Красная угроза - Бай Айран

 -Не нравится мне эти твои…

 -Интересно, насколько мне должна нравиться твоя магия, которая то выбивает тебя из чувств, то вырывается из под контроля, - резонно заметил Хелл, тут же меня обрывая.

 Я по привычке шагала за мужчиной, даже не обращая внимания, куда мы идем. Скорее всего, бастард вновь тайными улочками вел нас к замку. Да, пожалуй, еще одной встречи с простым населением портового городка я не вынесу. У меня из головы до сих пор не выходили дерущиеся моряки и хозяин таверны с окаймленной железом битой. Наверняка, такое случалось часто, и это пугало. Неужели Дейст может когда-нибудь превратиться в подобие Красной страны?

 Мы встретили всадника почти у самых ворот в замок. Мужчина сошел с седла и уверенно направился к нам, ведя до неприличия белоснежного жеребца под уздцы. Конь послушно следовал за властным хозяином. Я могла бы уважать человека, который заработал такое доверие животного. Лошадь была узнана мною на одно мгновение раньше до того, как всадник откинул свой глубокий капюшон.

 Светлые, почти выгоревшие на солнце волосы тут же растрепались от соленого ветра с моря. Юноша явно пытался собрать их в аккуратный хвост воина, но короткие локоны постоянно выбивались из-под шнурка, обрамляя его привлекательное молодое лицо. Я без труда узнала задорные сверкающие голубые глаза и розовые губы, постоянно изогнутые в добродушной улыбке. Коктон приветственно поклонился Хеллу, и прижался губами к тыльной стороне моей ладони.

 -Как раз вас я и искал, миледи, королева, - начал Коктон, весело улыбаясь мне и Хеллу, словно мы были настоящими и давними друзьями. Силенс рассказывал мне, что именно это качество и притягивало к капитану гарнизона людей. Солдаты верили ему, как самим себе, поэтому с уверенностью в победе шли в бой. Пусть и гарнизон Коктона имел дурную славу. Он постоянно менял свой состав, ведь в бою молодой капитан вел своих солдат в самые жаркие точки. Многие атаки наступления начинались именно с этого гарнизона. Среди обычных людей он получил название Смертный Гарнизон. Тем не менее, солдаты с охотой поступали на службу к Коктону, поддаваясь на неотразимое обаяние юного капитана.

 Вот и Хелл, сам такой же плут и хитрец, не сдержался и мягко улыбнулся в ответ. Все-таки в нем еще оставался неприятный осадок после нашего посещения «Пьяного кабана». Может быть, бастард умел противостоять чарам Коктона. Я такой способности в себе не находила.

 -Меня ищет будущий король? – напряглась я, вспомнив, что так и не предупредила Силенса о своем отсутствии.

 -Нет, миледи, не совсем так. Я здесь по его приказу, но вовсе не потому что он потерял вас, - все так же добродушно и весело продолжал Коктон, шагая возле нас к замку. Хелл насупился и молчал. Причины его обиды я не поняла.

 Стража без вопросов пропустила нас, хотя раньше, когда я отлучалась из замка, меня постоянно останавливали по возвращению. Надеюсь, что теперь солдаты начали узнавать в обычной девушке свою будущую королеву. Солнце тепло грело наши спины, уже минул полдень, и во дворе замка это ощущалась. Пара собак лениво спала возле конюшни, маленький жеребенок неуклюже ходил за матерью, которую выпустили погулять во внутренний двор. Служанки сновали от кухни к колодцу, подготавливая кухню к обеду. Оттуда доносились приятные запахи готовящейся еды. Из кухни же для солдат слышались крики и споры, наверняка, они вновь затеяли игру в кости. Попадет же им от поварихи, если они, как в прошлый раз, разнесут огромный дубовый стол, пытаясь решить, у кого же выпала шестерка. Некоторые солдаты просто грелись на солнышке, другие чистили оружие. Мобилизованная за три дня армия Дейстроу теперь скучала в замке и его окраинах, не распущенная пока по домам, но и не перекинутая на передовую линию. Силенс не доверял врагу и прямо говорил, что Ейс или Красная страна могут только пустить пыли в глаза, а на самом деле готовиться к наступлению на Дейстроу.

 Коктон отдал поводья своей белоснежной лошадки конюшенному мальчику и кивком головы предложил нам пройти во внутренний сад замка. Где мы устроились на удобной скамье под раскидистым яблоневым деревом. Капитан гарнизона не исключал из разговора Хелла, раз уж я этого не делала.

 -Вчера вечером я имел честь разговаривать с мастером Бииблэком, - странный выговор Южного Дейста резал мой слух. – Он передал мне приказ будущего короля. Вы наверняка осведомлены, что принц Силенс Скопдей хочет организовать для вас личную стражу, моя королева.- Кивком я подтвердила его слова.- Мэтр предложил будущему королю несколько кандидатур на место капитана вашей стражи, который бы и подобрал весь состав, но кронпринц отказал всем. Он выдвинул своего человека. – Коктон остановился, все также лучезарно улыбаясь, он смотрел в небо на парящего над нами орла. Сколько живости и любви к жизни было в этом человека, несмотря на то, сколько крови он видел на своему веку.- Мастер Бииблэк передал мне, что принц Силенс желает, дабы я стал капитаном стражи королевы Эверин Страстной, - почти торжественно сообщил Коктон.

 Хелл удовлетворенно ухмыльнулся, а я удивилась, не понимая, как Ворн мог оставить свой Южный гарнизон для того, чтобы начать служить мне.

 -И Вы согласились, капитан? – не выдержала я.

 -О, моя королева, как я мог отказаться? – искренне изумился Коктон, переводя на меня взгляд своих аквамариновых глаз. – Быть капитаном Южного гарнизона – это честь, но если мой принц считает, что большую пользу я принесу, служа своей королеве, значит, так и должно быть. – Невзирая на улыбку на его лице, слова Ворнинга звучали убедительно и уверенно. Он знал, о чем говорил.

 -Как ваш…

 -О! прошу, миледи, королева, я теперь капитан вашей стражи. Надеюсь, между нами будут такие же теплые отношения, как между будущим королем и мастером Бииблэком, - мягко упрекнул Коктон мою чрезмерную официальность.

 -Хорошо, Ворн, - тут же отозвалась я, стараясь улыбаться ему как можно более естественно.- Но как твой гарнизон отреагирует на это?

 -Мои солдаты были осведомлены сегодня утром. Они, конечно, расстроены, но теперь у Смертного Гарнизона будет новый капитан. Думаю, солдаты не пропадут. Практически каждый первый попал в гарнизон совсем не давно, новый коллектив легко отпустил меня. – Коктон немного погрустнел. Юноше самому было тяжело оставлять родной гарнизон, в котором он служил с самых первых лет в армии. – Данжер будет мне хорошей заменой, он почти такой же старичок в рядах Южного гарнизона, как и я. Живуч, как кошка, и смел, как безумец. Практически моя копия, - усмехнулся Ворн.

 -Вы очень оптимистично настроены, капитан Коктон, - вмешался Хелл, внимательно разглядывая лицо Ворнинга. Может, юноша не внушал доверия моему советнику? – Это хорошее начало. Но вы должны понимать, что личная стража королевы нужна ей не для того, чтобы крестиком вышивать в саду или плести гобелены, - уже более сурово надавил бастард.