Тяжело быть студентом - Маргарита Блинова

Мы в бодром темпе спускались все дальше и дальше.

Неизвестные похитители, попытавшиеся вынести плиту из катакомб, видимо, знали об охранной системе, поэтому магию при взломе не использовали.

Шеф тоже решил не рисковать, поэтому боевики поставили блоки на магию и для подстраховки надели специальные браслеты.

Ну а так как я – Пустышка с неограниченным резервом, которым, увы, не могу пользоваться, то на меня надели аж восемь таких штуковин и теперь к оглушительному «Апчхи!» каждый раз прибавлялось мелодичное позвякивание.

Хоть собственную музыку сочиняй!

Под такой задорный и, главное, громкий аккомпанемент мы прошли до самой пещеры и сгруппировались у достаточно большого провала, откуда, вероятно, и была выломана плита.

– Это что такое? – удивился один из боевиков, направляя факел так, чтобы подсветить отверстие.

Свет выхватил неясный силуэт, и мы услышали мурлыканье. Такое радостное и забавное! Будто котенок нашел свой любимый клубок ниток, с которым так весело играть.

Я вытянула шею в надежде разглядеть из-за плеча загораживающего меня Руслана мурлыкающее чудо и… разглядела.

Из прохода высунулась львиная голова, следом показалось красное мощное тело на четырех лапах, и все это великолепие грациозно замерло в разломе стены.

– Какая милая кошечка, – в наступившей тишине комментировать имела наглость только я.

Два консультанта, стоявшие рядом со мной и также относившиеся к неудачникам, входящим в состав слабого звена группы, изобразили ужас на лицах и как-то странно покосились в мою сторону.

– А что? – шепчу я. – Она действительно милая!

И тут кошечка, которая с интересом изучала нашу компанию, облизнулась, продемонстрировав острые зубы, а также любовь отнюдь не к вегетарианскому рациону, и подняла скорпионий хвост.

Вопреки расхожему мнению, первыми сбежали не крысы, а люди. Быстро развернувшись, оба консультанта побежали к выходу, здраво рассудив, что с опасными хищниками должны разбираться оставшиеся маги.

Расстроенно мигнув, кошечка облизнула усатую морду и пошла в атаку. Взмах хвоста – и тот самый боевик, что стоял ближе к разлому, безвольным мешком оседает на землю. Один щелчок челюстей – и второй боевик отходит за спины своих товарищей, зажимая кровоточащую рану в боку.

– Ру, выводи Ангела, – крикнул шеф, а я с ужасом увидела, как монстр хватает поперек тела одного из магов и энергично трясет.

Приятель пытался поспорить с отцом, но я шустро схватила его за руку и потянула в сторону выхода.

– Что это за хрень? – спросила уже на ходу, стараясь дышать ровнее и не сильно отставать от бегущих впереди консультантов.

– Мантикора… – крикнул один из мужчин откуда-то из-за поворота, и я уж собралась благодарить за ответ и продолжать расспросы, как из-за того же поворота раздался крик.

Причем я по опыту знала, что так кричат только смертельно раненные люди, а затем оттуда выглянула подруга первой «киски».

Мы притормозили, после чего Ру бросил факел на пол, спешно закрыл меня своей широкой спиной и тихо поинтересовался:

– Как спасаться будем?

«Тоже мне рыцарь нашелся!» – фыркнул боевой дух.

– Резервный щит, – только и успела крикнуть я, перед тем как мантикора бросилась вперед.

Полупрозрачный щит чистой энергии прогнулся под весом легендарного зверя, но выдержал. Нас и мантикору откинуло в разные стороны.

Перекатившись, вскакиваю на ноги и, в нечетком свете валяющегося факела, оцениваю обстановку.

Ру, тяжело дыша, лежит на боку, неестественно выгнув правую руку. Мантикора довольно бодро встает на лапы. И это при условии того, что монстра обожгло силовой волной от щита, да еще и хорошенечко приложило о каменную стену.

«Противоударная эта зверюга, что ли?» – задумался здравый смысл.

Быстро вытаскиваю метательные ножи и кидаю, в надежде, что хотя бы убойная доза яда, которым приправлены летящие лезвия, замедлит зверюгу.

Ножи, все как один, нашли свою цель, но мантикора даже мордой не повела, лишь обиженно посмотрела в мою сторону. Дескать, не ожидала от тебя такой подставы.

«Ее вообще можно как-нибудь убить?» – запаниковала логика.

И тут в метре над поднимающимся зверем я заметила крестик, которым помечала ловушки во время прошлой прогулки по катакомбам. Решение пришло само собой, выстроившись в единственный доступный план спасения.

«Не самый плохой день, чтобы умереть», – расстроенно вздохнула жажда действия.

– Ру, ты как? – опускаюсь на корточки рядом с другом.

– Все еще намерен сходить с тобой на свидание, – сдерживая стон, ответил он и подчеркнул: – На настоящее свидание! Думаю, что на правах умирающего героя могу надеяться на эту…

Договорить он не успел, потому что мантикора снова атаковала. Ру приглушенно вскрикнул и прикусил губу.

Резервный щит использовали редко, обычно в тех случаях, когда у мага не оставалось выбора, кроме как черпать из резерва. Опасность, которая сейчас грозила Руслану, – это не когти зверя, а полное обнуление и мгновенная смерть. Вот только этого мои сорок пять килограммов веселого мяса допустить никак не могли.

Обхватываю его лицо ладонями и доверительно шепчу:

– А помнишь, как в пятом классе я застукала тебя целующимся на перемене с Райс? Как же я тогда ревновала…

Руслан замер и удивленно моргнул, а я, воспользовавшись его замешательством, быстро наклонилась и коснулась холодных губ.

Пустышки могут отдавать энергию при любом контакте. Обычно я просто держала человека за руку и вливала силу, но не сегодня и не с Русланом.

Один за другим с моей руки летели блокирующие браслеты. Легкие прикосновения губ становились все настойчивее, и, околдованный этим неожиданным действом, Ру даже не чувствовал, как я осторожно накачиваю его резерв.

Я старалась отдать ему как можно больше, потому что без браслетов у меня было два варианта – быть выпитой восстанавливающейся охранной системой или добровольно пожертвовать собой.

Мантикора резко рявкнула, посчитав, что ее незаслуженно игнорируют, и кинулась в атаку. Решительно оттолкнув боевика, встаю, попутно выхватывая короткие мечи, и прыгаю навстречу атакующей щит твари.

Силовая волна несет меня вместе со зверем, отрезает от защиты боевика и впечатывает в стену.

Вернее, это мантикору впечатывает в твердую поверхность, а меня впечатывает в мягкую и пушистую «кошечку». На какое-то мгновение мой взгляд ловит необыкновенные зрачки животного: вытянутые прямоугольники вместо положенных вертикальных щелочек.

«Светлая Богиня, неужели помимо льва и скорпиона в этот звериный коктейль попал еще и осьминог?» – возмутилась поджелудочная.

Вскакиваю и, игнорируя разъяренный рык раненого животного, протягиваю руку к начертанному мелом крестику.

Охранка от моего прикосновения и вливаемой энергии засветилась белым, озаряя коридор, а я зажмурилась, трусливо сомневаясь в успешности плана.

Надеюсь, что хоть умирать буду быстро, а не как положено настоящим героям.

Удивленный возглас «Ма-я-ув» все же заставил меня посмотреть в лицо смерти.

Мантикора отчаянно царапала передними лапами край ямы в надежде вылезти из ловушки, но я не стала досматривать это увлекательное шоу и побежала вперед. Осознание, что сзади люди, которым нужна помощь, и среди них есть тот, кто тебе дорог, сделало из меня лучшего спринтера.

«Жалко, Крестный не видит», – опечалились ноги.

– На помощь! – крикнула я, выбегая из туннеля и падая перед кем-то на колени.

– Что произошло? – накинулись с вопросами обеспокоенные патрульные. – Где все?

– Мантикора, – делая судорожные глотки воздуха и продолжая задыхаться, кричала я. – Нужна помощь! Врачи! – а потом с чистой совестью потеряла сознание.

Глава 11

Единственный способ уберечь себя от зубов хищника – скормить ему что-то другое

Первое правило осознанного сна гласит: не пробуй, если нет сил. Поэтому, прежде чем сунуться немного дальше, я около двух часов смотрела потрясающие по своей нелогичности сны, и только почувствовав, что стрелка резерва сдвинулась чуть выше нуля, приказала себе проснуться.

Крестный как всегда молча и спокойно выслушал мой путаный рассказ с постоянными восклицаниями типа «Во-о-о-от такенные когти!» и сделал свои выводы.

– Отношения должны давать бесконечный рост, а не делать тебя слабой, – неожиданно сказал он и, заметив мое вытянувшееся лицо, пояснил: – Руслан дает ощущение ложной безопасности, и ты расслабляешься тогда, когда должна быть сильной. Не переходи грань.

Я грустно вздохнула. Дико хотелось спорить, пытаться доказать, что Ру идеальный парень, или банально упереться рогом, но опыт подсказывал – Крестный знает и видит будущее намного дальше.

Улыбнувшись, один из самых терпеливых людей на свете легко коснулся моей щеки.

– Ты растешь, – просто сказал он и поднялся на ноги. – Иди, нехорошо заставлять твоего гостя так долго ждать. – А вот я ответить не успела, потому как стремительно просыпалась.