К грядущему триумфу - Дэвид Вебер

Взгляд Мерлина на мгновение метнулся к Ниниэн, затем вернулся к Пейтиру.

— И Фэндис сделал это, — сказал он очень тихо. — Это жесткий, жесткий человек, Пейтир, и он дважды срывался, рассказывая нам об этом, но, клянусь Богом, он это сделал. И он сделал это не для того, чтобы защитить себя. Он выполнил это как последнюю услугу, которую мог оказать человеку, которого глубоко уважал. Я кое-что знаю о том, какой человек нужен, чтобы вызвать такую преданность, Пейтир. Молю Бога, чтобы у меня была возможность познакомиться с твоим дядей.

— Он был… особенным, — согласился Пейтир.

— И хорошо разбирался в людях, — сказал Ниниэн. — Когда он понял, что должно было произойти, что спасения не было, он передал имена гвардейцев, которых он завербовал, Робейру Дючейрну, одному-единственному человеку. Единственному члену храмовой четверки, который пережил подлинное духовное возрождение. Боже мой, каково это, должно быть, было для Дючейрна! В его руках были имена десятков «предателей». Все, что ему нужно было сделать, это передать их Клинтану и Рейно, и он доказал бы им свою лояльность в то время, когда все, что те считали нелояльностью, было смертным приговором. И если он не отдаст их, особенно если он действительно попытается выполнить задание Хоуэрда, он гарантировал себе Наказание, если хоть что-то пойдет не так. Можете ли вы себе представить, что должен был чувствовать человек, который принял задачу, переданную ему Хоуэрдом, когда его вынудили играть роль сообщника Клинтана?! — Она медленно покачала головой, ее прекрасные глаза были огромными и темными. — Должно быть, для него это был сущий ад, в тысячу раз — в миллион раз — хуже, чем все, что пришлось пережить Тирску.

— Уверен, что так оно и было, — сказал барон Рок-Пойнт через мгновение со своего флагмана в заливе Теллесберг, но его голос был значительно жестче и холоднее, чем у Ниниэн. — Я уверен, что так оно и было, и я должен уважать мужество, которое он проявил с тех пор, как Хоуэрд вручил ему список. И не сомневаюсь, что Мейкел сказал бы мне, что любая душа может быть искуплена и что добрые дела иногда являются частью того, как это искупление работает. Но давайте не будем забывать ту роль, которую он сыграл в создании всего этого джихада.

— Я не предлагаю нам делать ничего подобного, — сказала Ниниэн. — Но я видела ужасно много того, на что способно человеческое сердце, хорошо это или плохо, Доминик. В этом случае мне пришлось бы встать на сторону твоего брата. Это человек, который уже много лет прокладывает себе путь из самого чрева зверя. Я готова дать ему некоторую поблажку.

— И я склонен согласиться с вами, — серьезно сказал Кэйлеб.

— Но как Фэндис установил связь с Макбитом? — спросила Айрис.

— Похоже, что бы ни думал отец Пейтира, его дядя Хоуэрд питал некоторые подозрения относительно Анжелик Фонда, — сказал Мерлин. — Также может показаться, — он почти озорно улыбнулся Ниниэн, — что он и Анжелик были… более близкими друзьями, чем предполагало большинство людей.

— Это было тогда, а то сейчас, — сказала Ниниэн, и Мерлин усмехнулся. Но потом он снова посмотрел на Пейтира.

— Мы никогда точно не узнаем, что он подозревал об «Анжелик», но он, очевидно, понял, что она была вовлечена в свою собственную деятельность, а также в ту роль, которую она играла в кругу реформистов вашего отца. Я бы не удивился, если бы частью этого было просто признание родственной души. Однако, что бы ни случилось дальше, он явно подслушал разговор, который не должен был подслушивать.

— Я бы так не сказала, — задумчиво произнесла Ниниэн. — Более вероятно, что я была слишком впечатлена собственной сообразительностью. Готова поспорить, что прекрасно знала, как он слышал мой разговор с одним из членов Хелм Кливер прямо там, в моем особняке. Вы знаете, многие из них прошли через это. На самом деле Сандария была не единственной участницей организации, которая работала на Анжелик. — Она улыбнулась. — Вы знаете, все эти удивительно красивые, мускулистые молодые лакеи, которых держали под рукой, чтобы защитить моих дам, принадлежали Хелму Кливеру.

— Нет, я не знал. — Мерлин усмехнулся и покачал головой. — На самом деле, это даже не приходило мне в голову, Ниниэн!

— Ну, я бы не хотела предполагать, что могу быть хитрой или что-то в этом роде…. — Она улыбнулась. — Но, судя по тому, как Фэндис описал это, я была бы готова поспорить, что Хоуэрд поймал что-то, что, как я думала, пройдет мимо него, поскольку он не знал о существовании Хелма Кливера. Во всяком случае, именно оттуда взялся Сейджин Коди Премиум Бленд.

— А что касается решения Фэндиса обратиться к Арло, Айрис, — сказал Мерлин, — то это было сочетание вдохновенной догадки со стороны Хоуэрда и отчаяния со стороны Дючейрна и Фэндиса. Хоуэрд был тем, кто убедил Жастина Киндирмина написать точный отчет о том, что случилось с сыном Арло и его женой. Я бы не удивился, если бы у него возникло искушение обратиться к самому старшему сержанту Макбиту, когда он набирал свой список потенциальных предателей, но он этого не сделал. Вероятно, потому, что он полагал, что у человека, который уже потерял своего единственного ребенка и ухаживал за больной женой, было достаточно обязанностей — и он достаточно страдал — без того, чтобы втягивать его в возможный переворот против инквизиции. Но он знал об Арло и его семье, и поскольку он передал этот отчет Ниниэн, он знал, что она знала о них. Фэндис тоже знал Арло — они служили вместе, — и твой дядя знал, что Анжелик сыграла важную роль в том, чтобы Арло стал лавочником в Зионе. Поэтому, когда он увидел, какую клиентуру