Истинная для дракона, или Хозяйка Темнолесья - Ева Енисеева

Я заметила, что позади меня следовал Зорин, и с ним рядом — Златислава. Мы подошли к центру зала, и я увидела, как распорядитель церемонии сужает глаза.

Шепотки и удивлённые взгляды устремились в нашу сторону. Я почувствовала, как к щекам приливает кровь.

— Прошу прощения, — громко произнесла Златислава, и все замерли, глядя на нас. — Но мы здесь для того, чтобы представить ещё одну претендентку.ш

Распорядитель церемонии нахмурился, недоумённо глядя на нас.

— Кто это? — спросил он, его голос дрожал от недовольства. — У нас нет записей об участии в отборе дополнительных претенденток.

Златислава подняла руку, требуя тишины.

— Это леди Славика, — громко объявила она. — Истинная пара императора Драгомира. А я прибыла из Семаргла, чтобы подтвердить её право на участие.

Зал снова наполнился шёпотом. Драгомир, восседавший на троне в передней части зала, нахмурился, встал и сделал несколько шагов вперёд.

— Невозможно, — произнёс распорядитель. — У нас есть чёткие правила. На сколько я знаю, ассистентка его императорского величества леди Славика не из дворянского рода и не имеет права участвовать.

— Правила созданы, чтобы защищать истину, — спокойно и уверенно заявила Златислава. — А древний закон гласит, что истинная пара императора имеет первоочередное право на участие в любых мероприятиях и ритуалах, связанных с замужеством.

Эти слова вызвали ещё большее замешательство среди гостей. Распорядитель был явно растерян и не знал, что делать.

Шепотки усилились, многие гости удивлённо переглядывались. Распорядитель замер, его лицо побледнело.

— Это… неслыханно, — начал он, но был прерван.

— Доказательства у нас есть, — раздался тихий голос. Все повернули головы и увидели Эйдана, императорского лекаря, медленно шагавшего к нам. — Я, подтверждаю, что леди Славика является истинной парой императора Драгомира.

Драгомир, стоявший в центре зала, выглядел потрясённым, его глаза сверкали гневом.

Лекарь остановился рядом со мной и Златиславой, его глаза серьёзно смотрели на распорядителя.

— Я был свидетелем её исцеления, — продолжил Эйдан. — Император передал ей свой дар, что является несомненным доказательством их истинности.

Распорядитель церемонии явно не знал, как реагировать на такие заявления.

— Хорошо, — произнёс Драгомир сквозь сжатые зубы, приковав внимание всех в зале к своей персоне. — Леди Славика может участвовать в отборе. Но я обещаю, что она вылетит уже на первом туре.

Глава 38 Леди Виктория

Я знала, что этот бал будет серьёзным испытанием, и всё же, когда оказалась в комнате, почувствовала, что пальцы на руках немного подёргиваются.

Комната была уютной, но простой, с мягким освещением и старинной мебелью. Шёлковые портьеры на окнах и резная кровать придавали помещению элегантность, но это не успокаивало моих нервов.

Весь оставшийся вечер я боялась, что ко мне заявится разъярённый Драгомир. Боялась, но очень ждала.

И он пришёл, но был уже в хорошем расположении духа.

— Ты обхитрила меня, Славика, — сказал император.

— Ты не оставил мне выбора, — ответила я, пожимая плечами.

— Дракон не оставил нам выбора! — возразил он.

— Выбор есть всегда…

Драгомир вошёл в эту комнату, как в свою. Прошёлся туда-сюда-обратно, рассматривая всё вокруг.

— Она маленькая, распоряжусь, чтобы тебя переселили ближе ко мне.

— Ну уж нет! — возразила я. — Ты вообще не должен ко мне заходить! Это покои участницы отбора, а не твои собственные!

— Славика, прекрати ломать комедию!

Он сделал шаг ко мне, а я отступила.

Это только раззадорило его. В то же мгновение я оказалась в его объятиях.

— Как ты это?.. — я даже вопрос не смогла сформулировать точно.

Драгомир хитро улыбнулся.

— Драконья сила несёт с собой не только минусы. В ней есть и плюсы. Кстати, один из них помог мне выйти на участников Гильдии.

Я посмотрела на Драгомира с тревогой.

— Как? Кто? Ты в порядке?

— Всё в полном порядке. Это были лесарцы, как мы и предполагали. Сделка по волшебным зеркалам окончательно заморожена. Неопровержимые доказательства добыты.

Я села на кровать.

— Думаешь, они прекратят покушения? Думаешь, в Гильдии были только лесарцы? — спросила я, вспоминая, как внутренности плавились от яда, который я выпила в том ресторане месяц назад.

— Думаю, при отсутствии должного финансирования Гильдия быстро потеряет хватку. Мы выловим их всех. Не переживай.

Я вздохнула, а потом замерла, чувствуя, что пришло время для серьёзного разговора.

— Драго, — начала я, — нам нужно поговорить об отборе.

Он поднял бровь, ожидая продолжения.

— Это не то, что нам нужно, — просто ответила я. — Твоя мама действительно отдала свои силы поместью. Я выяснила зачем!

— Да? И как же ты это выяснила? — его голос ожесточился.

— Я думаю, что…

Его лицо омрачилось горькой усмешкой, и он покачал головой.

— Догадки и предположения не считаются, Славика. Этот отбор состоится, хочешь ты того или нет.

Время для нашего с Зорином плана поджимало.

Я чувствовала, как внутри меня нарастает отчаяние. Сейчас был мой последний шанс прежде чем я окончательно ввяжусь в это бессмысленное испытание.

Но в глазах Драгомира была уверенность.

— Тогда ты оставляешь мне только один выход, — сказала я, незаметно доставая зелье смены личины, которым поделилась со мной Златислава.

В коридоре зашумели, отвлекая нахмурившегося Драгомира. Мне понадобилось всего лишь мгновение, чтобы выпить зелье и тут же кинуться на Драгомира с поцелуями!

Драгомир попытался остановить меня, но было слишком поздно. Он отстранился от меня и замер, рассматривая не моё лицо, а лицо другой претендентки — леди Виктории из дома Рэйвенкрофт.

— Что ты… — недоговорил он, хмурясь. — Зачем?

В этот момент я кинулась к нему целоваться, а в комнату зашёл распорядитель отбора невест.

— Ваше величество, — начал он, но замер, увидев и меня на шее императора. — Извините, но что здесь происходит?

Потом он пригляделся и побагровел.

— Леди Виктория! — воскликнул распорядитель. — Что вы здесь делаете? Это вопиющее нарушение правил!

Драгомир засмеялся.

Я опустила голову, притворяясь смущённой, а сама дрожала от страха, что меня сейчас же раскусят.

— Прошу прощения, — сказала я тихо, зная, что должна сыграть свою роль до конца.

Драгомир смеясь встал с кровати.

— Ты и здесь меня обыграла, — сказал он.

— Прошу прощения, ваше величество, но это нарушение недопустимо, — сказал распорядитель отбора.

— О да, — ответил Драго. — И что же Леди Виктория делает в комнате леди Славики, позвольте спросить?

— Это покои леди Виктории, ваше императорское величество!

Драгомир посмотрел на меня.

— Если бы у меня не было на тебя других планов, взял бы на работу!

— Ваше величество, с вашего позволения! — вмешался распорядитель.

Драгомир вздохнул и кивнул.

— Вы дисквалифицированы! — заявил распорядитель, смотря на меня. — Немедленно покиньте поместье Дарквуд!

Меня вывели из комнаты, наш план сработал.

Настоящая леди Виктория в это