Инструкция не прилагается, или Вечная история - Елена Немченко

— Ай! Ну где ты там застряла? Сейчас все без тебя съедим!

Я хмыкнула и побежала вперед, весело перепрыгивая через корни и уворачиваясь от низких веток.

— Еще чего! Только попробуйте!.. — крикнула я и весело рассмеялась. Как же здесь все-таки красиво!

Вэлмир.

— Вэлмир, я так рада вас видеть, — в комнату с подносом в руках вошла Краса.

— Я тоже рад вас видеть. Как дела? Как дети?

— Все хорошо. Мальчики растут на глазах, к Нарье женихи бегают, — сказала она, ставя передо мной чашку.

Я поблагодарил её и продолжил.

— Извини, Краса, но у нас сейчас будет очень серьезный разговор…

— Конечно, Вэлмир. Через час жду вас на обед.

Я согласно кивнул и Краса вышла.

— Вернемся к нашему разговору. Значит, убили еще одну девушку?

— Да, из дома напротив. Подруга дочки… Хорошая девчушка была, очень хорошая… Хозяйственная, добрая, умная… Я бояться начал в последнее время. У Нарьи возраст сейчас такой, все ей гулять, да ещё с мальчишками. По ночам из дому сбегать начала, а мать её покрывает. Говорит, пусть гуляет, пока возраст такой. Я ей говорю, что убийства в деревне происходят, а ей ничего, не понимает, что ли? Дочь у меня единственная.

— Понимаю, Аадор. У самого сердце не на месте, все о Элизе волнуюсь. Как она там живет? Все выбраться к ней не могу.

Аадор согласно покивал, а потом хитро посмотрел на меня.

— А что ты мне про невесту сразу не сказал?

— Какую невесту? — удивился я.

— Как какую? С которой приехал.

— Что? Это ты её за невесту принял? Да ты что, Аадор, духи упаси! Эта вздорная мымра и моя невеста? Она же пленница.

— Как скажешь, пускай будет пленница, это сейчас модно…

— Аадор, это действительно моя пленница. Ты её полное имя сначала услышь — Ай Эл Тайн.

У старика округлились глаза.

— Эл… Тайн?

Я кивнул.

— А… что? Как? В моем доме… Почему она у вас-то оказалась?

— Я выкрал её из Черного Замка.

— Ты что, смерти ищешь?

Я невольно хмыкнул.

— Зачем она тебе? Она что, последняя?

— К сожалению, нет. Мне нужно узнать имя последнего, но она не хочет говорить, поэтому я не могу её отпустить. И убить пока тоже.

Аадор задумчиво покачал головой.

— Странно, а по виду и не скажешь… Хотя я сразу что-то заподозрил, не ходят нонче девки во всем черном, все цветастые тряпки просят… А невеста из неё ничего бы вышла.

Я закатил глаза и потер шрам.

— Так, когда девушку убили?

— Вчера.

Весело. Следов нет, свидетелей тоже. Как же его выманить? Устроить мнимую свадьбу? Но это опасно, кто-нибудь может случайно пострадать. Найти бы кого-то, кого не жалко, только чтоб на вид была обычной девушкой.

Я расплылся в довольной улыбке, потому что в голове у меня уже зародился беспроигрышный план.

Айлисса.

Едва мы вышли на поляну, как буквально утонули в ягоде. На золотистых, хрустящих под пальцами ветках гроздьями висели черные, налитые ягоды. Такую ягоду и собирать в радость! Корзинки наполнились быстро, но остальное было так жалко оставлять… Нет, мы могли управится еще быстрее, если б хотя бы каждую третью ягоду складывали в корзину, а не в рот.

Но я зря тешила себя надеждами — кустов оказалось столько, что мечты о том, чтобы обобрать их все были сродни мечтам о покорении мира — возможно, но нереально. К тому же ягоды были настолько спелыми, что лопались в руках, а их сок накрепко въедался в кожу. Я это быстро просекла и постаралась быть более аккуратно, но вот мальчишки стремлением остаться чистыми не страдали… В общем, часа через полтора из двух вполне нормальных мальчиков получилась парочка черно-фиолетовых монстров. Они гонялись друг за другом, высунув синие языки и изображая зомби. А что я? Я не против. Во-первых, сама не лучше, а во-вторых, их новый окрас очень шел к моему платью.

На обратном пути Дик притащил огромного заспанного ежа и начал с ним возиться. И где только откапал? Лесной кактус фыркнул, попытался свернуться, но у него ничего не вышло. Слишком много жира накопил за лето. Хм, интересно, а ежики съедобные?.. Зверек исподлобья посмотрел на наши ничего хорошего не предвещающие, по его мнению, рожи и, раскачиваясь от непривычного времени суток, убежал. Фи, не очень-то и хотелось! Колючий шашлык, это не модно.

Со смехом мы добрались до деревни и, кое-как собравшись, предстали перед воротами. Стражник сначала очень долго крестился и чурался, но потом все-таки признал в трех «умертвиях» сыновей старосты и спутницу хозяина. У меня было прекрасное настроение, поэтому в этот момент я любила всех и все вокруг. Даже отсыпала удивленному мужику на воротах пару горстей ягод. Правда, не из своей корзины.

До дома дошли спокойно и без приключений. Разве что прохожие шарахались от нас в разные стороны, а самые внимательные переходили на другую сторону улицы еще за квартал. Когда мы втроем завалились на кухню, Краса сначала подняла визг, но потом расхохоталась, да так заразительно, что я тоже не удержалась и тихо сползла по стеночке. Почему тихо? Просто у Красы был такой глубокий и громкий грудной смех, что мне и не снилось!

— Как же вы это! — охала она, раскатывая тесто и поглядывая на меня.

— Ваши сыновья большие оригиналы, — умываясь, усмехнулась я, — Чем-то они напоминают моих родичей. Не всех, конечно… — Я вспомнила сестренку и перекрестилась. Не дай Духи!

Помогать по хозяйству Краса мне не позволила, да я и сама, если честно, не очень стремилась. Скорее уж, не стремилась вовсе. Но так как Нарья убежала с «подружками», а близнецы с соседними мальчишками, мне стало совершенно нечего делать. Вот и пришлось сидеть в «черном» помещении и следить за ловкими движениями женщины.

— Что же вы так невеселы? — хм, она определенно плохо меня знает. Может, посоветовать обратиться к Вэлмиру? Пусть объяснит, что случается, когда у меня зашкаливают положительные эмоции — окружающим становится явно не до смеха, — Невеста нашего господина не должна грустить!

Я поперхнулась чаем.

— Кто?

— Вы. — Терпеливо простила мои проблемы со слухом хозяйка.

— Но я не… как… почему… А-а-а! Ни тора не понимаю! Этот маг!..

Но тут я глянула на свою руку и застонала. Идиотка! Нет, я настоящая дура!

На моем пальце, весело поблескивая цветными бликами, болталось ярко-золотистое кольцо. Как не слетело-то до сих пор! Так, теперь понятно почему старейшина ТАК на меня смотрел. Карат тор… Но пока я ругалась на саму себя и медленно успокаивалась, на кухне от натопленной печки стало очень жарко и мы с Красой вышли в главное помещение. Ой, зря…

Там, сидя в креслах, спокойно беседовали маг и старейшина. При виде меня глаза Вэла как-то странно заблестели и я, каюсь, даже заподозрила его в злоупотреблении местного самогона. Но, нет, чего-то задумал, зараза. Но лучше б, честное слово, мои опасения не оправдались!