Ареал. Вычеркнутые из жизни - Сергей Тармашев

Встроенный в УИП счётчик Гейгера тревожно запищал, и идущий в головном дозоре Медведь остановился, сверяясь с показаниями датчиков. Группа, заметив остановку впереди идущего, замерла и синхронно опустилась на тропу, принимая положение для стрельбы с колена. Могучий майор жестом подал сигнал «ждать моей команды» и сделал несколько шагов в сторону, отыскивая обход опасного места. Писк счётчика Гейгера начал стихать и тут же сменился коротким зуммером датчика активности физических полей, индицирующего рост напряжённости магнитного поля. Где-то слева, совсем недалеко, находилась крупная аномалия, судя по показаниям остальных индикаторов УИПа, Центрифуга или Рулетка. Смещаться ещё левее слишком опасно, справа очаг радиации непонятно какой протяжённости. Можно попытаться пройти между ними точно по прямой, на которой он сам в настоящий момент находится, но если впереди окажется тупик, придётся возвращаться назад и искать варианты обхода. Это будет уже совсем нехорошо. Плутать по ельнику и без того непросто, «Филин» показывал подрагивающие призрачными синими языками лужицы Студня едва ли не в каждой ямке, и если углубляться правее, где деревья стоят гуще, есть риск попасть в ситуацию, когда Паутина попросту перегородит всякий проход. Обойти весь ельник целиком едва ли удастся: справа он упирается в Жёлтую Зону, слева выходит слишком близко к Ухте, идущих вдоль опушки бойцов могут обнаружить наблюдатели врага. Придётся рискнуть и попробовать пройти напрямик, в надежде на то, что тупика впереди всё же не будет. Медведь подал сигнал «делай, как я» и осторожно двинулся вперёд, сверяя с УИПом каждый шаг.

— Стой! — тихо зашипел в наушнике голос Байкала, не прошёл он и пяти метров. — Вижу цель! На два часа, удаление тридцать!

Бойцы мгновенно залегли, разворачиваясь в сторону противника. Медведь быстро присел на колено, одним движением сбрасывая с шеи ремень «Печенега», привычно убедился, что его двухметровое тело не вляпается в аномалию, и залёг, вжимаясь в кучу сухой хвои. Он аккуратно поставил пулемёт на сошки и поверх прицела всмотрелся в обозначенное направление.

— Цели не наблюдаю, — негромко произнёс он в эфир. Отсюда противника видно не было, но Байкал ошибиться не мог, он смотрит через оптику и через «Филин» одновременно. — Уточни направление!

— Смотри на десять градусов правее, — так же тихо ответил снайпер. — Стая кабанов, не менее шести, стоят в побегах Ленточника, смотрят точно на тебя. Видят нас. У вожака спинные шипы топорщатся почти вертикально, остальных вижу хуже.

Медведь очень медленно повёл вправо пулемётным стволом, стараясь исключить резкие движения. Заметить кабанов оказалось непросто, стая сливалась с синюшной желтизной широких плоских листьев, скручивающихся в беспорядочные нагромождения лент, и абсолютно не шевелилась, словно каменная. Лишь десятисантиметровые лезвия спинных шипов на чешуйчатой холке вожака едва заметно подрагивали, оттопырившись в предельно крайнее положение. Это плохо, отметил здоровяк, и даже очень. Вожак в бешенстве, и лишь близость мощной аномалии удерживает его от немедленной атаки. Похоже, стая двигалась встречным курсом и столкнулась с той же проблемой, что и люди: как обойти радиоактивную область. А ведь он кабанов не заметил. Эх, найти бы «Филин» покрупнее… Надо что-то предпринимать, иначе можно пролежать здесь до ночи, взбешённая стая не уступит. Если открыть огонь, то Городские будут здесь очень быстро. В ельник, быть может, и не полезут, но расстрелять Спецотряд издали точно попытаются. И с боеприпасами сейчас тяжело, у Байкала так и вовсе всего десять патронов осталось.

— Байкал, можешь точно определить, сколько их? — Медведь быстро прикинул в уме диспозицию стаи относительно своих бойцов. — Я отсюда вижу только четверых, «Филин» у меня слабоват.

— Шестеро их, — повторил снайпер, — больше не вижу. Мой мет ненамного крупнее твоего, но, думаю, это вся стая. Они плотно стоят, либо их шестеро, либо остальные дальше. Точнее определить не смогу.

Майор быстро перебирал в уме варианты действий. Если в действительности зверей больше, то боя не избежать. Мутировавший кабан — тварь мощная, быстрая и живучая, одним выстрелом не собьёшь. Стрельба будет стоять на всю округу, и ещё вопрос, удастся ли не подпустить взбешённых мутантов на расстояние удара клыками и ядовитыми костяными трезубцами четырёхсуставчатых конечностей. Если их действительно шестеро, то можно рискнуть и лишиться преимущества, но выиграть бой одной лишь демонстрацией силы… если повезёт.

— Байкал, ты с «Невидимкой»? — спросил майор. — Они тебя не видят?

— С «Невидимкой», — подтвердил тот. — Не видят.

— Доставай, — велел Медведь, — и отключайся от неё. Пусть тебя заметят. Айболит, ты тоже!

— Я свою Кварцу отдал, — прошипел эфир ближней связи голосом санинструктора. — А то сожрут ещё нашего Холмса. Кварц, мет из набедренного кармана в подсумок переложи!

Больше в Спецотряде боевых метов не было. После «Дезинфекции» метаморфиты стали редкостью ещё большей, чем обычно. Все официальные запасы остались в забитых аномалиями и зловещими псионическими Зомби хранилищах ГНИЦ или в полевых лабораториях, что находятся теперь в Жёлтой Зоне, и лучше не выяснять лишний раз, кто теперь в них живёт. Неофициальные запасы чёрного рынка и сталкеров сгинули под катастрофическим Выбросом вместе со своими владельцами. Теперь уцелевшие обитатели Ареала пытаются заново обеспечить себя метами, но сделать это не так просто. Желающих гораздо больше, чем находок. И приёмные пункты РАО платят за них в долларах, а вода и продукты нынче стоят дорого, в Ареале ничего съедобного не растёт и не живёт. Зачастую сталкеры сдают меты в магазины РАО ради денег, довольствуясь УИПами. Простейший УИП старой модели, до «Дезинфекции» считавшийся секретной разработкой и грозивший трёхлетним сроком тому, кто приобретёт его незаконно, теперь можно купить за двадцать долларов. Дешевле, чем литр воды, стоимость двух патронов для ВСС или Грозы-4.

— Отключился, — лаконично доложил Байкал.

— Я тоже, — присоединился к нему Кварц. — Зверьё меня заметило! — контрразведчик наблюдал за кабаньей стаей в бинокль. — Что делать теперь?

— Ничего, — ответил Медведь. — Теперь они тебя съедят. Понимаешь, Кварц, надо было кем-то пожертвовать, и выбор пал на тебя. Пока они будут тебя есть, мы успеем уйти.

— А почему я? — обиделся контрразведчик. — Хочешь сказать, что я самый бесполезный в отряде?

— Нет, — успокоил его здоровяк. — Ты самый прожорливый!

— Кто-о-о?!! — возмущённо встрял в эфир Айболит. — Прожорливый, говоришь?!! Могу огласить точное продуктопотребление в отряде поимённо! Начнём сравнивать прожорливость по убывающей или по возрастающей…