Память моего сердца (СИ) - Южная Влада

Впрочем, вкус Стеллы Джеральду тоже не нравился. Все эти цветы, расставленные в горшках по веранде, превращали ее жилище в какой-то ботанический сад. Они цвели пышным цветом и на солнцепеке, и в тени, занимая даже то место, где нормальные люди ставят пару плетеных кресел, чтобы сидеть по вечерам и дышать воздухом. Определенно, в этой ведьме погибал талант травницы. Гадая, как подобное безобразие терпит ее муж, Пожиратель приходил к выводу, что тот просто слишком редко бывает дома, чтобы замечать, чем занята его жена. Именно поэтому Совет Трех чаще всего собирался у нее. Здесь вряд ли кто-то мог им помешать.

Но Джеральд мог. Он колотил в выкрашенную зеленой краской дверь то кулаком, то ногой до тех пор, пока она не распахнулась, явив разгневанную хозяйку в легком домашнем платье.

– Стучите, и откроют вам! – сверкнул белозубой улыбкой Джеральд, зная, что это взбесит женщину еще больше.

Бесцеремонно оттеснив ее плечом, он проник в дом и, не разуваясь, направился в гостиную. Расположение комнат мужчина знал еще со времен дружбы с Джозефом.

– Ищите и найдете! – продолжил Джеральд тем же тоном, обнаружив в гостиной Малена и шерифа сидящими за столом, сервированным для чаепития. Оба выглядели слегка шокированными.

– Что тебе нужно, Джеральд? – спокойным голосом поинтересовался Мален, первым взяв себя в руки.

Да, Джеральд знал этот спокойный, слегка высокомерный тон, которым заклятый враг всегда с ним разговаривал. Но сейчас он не имел права ни единым движением мускула на лице выдать свою ненависть.

– Немедленно убирайся из моего дома! – разъяренной кошкой зашипела в спину Стелла.

Шериф безмолвно хлопал глазами. Джеральд подумал, что в обществе Пожирателя и ведьмы бедняге досталось самое скучное занятие – роль статиста.

– Доброго вечера, уважаемый совет, – произнес он, заставив себя говорить беззаботно, – простите, что помешал вам поглощать печенье миссис Хартли. – Он повернулся к красной от возмущения Стелле, послав ей самый ласковый взгляд, на какой был способен. – Я сам ценитель ее выпечки.

Оставив женщину задыхаться от переполняемых эмоций, Джеральд подошел к столу и наклонился, слегка нависая над сидящими и опираясь на столешницу пальцами обеих рук. Его лицо в один миг стало серьезным.

– Но я уйду отсюда только после того, как мы с вами кое о чем договоримся.

Мален откинулся на спинку стула и сложил руки на груди.

– Нам не о чем с тобой договариваться. Ты – убийца, а мы – стражи порядка в этом городе.

Джеральд выпрямился и отступил назад. Ответ его не удивил.

– Да брось, Джон, даже хищники заключают перемирие у водопоя. Считайте, что я решил вас не съедать, бегемотики. Особенно перед лицом общей опасности.

Между ним и врагом, принявшим задумчивый вид, возникла Стелла. Глаза женщины метали молнии, а губы кривились от злости.

– Да что ты себе позволяешь, Джер? – взвилась она. – Да за такое явное неуважение к Совету…

– Какой опасности? – вдруг оборвал женщину властный голос Малена.

Стелла затихла и покорно шагнула в сторону. Джеральд лениво улыбнулся: рыбка заглотнула крючок. Нарочно сделал паузу и обвел взглядом всех троих.

– Вам что-нибудь говорит словосочетание «охотники на ведьм»? – спросил он, и тут же добавил: – О, ну помимо «Гензель и Гретель». Люблю Голливуд, но это, к сожалению, не тот случай, когда мы могли бы обсудить Джемму Артертон.

Совет Трех молчал, обмениваясь взглядами. Джеральд почти слышал, как скрипят и крутятся шестеренки в их головах, пытаясь разгадать, к чему он клонит. Но облегчать их мозгам работу он не собирался.

– Что ты несешь? – не выдержала первой Стелла.

Джеральд поймал взгляд Малена.

– Они ничего не знают. Но ты, Джон. Ты за свою долгую старческую жизнь не мог не познакомиться с ребятками.

Шериф и Стелла как по команде уставились на того. Третий член Совета пожал плечами с явно напускным безразличием.

– Есть такая организация, Орден Крови Христовой. Говорят, ее создали еще во времена возникновения инквизиции. Ты, Джеральд, сошел бы там за своего: члены Ордена такие же бессердечные убийцы ведьм, разве что сами магией не владеют. Им все равно, кто перед ними: мужчина, женщина или ребенок. Если это ведьма – ей не жить. Раньше сжигали, теперь стреляют. Наплевав на все конвенции и права. Предпочитаю по жизни с такими не сталкиваться.

– Но жизнь сводит снова и снова, – в тон ему поддакнул Джеральд, качая головой. – Вот и сейчас в нашем городе появились эти славные личности.

Стелла ахнула, а шериф откашлялся в кулак.

– Но откуда вам это известно, мистер Дейвис? – заговорил он.

Джеральд приподнял бровь и послал тому ироничный взгляд.

– Раскинул карты Таро, умник!

Мален прищурился, разглядывая его исподлобья. Когда Джеральд спохватился, было уже поздно – на лице врага засияла довольная улыбка.

– Твой друг убил охотника! Так вот чей труп ждет опознания в морге, Макс, – он подмигнул шерифу, который ответил недовольной миной. – Хорошая работа!

– Ничуть не хорошая, учитывая, что фанатики, переполненные жаждой мщения, слетятся сюда, как пчелы на мед, – проворчал Джеральд, недовольный тем, что его мысли так быстро прочли.

– Нам-то что за печаль? – развел руками Мален.

– Да как вы не понимаете, тупицы? – возмутился Джеральд. – Если охотники начнут здесь хозяйничать, кто-нибудь обязательно пострадает! Чтобы этого не случилось, нужна самая малость: попросить всех жителей прекратить занятия магией, если они ведьмы, и держать рот на замке, если они обычные люди. Меня они не послушают. Но вот вас, великий Совет Трех и бла-бла-бла, – он округлил глаза и скорчил гримасу, – вас люди послушают.

– Думаешь, это поможет? – с недоверием поинтересовалась Стелла. Ее лицо выглядело озадаченным. Еще бы, почувствовала угрозу своей жизни.

– Поможет, если все будут действовать слаженно, – кивнул Джеральд, став на мгновение снова серьезным. – Охотники могут вычислить нас только по поведению. Если оно покажется им подозрительным, или кто-то ткнет пальцем в другого и скажет «ведьма», они мигом вынут «пушки» и уложат жертву. Если они приедут и застанут мирных жителей, твердящих, что слыхом не слыхивали ни про каких охотников и ведьм, ребяткам придется ни с чем вернуться домой. План прост как рецепт твоего печенья, дорогуша.

– Я тебе не верю, – покачал головой Мален, – ты никогда не делал добрых дел, откуда такое благородство и желание защитить город?

Джеральд поджал губы и сузил глаза, с трудом сдерживая рвущуюся наружу ярость.

– Поверишь, когда охотники замочат сестру ведьмы Питерс. Ты ведь знаешь, что Сила нашла ее? Не можешь не знать, Джон, по глазам вижу. Угадай, кто укажет охотникам нужный адрес?

Он самодовольно сложил руки на груди и вздернул подбородок, ожидая ответа.

– Так! – вмешалась Стелла. – Никто не будет называть никаких адресов. – Она снова вклинилась между Джеральдом и остальными членами Совета. – Мы просто сделаем, как ты сказал. Затаимся, переждем бурю. Главное, чтобы все получилось.

– Этого не потребуется, – отрезал Мален. – Если охотники придут, мы выдадим им тебя, Джеральд. Вместе со Стивеном.

Джеральд растерялся всего на мгновение. К такому варианту он не был готов и мысленно отругал себя за то, что не предусмотрел. Но этого мгновения хватило, чтобы враг снова коварно влез ему в голову, выуживая подробности беседы со Стивеном.

– Что?! – побледнела Стелла, поворачиваясь к Малену, а шериф оживленно заерзал на стуле.

– Мы дадим охотникам то, что они ищут, – невозмутимо повторил третий член Совета, – убийцу вместе с сообщником. Ткнем пальцем и скажем «ведьма». – На его губах заиграла коварная улыбка. – Это даже справедливо. Перед нами стоит человек, который навел охотников на город убийством ведьмы Питерс. Он сам только что выдал себя своими мыслями.

– Но как охотники об этом узнали? – воскликнул шериф.

– У них есть геомагнитный прибор, указывающий на всплеск Силы. Других подробностей я не знаю. – Отмахнулся от него, как от назойливой мухи, Мален. – Главное, что эти двое заварили кашу, которую по справедливости и должны расхлебывать. Мы ничем не выдадим себя, но предстанем друзьями для Ордена. Уверен, после такого наш город больше не потревожат.