно считать законченным.

Боресвет, не торопясь, оделся, подпоясался мечом. Кольчугу одевать не стал — успеется еще, за завтраком, небось, не зарежут.

Многолюдное семейством Даралов было представлено самим бароном и, естественно, Болом. Остальные, очевидно, предпочитали вставать не так рано. Или еще не пришли в себя после вчерашнего празднования.

Бол сонно ковырял яичницу с ветчиной. Боресвет сел на свое место, налил из пузатого кувшина пива, сдул пену, шумно отхлебнул.

— Может, винца? — робко поинтересовался барон.