Под сенью Великого Леса (СИ) - Локхарт Лисс

Оказалось, ребята на поляне уже проснулись и собрались все вместе вокруг костра. Гахара с угрюмым видом кидала в огонь тонкие прутики, Меличента, зябко охватив себя за плечи, тихонько напевала. Дианта сушила намокшие от снега перышки, а Мелвин отчаянно клевал носом. Один Лонси с сосредоточенным видом чиркал в блокноте и изо всех сил изображал серьезную умственную деятельность. Но все как по команде отвлеклись от своих дел, как только на поляну царственно прошествовал человек-дракон.

— Это что еще за Мерлиновы подштанники?! — выразил всеобщий ужас Мелвин.

Меличента картинно сложила руки на груди и упала в обморок. Дракон подошел поближе к костру и с интересом, как дружелюбный пес, осмотрел фею со всех сторон. Особенно его заинтересовали тончайшие крылья с причудливыми узорами. Он оглянулся и тщательно изучил свои. Похоже, он никак не мог поверить, что такие маленькие, почти прозрачные крылышки способны легко выдерживать человеческий вес. Ресницы Меличенты затрепетали, но открыв глаза и обнаружив над собой любопытную драконью физиономию, она вернулась в небытие.

— Я вроде бы не такой страшный, — озадаченно произнес дракон. — Какая чувствительная юная леди! И такая же обворожительно прекрасная.

Мелвин закашлялся от ужаса.

— Джуди, что происходит? Что здесь делает этот…

— Этот любезный джентльмен намеревался убить Афлека, но теперь у него есть причина, чтобы с этим повременить. Так что теперь он будет сопровождать нас до самого Великого Леса. Найти бы способ передать это остальным…

Чуткий драконий слух уловил эту фразу.

— Ну да, я и забыл. Вы же, остолопы, из разных миров, и за пределами Великого Леса не можете понимать друг друга. Паршиво! Если бы я не зависел от слаженной работы вашей команды, то наверняка бы оставил, как есть. Увы мне, горемычному!

«Однажды он станет меньше болтать, — с раздражением подумала Джуди. — Может, попросить Гахару укоротить ему язык?»

— В общем, есть способ, чтобы вы все начали понимать друг друга. Встаньте вокруг костра и возьмитесь за руки, все, семеро числом.

Следуя заранее продуманной легенде, Афлек не подавал виду, что они с Джуди могут и без помощи дракона понимать друг друга. Меличенту привели в чувство, и все семеро Избранных собрались вокруг костра и взялись за руки. Джуди пришла в голову мысль, что дракон сейчас заставит их водить хоровод, но вместо этого он влез прямо в огонь и с наслаждением потянулся.

— Давно мечтал это сделать! Так, скажите-ка мне, ребята, меня вы все можете понимать?

К удивлению Джуди, все Избранные закивали.

— Превосходно, — мурлыкнул дракон. — Сейчас будет немного жарко. Если не будете дергаться, никто не пострадает. Просто закройте глаза и постарайтесь сосредоточиться на том, что связывает вас со всеми остальными. Не эта глупая миссия, которую поручили вам Последователи. Нет, нечто более глубокое и важное. Думайте о том, что объединяет вас с каждым, кто стоит в кругу, а не со всеми вместе. Когда будете готовы, поднимайте глаза к небу, и тогда я начну обряд.

Джуди хмыкнула. Ей не нравилось следовать указаниям дракона. Она боялась, что он сорвет с ее шеи флакон с драгоценным зельем, схватит Афлека и улетит. Но выбора у нее не было: она уже стояла в кругу из семи. Теплая ладонь Афлека сжимала ее руку, и Джуди твердо решила, что не отпустит ее, даже если дракон нарушит слово.

Закрыв глаза, она стала размышлять, что же такого особенного связывает ее с остальными Избранными. С Мелвином все было предельно ясно: многолетняя дружба, невероятные авантюры и безграничное доверие. С Афлеком тоже проблем не возникло, теперь они были связаны такими узами, что продолжили бы чувствовать друг друга даже в разных мирах. Дианту она учила грамотно выражаться на языке Великого Леса, а грифонша взамен объясняла, как управляться с клинком. Пускай у них у обеих получалось не слишком хорошо, зато между ними постепенно стала завязываться дружба. Меличента? Джуди задумалась. Наверное, самая крепкая с ней связь — это благодарность. Меличента спасла Мелвина от падения, и Джуди была ей за это благодарна. А Меличента единственная из всех поблагодарила Джуди за план спасения из замка Мердила.

А что насчет Лонси и Гахары? С ними, пожалуй, было труднее всего. Что может ее связывать с ними? Лонси был первым, с кем довелось поговорить Джуди после приключений в Гарлане. Не ахти какая компания, но все равно Лонси слушал ее так внимательно, будто все понимал. Он знал, что Джуди нужно выговориться после пережитого ужаса, и дал ей такую возможность. «Не останавливайся, — точно говорил тогда его взгляд. — Я понимаю твои чувства, хоть и не понимаю язык, на котором ты говоришь. Просто не останавливайся, и тебе станет легче». На душе у Джуди потеплело. Лонси ведь действительно, несмотря на все свои причуды, не бросил ее в одиночестве после пробуждения на Земле.

Гахара. Джуди выдохнула. Сложная, непонятная Гахара. Даже сейчас они смотрели друг на друга настороженно, и все-таки — с чувством вины. Именно оно связывало их. Они обе считали себя виноватыми за взаимное недоверие и за то, что случилось с Афлеком. Своими спорами они едва не сорвали всю операцию, и если бы кто-то погиб во время отступления, вся ответственность легла бы на них. Им еще только предстояло выяснить отношения, но теперь Джуди точно знала: Гахара — не враг.

Джуди подняла голову к небу. Оставляя за собой белую полосу, в небе деловито летел самолет. Джуди пыталась угадать, куда же он направляется, когда дракон нараспев прочел короткое заклинание. Вокруг вспыхнуло пламя. Джуди инстинктивно стиснула ладонь Афлека, но в панику ударяться не пришлось: огонь быстро опал, оставив вокруг костра выжженную полосу.

— Представление окончилось, — оповестил дракон. — Можете шевелиться.

Все поспешно опустили руки.

— Вы правда понимаете, что я говорю? — на всякий случай уточнил Мелвин.

— Абсолютно! — заверила его Меличента. — Как же хорошо, что мы снова можем говорить друг с другом! Нам очень много нужно обсудить.

Дракон помрачнел. Все так увлеклись вернувшейся возможностью разговаривать, что даже забыли его поблагодарить. Но он даже не особо обиделся. Больно уж его забавляли эти суетливые людишки, такие разные и смешные.

— Давайте вы после вдоволь наговоритесь? — предложил дракон, убедившись, что смолкать никто не собирается. — Вы можете сделать это по пути. А пока нам нужно шевелить ножками и идти навстречу новому дню, в котором найдется ответ, как уйти из этого кошмарного мира!

Он поежился, взглянув на небо: самолет давно скрылся, но белая полоса осталась и будоражила воображение Избранных. Никто из них, кроме Мелвина и Джуди, раньше подобного не видел.

— Афлек, ты можешь идти? — озабоченно спросила Меличента. — Мы могли бы передохнуть еще немного…

— Нет, — решительно возразил тот. — Нам надо поторопиться. Представляете, что там себе надумали Дерк и Редания? Будем двигаться по мере сил.

— К слову, двигаться куда? — вмешалась Гахара.

Джуди показала им телефон и вкратце объяснила его мудреное устройство. Из ее объяснений мало что поняли, но зато убедились, что конечная цель пути имеется. А это всем здорово подняло настроение. Собрав нехитрые пожитки и затушив костер, Избранные двинулись к цели.

— Спасибо, что помог, — поравнявшись с драконом, сказала Джуди.

— Надо же, а я уже решил, что никто не захочет сказать старое-доброе «спасибо», — проворчал дракон. — Я уже сказал, это в моих интересах, я это не по доброте душевной сделал.

— Как скажешь, — улыбнулась Джуди. — Послушай, мистер Эй, а как тебя зовут? Должны же мы хоть как-то к тебе обращаться.

— Мое имя слишком важное, чтобы я его называл, — горделиво ответил дракон. Призадумавшись, он добавил: — Но ты можешь звать меня Чароит. А теперь хватит задавать глупые вопросы. В игру, Джуди Грейс, в игру!

«Чароит? — удивилась Джуди. — Вроде бы такой камень есть. Интересно. Очень интересно».

Она улыбнулась своим мыслям и оставила дракона наедине. У нее ведь были друзья, с которыми ей предстояло многое выяснить. Начинался новый путь — путь домой, и Джуди твердо пообещала себе, что такое, как в Гарлане, больше никогда не повторится.