Клятва наемника - Элизабет Мун

За фонтаном просматривалось нагромождение камней с широкой бронзовой раковиной на вершине. Пакс пошла дальше, озираясь по сторонам. Сейчас она уже могла рассмотреть приземистый серый дом на дальнем краю поляны. Вид у него был неприглядный, дверь и окна закрыты ставнями. Никого нигде не было видно.

Пакс подошла к фонтану. Вода в нем была кристально чистая, и гладь ее волновалась от самого легкого дуновения ветерка. Капли, падающие из одной чащи в другую, сверкали на солнце, словно драгоценные камни. Девушка с трудом оторвала взгляд от воды и приблизилась к бронзовой вазе на каменном пьедестале.

Это была ваза для жертвоприношений, в этом Пакс не сомневалась. Но каких жертвоприношений жаждали киакданы? Детские воспоминания о страшных сказках, которые ей рассказывал когда-то дедушка, всплыли в памяти. Он бы сказал, что киакданы, конечно же, следуют заветам древних богов. А они, как известно, требуют крови.

— Здесь существует обычай: приносить жертвоприношения в эту вазу.

Голос был глубоким. Пакс испуганно вскинула голову и оказалась лицом к лицу с высоким смуглолицым человеком в буро-зеленом плаще с капюшоном. Сердце у нее ушло в пятки, она почувствовала, что покрывается холодным потом. От страха она не сразу смогла заговорить.

— Сэр, я… — Голос ее сел, и слова застряли в горле. Спустя несколько мгновений Пакс все-таки выдавила: — Сэр, я не знаю, какие жертвоприношения принимают киакданы.

Его густые брови сошлись на переносице.

— Ха! А почему вы, не зная этого, приходите сюда?

Пакс трудно было смотреть в эти темные глаза, и она потупилась.

— Сэр, мне велели прийти сюда.

— Кто велел?

— Эльфы, сэр.

Она увидела, как у него вздрогнули плечи.

— Продолжайте. Какие эльфы?

— Из Дамского Леса. Тот, кто послал меня, сказал, что он из семьи Сламенн.

— И что он просил передать?

— Что Проклятый лес пробудился и волшебник, бывший там пленником, теперь свободен.

— О! Это действительно новость. А почему он поручил передать это послание вам?

— Видите ли, я была там. — Пакс начала дрожать, вспомнив, что произошло в круглой спальне.

— Вот, значит, почему. Ну что ж, назовите свое имя, и вы получите прощение леса, чей покой вы нарушили.

— Меня зовут Паксенаррион, дочь Дортана…

— Вы родом с северо-запада, судя по имени. А что у вас есть для жертвоприношения?

Пакс вытащила из кармана маленький мешочек и высыпала на ладонь самые большие из драгоценных камней.

— Сэр, я не знаю, что для этого годится. Но у меня есть эти камни…

Киакдан ответил:

— Подойдет любой из них. Положите в чашу.

Пакс выбрала красивый зеленый камень, остальные она сложила в мешочек.

Киакдан, слегка поклонившись, сказал:

— А я — господин Оакхеллоу. Или, как вы знаете, киакдан. Думаю, у вас детские представления о том, кто такие киакданы, не правда ли?

Неожиданно для самой себя Пакс начала рассказывать то, что говорил ей когда-то дедушка.

— Он говорил, сэр, что киакданы поедают младенцев, сэр, в самое темное время зимы.

Киакдан от изумления даже не рассердился.

— Поедают младенцев! Ту старую сказку все еще рассказывают детям! Нет, мы вовсе не едим младенцев. Мы даже не убиваем их. Вот посмотрите на свой меч. Вы ведь его носите не для украшения. И крови вы пролили гораздо больше, чем я.

Пакс смотрела на него во все глаза. Девушке хотелось знать, мог ли он читать ее мысли. Месенион утверждал, что колдуны умеют это делать, — а киакданы?

— Вы — воин? — спросил он после затянувшейся паузы.

— Да, сэр.

— Хм… И каким-то образом попали в Проклятый лес. Тогда расскажите: как вы оказались в этой страшной долине и что там произошло?

Пакс опять взглянула ему в лицо, но ничего не смогла на нем прочесть. Его темные глаза требовали подробного ответа на свой вопрос. И девушка, запинаясь, начала объяснять, что она рассталась с купеческим обозом в Ааренисе, чтобы вернуться на север. Когда она начала рассказывать о своем компаньоне, киакдан внезапно остановил ее:

— Кто это был? Месенион? Он назвался волшебником?

Пакс подтвердила:

— Да, сэр. Правда, позже он сказал, что он лишь наполовину волшебник…

— Наполовину волшебник! Хм! Неудивительно, что эльфы послали вас сюда! — Он жестом приказал ей продолжать.

Она рассказала о том, как они начали свое путешествие. Сначала она говорила медленно, но постепенно ее голос оживился, когда она стала описывать поведение Месениона среди камней-охранников. Негодование девушки вспыхнуло с новой силой: он лгал ей, уверял, что знает что-то, а сам испугался и бросил ее одну…

Внезапно она замолчала, взглянув в лицо киакдана. И та давнишняя ссора показалась ей такой же глупой, как попытка пьяного солдата объяснить Стэммелу, что он не пьян. Пакс продолжила свой рассказ, пропуская подробности. О снежной кошке она даже не упомянула. Пакс поведала о более важном — о решении Месениона идти в долину, где находился Проклятый лес.

— Он сказал: что бы ни случилось там, мне это не повредит, потому что я человек. И еще он говорил, что его родичи — волшебники завидовали ему и пытались не пустить сюда. Но он знал, как справиться со злыми силами и вернуть обратно свое наследство.

— А что обо всем этом думаете вы, человек-воин? Пакс не могла понять, сквозила ли в его низком голосе насмешка или ему действительно было интересно ее мнение. Она почувствовала такую же неловкость от его вопроса, как и от настойчивых расспросов эльфов, встретивших ее в лесу. Почему все они считали, что она обязательно должна иметь собственное суждение о том, что происходит в Проклятом лесу? Она объяснила, как могла, свои предчувствия и видения и упомянула об уверенности Месениона в своих возможностях мага.

— И вы верили ему? — спросил киакдан странным тоном. Пакс слишком хорошо помнила, как ее охватило чувство внезапной слабости, когда они подошли к развалинам. Но он умер по-настоящему. Если бы Месенион выжил, она поверила бы ему больше. И все же она медленно произнесла:

— Да… Он хорошо владел мечом. Умел добывать огонь, менять направление ветра и многое другое.

Киакдан пристально посмотрел ей в лицо:

— Я вас не о том спрашиваю. Вы верили ему так же искренне, как своим старым боевым товарищам?

— Нет, сэр. — Пакс опустила глаза и стала рассматривать травинки у себя под ногами.

— И все же вы пошли с ним, хотя знали, что человек в этих местах бессилен противостоять более могущественным силам?

В его тоне слышалась насмешка. Да это и понятно: она совершила большую глупость.

Девушка тяжело вздохнула и попыталась объяснить ему свое решение:

— Я не знала этого, сэр. Я чувствовала, что там опасно, и волновалась, но я не знала, с чем мы столкнемся. И мы путешествовали вместе не одну неделю. К тому же он умел произносить заклинания…