Принцессы огненного мира - Яна Алексеева

Встряхнувшись, я прекратила излагать детям плоды одиноких ночных размышлений.

- Но давайте я расскажу вам о смелой принцессе Севилье и ее верных рыцарях…

Через пару дюжин дней я с закрытыми глазами могла назвать всех своих… да, уже своих, ребят. Трое юрких лисят, двое рыжих лет по восемь и один черный, пара кошечек тигровой расцветки, уже сейчас красавиц, брат с сестрой - степенные и серьезные беры, трое тигрят - полукровок и дымчатый хитрец пард. Кроме того, вокруг нас порой кружили разновозрастные тигрята, жившие в своих семьях, осторожно прислушивающиеся к моим сказкам.

Поэтому, ползая по поляне в поисках какой-то особой золотой земляники, я удивилась, но вовсе не испугалась, столкнувшись лбом с молоденьким щенком. Точнее, довольно крупным волчонком, неторопливо подкрадывающимся к кузнечику.

Пока он тряс головой, я с восторженным воплем:

- Ах, вот вы где! - кинулась к вожделенным ягодам.

Обобрав кустик, обернулась к детенышу:

- Голова не болит… - и осеклась под неожиданно злобным взглядом. - Почему я тебя не знаю? Ты здесь один?

Я присела рядом, протягивая руку и дружелюбно улыбаясь, но он отшатнулся назад, оскалив клыки.

- Идешь в городок? Где твои родители? Или ты дикуша приблудная?

Неожиданно он прыгнул. Я отшатнулась назад и упала, а острые мелкие зубы клацнули над ухом. Волчонок навалился всем телом и впился зубами в машинально подставленную руку.

Больно! Из-под сомкнувшихся на запястье клыков брызнула кровь, и пальцы мгновенно онемели. Глядя в полубезумные глаза звереныша, пыталась оттолкнуть свободной рукой и шипела:

- Отпус-сти! С-сдурел! Отпус-сти! Поганец-с мелкий! - наконец заорала я в полный голос.

Он отскочил, жалобно поскуливая. Минуту лежала на земле, глядя в синее безоблачное небо. В левом запястье пульсировала боль, к горлу подступала тошнота. Привстав, увидела волчонка, совсем по-собачьи виляющего хвостом.

- Ну что, доволен? - возмущено трясу перед носом волчонка раненой рукой. Волной накатила слабость. Только бы в обморок не упасть…

- И откуда ты на мою голову взялся? Где твой вожак, нираэ? - бормотала я, торопливо обматывая руку платком.

- Что ты натворил? - раздалось сзади, и волчонок быстро кинулся на голос.

Чтоб разглядеть гостей, пришлось очень осторожно обернуться (потому что деревья решили пуститься в пляс) и напряженно сощуриться.

Двое. Крупный тигр с роскошной гривой белоснежных волос, янтарноглазый, густобровый и вызывающе клыкастый, а его спутник какой-то более щуплый и серый.Серые волосы, одежда, даже, по-моему, кожа.

- Вы только посмотрите, - нашла в себе силы продемонстрировать возмущение я, - что натворил ваш волчонок!

- Простите нас, - мягким скользящим шагом приблизившись и присев рядом на корточки, сказал тигр. Серый, следовавший за ним как тень, резким движением схватил волчонка за загривок и без труда вздернул его до уровня глаз. Тот потешно прикрыл морду лапами, когда старший разразился рычащей неразборчивой тирадой, явно не хвалебной.

- Что вы здесь делаете? - спросил меня тигр, отвлекая от поучительного воспитательного зрелища.

- О, - прижав руку к груди, протянула я, - из княжьего городка. А вы?

- Как раз направляемся туда… - вежливо улыбнулся тигр. Жутковатое зрелище.

- Ну-ка, покажите, - он бесцеремонно размотал платок и оглядел ранки от зубов. К горлу вновь подступила тошнота. Не выношу вида крови. Ноздри тигра раздулись, когда он вдохнул сладковатый запах. Распознав странность, двуипостасный поднял на меня удивленные глаза.

- Вы… человек?

А кто же еще?

- Да…

- Вы позволите узнать ваше имя?

- Валья Сирина, - настороженно ответила я. Над поляной повисла гнетущая тишина. Серый сильным толчком отбросил от себя волчонка, резко развернулся и уставился на меня горящими от ненависти глазами. Тигр заметно напрягся, на мощных челюстях заиграли желваки.

Шумно выдохнув, я встала. Деревья вновь закачались, но, подобрав корзину, я двинулась к краю поляны, едва не наступив на затаившегося в траве волчонка, и, пошатнувшись, схватилась за Серого. Он отпрянул…

Вот так, только забудешь о том, кто ты и что ты, как тут же напомнят.

Настоящая принцесса! Выкуп за мир!

По лесу разносились веселые голоса:

- Э-эй, Валия, пора домой!

Ребята гурьбой вывалились на поляну и ошеломленно замолчали. Ободряюще улыбнувшись им, я попятилась к лесу, не сводя глаз с замерших посреди поляны оборотней.

- Послушайте, мы вовсе не хотели…

- Ничего страшного, я все-е понимаю! Мы сейчас пойдем домой, уже поздно, моя хозяйка будет ругаться, - неразборчиво бормоча сомнительные оправдания, я углубилась в лес.

Притихшие дети покорно показали самую короткую дорогу, обойдясь без традиционной шуточки - кругового плутания по лесу.

Версана, вздыхая и ругаясь, бинтовала мне руку, смазав перед этим жгучей мазью. Когда, чуть не плача, я попыталась вырваться, она заметила строго:

- Ваше высочество, оборотничество - не бешенство, от укуса не заразитесь! Но какое-нибудь воспаление подхватить - запросто! Терпите! Ух, оболтусы!

Поправив фитиль у лампы, она продолжила экзекуцию. Стоял поздний вечер и меня уже начали осаждать комары. Почему-то двуипостасные не подвержены этой напасти!

Стук в калитку застал нас врасплох. Обернувшись, я разглядела только смутно белеющее в темноте пятно.

- Входите, князь, - уважительно произнесла Версана. Князь! Вот кого я избегала всеми возможными способами! По-моему, из страха… Нырнув за спину берки, напряженно вглядывалась в плавно скользящую к нам фигуру. Высокий и плотный, сохранивший мощь и силу молодости. Его солидный возраст выдавал мудрые,спокойные глаза и глубокие морщины, избороздившие лицо. Клыки и прочие атрибуты рода не затмевали подлинного величия.

- Сегодня мне стало известно о… - князь скользнул взглядом по повязке и вздохнул. - Вижу, это правда. Поступок подопечного моего сына требует наказания. И мы вынуждены просить у вас прощения за нанесенный вам ущерб.

Вынуждены?!

Едва он закончил, как Версана набрала в грудь воздуха, намереваясь разразиться обличительной тирадой. Но я успела первой, вспыхнув искренним возмущением.

- Подобных извинений я не приму!

Оборотни онемели. Выйдя вперед, я гордо выпрямилась и уточнила:

- Вынужденных извинений! Принесенных лишь под давлением обстоятельств и правил приличия.

- Но…

- Лучше самая горячая, но искренняя ненависть, чем отданные по протоколу поклоны.

Князь отступил на шаг и внимательно оглядел меня. Спросил вкрадчиво:

- О какой ненависти может идти речь?

- О той, что пылает в ваших глазах, в глазах ваших подданных.

- Да, вы в чем-то правы, но никто не ненавидит лично вас.