Миротворец - Игорь Негатин

Дороги… Их здесь нет. Это скорее широкие тропы, которые зарастают мелкой порослью. Междоусобные войны здорово ударили по торговле. Здесь не увидишь купеческих обозов и бродячих торговцев. Дюнки? Большая редкость. По рассказам Кьерта, этих монахов убивают первыми. За что? Не знаю. Видимо, за их призывы образумиться и вспомнить о милосердии.

Кьерт поднял руку и привстал на стременах. Потянул носом воздух и замер. Несколько секунд он напряженно присматривался к зарослям, а потом причмокнул губами и направил лошадь в сторону от тропы.

– Подождите меня здесь, магистр. Я скоро вернусь.

Эльф вернулся минут через десять. Он подъехал к нам и кивнул:

– Нашел двух задранных оленей. Скорее всего, это был оборотень.

– Почему ты так решил?

– Зачем дикому зверю убивать просто так, для забавы? – искренне удивился Кьерт. – Он задрал бы одного и лежал бы неподалеку, пока не доел бы. Это оборотень. Разорвал оленей на части, вырвал кусок мяса и убежал. Молодой и глупый.

К деревне, о которой упомянул эльф, мы подошли незадолго до заката. Это маленькое и довольно грязное поселение на берегу реки. Десяток скособочившихся домов, несколько амбаров и общинный двор, где живет староста. Прямо на дороге, в большой луже, лежала свинья. Судя по ее довольному виду, она была счастлива своим положением и не собиралась уходить в сторону. Барри, который перед самой деревней выдвинулся вперед, поднял хлыст. Звонкий щелчок – и раздался оглушительный визг, который известил жителей, что к ним прибыли гости. Меж домов мелькнуло несколько теней. Мы медленно проехали по единственной улице, и Кьерт ушел договариваться насчет ночлега.

– Не самое приятное место, – хмыкнул Димка. – Здесь только фильмы ужасов снимать.

Да, он прав. Красивой эту деревушку не назовешь. Никакой эльфийской пасторальности не наблюдалось. Что-то историки с летописцами напутали. Судя по их книгам, которые мне довелось читать, здесь должен был быть рай земной, а не королевство. В реальности все оказалось гораздо страшнее. Бревенчатые, потемневшие от старости дома, крыши из гнилой соломы и заборы из тонких переплетенных жердей. На некоторых домах даже печных труб не видно. Они что, по-черному топят?

Из дома старосты вышел наш проводник. Он подошел ко мне и замялся.

– Что случилось, Кьерт? – спросил я.

– Магистр… Жители просят нас уйти из деревни. Они готовы пожертвовать пяток свиней, если мы будем ночевать за границей поселения. Они боятся, что вы убьете их ведьму, – пожал плечами Кьерт.

– А того, что мы можем пустить всю деревню дымом, они не боятся? – спросил Трэмп.

– Погоди, Рэйнар, – поморщился я. – Они что, знают, кто мы такие?

– Да, магистр. Легенду о вашем ордене знают все, даже дети.

– Скажи, старосте, что мы не тронем их нежить. Переночуем и уйдем.

– Ну их к дьяволу, Серега, – подал голос Сенчин. – Переночуем на берегу реки. Мне здесь не нравится – слишком грязно. Не дай бог, вшей нахватаем.

– Пожалуй, ты прав… – немного подумав, сказал я и шевельнул поводьями. – Хэйс!

30

Река изгибалась как синяя, брошенная на землю лента. Тихо здесь. Только лягушки по берегам квакают. Если верить Кьерту, даже раки есть. Как оказалось – эльф не соврал! Пока обустраивались и разводили костры, он поймал несколько рыбин и два десятка раков. Эдакие звери! Желто-зеленые, полосатой тигриной расцветки и величиной с омара. В общем, была бы хорошая закуска к пиву, окажись оно под рукой.

Свиней нам все-таки пригнали. Староста деревни, собственноручно. Противный старик. Он долго и приторно кланялся, благодаря за наше милосердие, пока Рэйнар не взял эльфа за шиворот и не выставил вон из лагеря. Видимо, тоже старик не понравился – уж слишком демонстративно Трэмп руки вытирал после общения с «властями». В особой брезгливости Рэйнар замечен не был, но тут, видимо, что-то другое. Понятное, в общем, чувство.

Еще один ночлег на природе. Привычный и почти домашний. Седло вместо подушки, пропахший дымом плащ и звездное небо над головой. Где-то рядом фыркают стреноженные лошади и перекликаются караульные. Идиллия!

Утром меня разбудил чей-то удивленный возглас. Я откинул край плаща и увидел ворона, сидящего на брошенной чересседельной сумке. Нур наводил утренний марафет и копался в своих перьях. Значит, ничего страшного. Будь причины для волнения, он бы уже охрип от крика. Я сел, провел рукой по лицу и осмотрелся.

Лагерь просыпался. Костры давно догорели, а угли подернулись пеплом и едва дымили. Рядом спал кто-то из парней, завернувшись с головой в плащ, запорошенный соломенной трухой. От берега шел Димка. Судя по всему, он уже успел искупаться, даже побриться и подровнять свою щегольскую бороду.

– Серега, у нас гости, – очень удивленным тоном сказал он.

– Если это староста, – зевнул я и потянулся, – то гони его в шею! Надоел.

– Нет.

– Кто?

– Ведьма…

– Ведьма?! Хм… Скажи ей, мол, «оставь меня, старушка, я в печали».

– Уже сказал, – усмехнулся Дмитрий, – но она хочет видеть магистра.

– Даже так?

– Именно так.

– Значит, надо пообщаться. Мало ли что…

Эльфийская ведьма стояла на краю нашего лагеря. Рядом топталось несколько гномов из числа караульных. Подошел поближе и удивленно покачал головой. Нет, деревенской ведьмой меня не удивишь, но тут и удивиться не грех – уж слишком она была хороша! Вот уж никогда бы не подумал, что ведьмы бывают такими… очаровательными.

Изящная, как клинок моей шпаги. Даже простое, похожее на балахон платье не скрывало ее точеной фигуры. Кареглазая, черноволосая. Взгляд… Опасный, в общем, взгляд для мужской части населения. Эдак можно и душу продать. Не торгуясь. Нет, я не про себя. Моя душа уже давно отдана. Это я так… Рассуждал и, что уж греха таить, любовался!

Позади нее, метрах в десяти, стоял мужчина. Широкоплечий, с узким, нависающим над глазами лбом. Мощные и длинные руки, как у гориллы. Одет в изодранную дерюгу. Он переминался на одном месте, будто не знал, чем себя занять. Надо понимать, что это тот самый местный оборотень? Интересные у нас гости…

– Этерн дарр.

– Этерн дарр, магистр, – сказала ведьма. Голос под стать внешности. Проникновенный, глубокий. Бархатный. Когда такие женщины разговаривают, даже пушки замолкают.

– Вы хотели меня видеть?

– Да. – Она медленно, словно раздумывая, кивнула и пристально посмотрела на меня. Вот это взгляд! Сильна! Ох и сильна ведьма!

– Я вас слушаю.

– Хотела поблагодарить вас, магистр… Поблагодарить и предостеречь. Вам не нужно идти в Рийкераун.

– Почему? – прищурился я.

– Так будет лучше…

– Для кого?

– Для всех. Это не ваша война.

– Посмотрим.

– Когда вы начнете рассматривать, будет уже поздно. Поверьте, магистр, вам не стоит ввязываться в дела эльфов. Это слишком опасно.

– Это больше похоже на угрозу, нежели на совет.

– Нет, – она белозубо улыбнулась, – вы не правы. Это добрый совет. Удачи!

Ведьма повернулась и пошла в деревню. Следом за ней, как привязанный, поплелся эльф. Уже на краю околицы она остановилась. Обернулась, заметила, что провожаю взглядом, и улыбнулась еще раз.

– Вот же… ведьма!

– Меня умиляют местные, – сказал Воронов. – Сложные, как характер брюнетки, которая перекрасились в блондинку. Вместо того, чтобы сказать прямо, они будут ныть, объясняя, что этого делать не нужно, потому что не нужно… Что предпримем, командир?

– Ничего, – пожал я плечами. – Вещи собирать. Надоели мне эти загадки.

Дороги здесь – как бы помягче выразиться – не самые лучшие. Прежде чем выйти к долине, мы потеряли трех лошадей и одного парня из команды Наэрра, которого укусила змея.

Никто не знает, когда и почему на исконных эльфийских землях появилось странное и чужое название – Рийкер. Сначала у долины, а потом и у эльфийского города. Как бы там ни было, но Рийкераун – самый древний город на этих землях. Если бы меня спросили, что ожидал увидеть, то пробурчал бы что-нибудь про Эгердор. Как оказалось – зря. На самом деле все гораздо хуже и на владения норрессы Айрис совсем не похоже.

Ну что я могу сказать…

Город расположен у самой реки и занимает приличный кусок земли на западном берегу. По площади, если не ошибаюсь, раза в три больше Асперэнда. Метрах в ста от берега есть два продолговатых острова. На одном высятся бастионы, а на соседнем выстроен замок. Сами острова небольшие, едва возвышаются над водой. Размером… С футбольное поле, не больше. Судя по зеленым следам тины на крепостных стенах, по весне их регулярно подтапливает.

В замок можно попасть по двум каменным мостам, которые напоминают знаменитый Новый мост в Париже. Правда, чтобы пробраться в замок, сначала надо пройти остров с бастионами. Кстати, весьма разрушенными. Один почти сровнялся с землей, а от второго остались лишь голые стены. Сам дворец ничем особенным не выделялся. Шесть сторожевых башен из светло-серого гранита и квадратный пятиэтажный донжон. Внутри виднелось множество трехэтажных построек и край площади.