Охота на попаданку. Бракованная жена (СИ) - Герр Ольга

Как говорится, ничто не предвещало беды. Мы видели цель и шли к ней. Нам предстояло миновать небольшое ответвление коридора вбок. Я почти поравнялась с ним, как оттуда передо мной вдруг выпрыгнуло нечто.

От неожиданности и испуга я даже не сразу поняла, что это или кто. Но инстинктивно приподняла юбку, чтобы дракончики спрятались под ней. Больше все равно негде. Я чувствовала, как они сбились вокруг моих ног. Пять дрожащих тел прижимались к моим икрам. В итоге я так и застыла посреди коридора, как баба на самоваре — с юбкой куполом.

Несколько секунд ушло на то, чтобы колотящееся сердце чуть замедлило бег, а от глаз до мозга дошла информация — кто передо мной.

Старый лорд дан Хофф. Вот кто чуть не довел меня до инфаркта, выскочив из-за угла, как черт из табакерки. Не подозревала, что он такой прыткий. В его-то годы.

Лорд опирался на трость, хотя еще утром был без нее. Видимо, неважно себя чувствовал. Но это не помешало ему караулить меня возле покоев несколько часов. Вот это настойчивость!

Ох, рано я расслабилась по поводу свекра. Старый лорд не дурак, он не поверил в мою историю про чешую, передающуюся в роду. Но решил мне подыграть, чтобы усыпить мою бдительность, а сам подловил меня другим способом. И ему это почти удалось. Интересно, он заметил дракончиков или не успел?

— Лорд дан Хофф, — пробормотала я, — что вы делаете?

— Хотел убедиться, что у тебя все в порядке, — ответил он и сощурился: — Что это у тебя?

— Где? — изобразила я дурочку.

— Под юбкой.

— Ничего. Просто модель такая.

Про то, что он видел меня в этом платье на завтраке и в библиотеке, и оно выглядело иначе, предпочла не думать.

— А мне кажется, там что-то есть…

Старый лорд шагнул ближе и потянулся тростью ко мне так, словно хотел приподнять край моей юбки.

— Вы же не станете заглядывать мне под юбку?! — возмутилась я.

Старик неохотно опустил трость. Все-таки воспитание сыграло роль, и он не стал лезть девушке под юбку. Но старый лорд дан Хофф не привык проигрывать. Совсем как его сын.

— Не стану, — признал он. — Но я с удовольствием провожу тебя до покоев.

— Не стоит, — затрясла я головой.

— Я настаиваю, — усмехнулся старик.

Да он издевается! Старый лорд меня раскусил и теперь делает все, чтобы вывести на чистую воду.

Это был крайне необычный диалог — старик знает, что я вру. Я знаю, что он знает. Но мы оба притворяемся, что все в порядке. По крайней мере, до тех пор, пока правда не всплывет.

Отойдя в сторону, он сделал приглашающий жест рукой, вроде как пропуская меня вперед. Мол, только после вас, мадам. Хитрый лис.

Я скрипнула зубами. Вот ведь достался на мою голову! Но что делать, надо идти. Всего сорок шагов до спасительной двери. Ничтожное расстояние, но только не тогда, когда под твоей юбкой пять дракончиков. Попробуй, пройдись, пока они жмутся к ногам.

Проклиная про себя вредного старика, я сделала первый осторожный шаг. Ногу не поднимала, чтобы случайно не наступить на чей-нибудь хвост или лапу, а проскользила стопой по полу.

— Ну же, не тушуйся, — подбодрил старый лорд. — Я придержу тебе дверь, когда доберешься до цели.

Это его «когда» прозвучало как «если».

Я сделала еще несколько шаркающих шагов, стараясь ступать так, чтобы юбка не колыхалась. В итоге старик оказался за моей спиной, зато дверь чуточку ближе.

Это меня воодушевило. Я почти поверила, что все получится, как вдруг сзади раздался издевательский кашель:

— Кхм-кхм, — прочистил горло старый лорд.

— В чем дело? — проворчала я.

— Боюсь, у меня плохие новости.

— Какие? — я застыла.

— У тебя вырос хвост.

Вздрогнула и мысленно выругалась. А вслух зачем-то уточнила:

— Какого цвета?

— Зеленый, — ответил старый лорд. — А что, есть варианты?

На самом деле, нет. Я могла бы даже не спрашивать. Естественно, из-под юбки при всех возможных вариантах случайно выглянул хвост именно Счастливчика.

20--2

Есть моменты, когда надо признать свое поражение. Ты сделал, что мог. Все, дальше бороться бесполезно, тупик. Этот момент был как раз таким.

Но я — Маша Шарапова, и я не привыкла сдаваться. Впрочем, как и мой противник в этом противостоянии.

— Что. У тебя. Под юбкой? — четко чуть ли не по слогам повторил вопрос старый лорд.

— Фи, какой неприличный вопрос, — скривилась я. — Разве даму о таком спрашивают?

— Женщина! — Он стукнул тростью об пол. — Не зли меня.

Звук удара вышел гулким и прокатился эхом по коридору. Дракончики от неожиданности испугались и заметались у меня под юбкой. Со стороны это выглядело так, будто у меня там локальный ураган, вызванный природными газами. Вечно дракончики ставят меня в нелепое положение.

Как будто этого мало, так еще хвосты и лапы из-за общей паники то и дело оказывались за пределами юбки, и старый лорд их прекрасно видел.

Если один хвост я еще как-то могла объяснить. Мутацией, проблемами со здоровьем, родовым проклятием, да хоть чем угодно! То несколько не укладывались ни в одну правдоподобную теорию.

Я вздохнула, опуская плечи. Всего-навсего второй день в доме Хоффов и дракончиков обнаружили. Так себе из меня шпион. Разве может быть хуже? Оказывается, еще как!

Из-за дальнего поворота в коридор выплыла Электра. Вот только ее не хватало. Как разрешить ситуацию так, чтобы и волки были сыты, и овцы остались целы?

Дракончиков от старого лорда уже не скроешь. Если хочу, чтобы он остался жив, у меня всего один вариант — доказать Электре, что лорд дан Хофф не представляет опасности.

— Подожди, — вскинула я руку, — дай мне пару минут.

Я обращалась к Электре, и она действительно притормозила. Скрестила руки на груди, словно говоря — «И как ты выкрутишься на этот раз»?

Старик тоже меня слышал.

— С кем ты говоришь? — нахмурился он.

— Долго объяснять, — махнула я рукой. — Вы хотели посмотреть, что у меня под юбкой? Что ж, извольте.

С этими словами я приподняла юбку на высоту колен. Стесняться было нечего, моих ног старый лорд все равно не увидел. Их надежно скрывали облепившие меня дракончики.

Это был шок для всех. Для дракончиков, которые чувствовали себя в безопасности под юбкой, и вдруг оказались на виду. Для Электры, явно не ожидавшей от меня такого безрассудства. Но особенно для старого лорда. Не знаю, что он рассчитывал увидеть, но явно не пять драконов.

— Проклятое мертвое небо! — выругался старик и схватился за сердце. — Это же… живые…

Он так и не смог выговорить слово «драконы», а потом вовсе привалился к стене и начал оседать. Похоже, я только что убила дедушку! Наверное, надо было как-то помягче сообщить ему, что я прячу пять драконов, подготовить его к этой новости, а не сразу знакомить с внуками.

Этак старый лорд сейчас отправится на встречу с праотцами. Единственный, кто обрадовался такому исходу, — Электра. Лично мне старик нравится, я ему зла не желаю.

— Видишь, — буркнула я, обращаясь к Электре, — он и сам помрет, без твоей помощи.

Она в ответ нетерпеливо постучала по полу ногой. Вроде как — жду не дождусь.

— Дети, — следом я заговорила с дракончиками, — помогите дотащить дедушку до спальни.

Я первой шагнула к сидящему на полу лорду и подхватила его под руки. Дракончики поспешили на выручку: Ворчун с Забиякой схватили его зубами за одну штанину, Шалун со Счастливчиком за вторую, и вместе мы поволокли его к моим покоям. Милашка подлетела, дернула за ручку и открыла нам дверь.

Вскоре мы добрались до безопасной территории моей спальни. Здесь можно было расслабиться и не переживать, что нас застукает кто-то из слуг.

Вместе с дракончиками мы уложили старика на диван, и я дала ему воды. Что еще сделать, не знала. Оставалось надеяться, что он крепче, чем кажется, и оклемается сам.

Постепенно бледность сходила с лица старого лорда. Полежав с полчаса, он приоткрыл глаза и пробормотал: