Алекс и снежные тени - Фред Адра

— Да сколько же их! — воскликнул Прит, а Кирт покачал головой и уверенно сказал:

— Нам с ними ни за что не справиться. Их слишком много.

— Скорее! — ученый стремительно отошел от окна, схватил ружье и стал набивать карманы маленькими конусами. — Алекс, делай то же самое, живее! Нам нельзя здесь оставаться. Запремся внизу, в лаборатории.

— Прит, это ловушка, — тихо произнес Кирт.

— Возможно, — отозвался Прит. — Но нам ничего больше не остается. Здесь оставаться немыслимо, а такую армию нам не победить. Скорее за мной! Ну чего вы ждете, они вот-вот ворвутся в дом!

В лабораторию спускались по узкой неудобной лестнице. Алекс даже удивился, почему в нарисованном доме такие узкие и неудобные лестницы. Ну, может, у них в Шестиграннике так принято, решил он.

В лабораторию они не вошли — влетели. Прит закрыл дверь на все замки, и начал придвигать к ней массивный стол.

— Давайте! — закричал он. — Забаррикадируем дверь, это их немного задержит!

Лаборатория оказалась большим помещением, освещенным яркими лампами под потолком, судя по всему, магического происхождения. Здесь было полно всяких диковинных предметов, которые в обычной ситуации Алекс с интересом бы рассмотрел. Но сейчас было совсем не до этого.

Они с Киртом кинулись к железному шкафу у стены и принялись двигать его к двери. 'Почему бы Кирту не сделать это с помощью магии? — подумалось Алексу, но он тут же устыдился этой мысли, вспомнив, как магия уже вымотала принца. Шкаф оказался тяжелее, чем они предполагали, и им пришлось изрядно попотеть, чтобы хоть немного сдвинуть его с места. Когда им это удалось, они остановились передохнуть и кинули взгляд на участок стены, который до сих пор был укрыт от их глаз.

— Прит, а куда ведет эта дверь? — спросил Кирт.

— Что? Какая дверь? — удивился ученый.

— Вот эта дверь, за шкафом.

Прит с изумлением уставился на мальчиков. Потом кинулся к ним, заглянул за шкаф, узрел покрытую паутиной дверь в стене, и ахнул.

— Я… никогда… и не предполагал, что здесь есть дверь.

— Так вы не знаете, куда она ведет? — переспросил Кирт.

— Понятия не имею! Но сейчас мы это проверим, — и Прит решительным жестом распахнул загадочную дверь. За дверью оказалась кромешная темнота.

— Сейчас. Секунду, — пробормотал Кирт и щелкнул пальцами, слегка напомнив Алексу Директора. В воздухе возник шар — родной брат тех шаров, что освещали дом Дины и Майи, — и осветил пространство за дверью. В его свете перед беглецами простерся пустой коридор.

— Идем! — решительно произнес Прит, на что никто и не думал возражать. — Кирт, сможешь запечатать дверь заклинанием?

— Я и раньше мог — дверь в лабораторию. Но тени справятся с моим заклинанием за секунду — оно простое. А сложнее я не знаю…

Они услышали из лаборатории какой-то шум.

— Это тени! — шепотом воскликнул Прит. — Бежим!

И они понеслись по таинственному коридору, а шар летел перед ними, освещая путь. Очень скоро коридор свернул вправо и стал расширяться, постепенно превращаясь в огромных размеров пещеру, конца которой не было видно. Сзади послышался отдаленный свист, и беглецы поняли, что тени напали на их след. Они пустились бежать еще быстрее, хотя силы уже были на исходе, а у Алекса начало колоть в боку.

Вдруг впереди забрезжил свет, и очень скоро показался выход из пещеры; хотя он был еще довольно далеко, это придало им сил и вернуло надежду. Беглецы не имели представления, что ждет их снаружи, и не задумывались об этом — они думали только о том, как бы добежать раньше, чем тени их настигнут. А выход становился все шире и шире, и скоро они увидели небо и верхушки странных, незнакомых Алексу, огромных деревьев.

— Это Шестигранник! — вскричал Кирт. — Это же Шестигранник! Скорее!

Свист за спиной становился все громче, и стало ясно, что тени их догоняют.

— Бегите вы! — воскликнул Прит. — Я постараюсь их задержать, отвлечь на себя!

— Нет! — закричал Кирт. — Они вас убьют!

— Мне все равно не сбежать отсюда, Кирт, — возразил Прит. — Выход в Шестигранник — это выход из картины. Я нарисованный, мне не выбраться в реальный мир. Бегите! У вас есть шанс, я сделаю все, что в моих силах!

Ученый резко развернулся и, выставив перед собой ружье, кинулся навстречу теням. Мальчики продолжали бежать, стараясь не сбавлять хода, хотя Алексу каждый шаг уже давался с трудом — сердце грозило вырваться из груди, а боль в боку отдавалась во всем теле.

Вскоре они услышали за спинами короткий сдавленный крик ученого, после чего зловещий свист снова стал приближаться.

Нет! Он же нарисованный! Он не может умереть! Эти мысли обожгли мозг Алекса, и на глаза навернулись слезы — он не верил в бессмертие нарисованного человека. Скосив взгляд в сторону, он увидел, что и у принца глаза блестят влагой. И тут неожиданная мысль поразила Алекса.

— Кирт! — вскричал он. — Ты же умеешь летать! Почему ты не используешь свое умение? Ведь лететь ты будешь гораздо быстрее, чем бежать! У тебя не хватит сил?

— У меня хватит сил, чтобы лететь самому, — задыхаясь на бегу, ответил принц. — Но не хватит сил, чтобы унести с собой тебя.

Так вот оно что!

— Ты с ума сошел! — Алекс был поражен до глубины души. — Они же за тобой охотятся! Я им не нужен!

— Я не могу тебя бросить, — в голосе Кирта звучала железная решимость.

— Какие глупости! Кому будет хорошо, если они тебя схватят! Это же повлечет за собой самые плохие последствия. Лети! Пожалуйста, лети! Пойми, я им не нужен. Настолько не нужен, что они на меня даже внимания не обратят. Я просто отойду в сторонку, и все. А ты лети! Ты спасешься!

Лицо Кирта уже не выражало прежней решимости, видимо, он внял доводам Алекса.

— Взлетай же! — снова крикнул Алекс. — Ну!

И Кирт решился.

— Прощай, Алекс, — сказал он. — Спасибо тебе за все. Прощай…

И принц взлетел. Раскинув руки, он стремительно понесся к яркому небу Шестигранника, и скорость его полета убедила Алекса, что Кирт успеет вырваться наружу раньше, чем тени его догонят. Алекс остановился, стараясь перевести дух. Свист за спиной стал оглушительным. Надо отойти в сторону, чтобы не стоять у теней на пути. Так он и сделал.

Теперь он подождет, когда тени пролетят мимо, и потихоньку двинется обратно. Шар-светильник висел в воздухе рядом с ним. Все правильно, Кирту он не нужен, а ему на обратную дорогу пригодится. И может быть, он обнаружит ученого живым… Сейчас он отдышится и пойдет обратно. Вот только тени пролетят мимо…

Но у теней обнаружилось иное мнение на этот счет. Большая часть жутких черных созданий действительно пронеслась мимо него, преследуя Кирта, но некоторые из них отделились от общей массы и полетели прямо к Алексу. Он и подумать ничего не успел, как тени заключили его в себя. И снова на него навалилась неподвижность, стало трудно дышать, все тело пронзила острая боль, а перед внутренним взором разверзла свою жадную пасть чернота. Но на этот раз все происходило так стремительно, что Алекс понял — они убивают его. Они не могут простить ему сопротивление, эти существа никогда ничего не прощают. Сознание покидало его, и ясно было одно: теперь оно покинет его навсегда. Кажется, он бился в конвульсиях. Кажется, он кричал. Гаснущим взглядом он успел увидеть, как Кирт возвращается обратно — принц летит прямо на Алекса и теней, а с пальцев его срываются шаровые молнии. Хотелось крикнуть: «Нет, не надо!», но он уже не мог. В следующее мгновение его не стало…

…Когда Алекс ожил, то увидел перед собой потолок. Сознание медленно возвращалось к нему. Он находился в спальне родителей Дины и Майи. Как он сюда попал? Комнату освещали шары-светильники. Мальчик лежал на диване. Рядом с ним обнаружился портрет Регира Прита. Но… на портрете ничего не было. Он был совершенно черен. Сердце Алекса пронзила боль, и снова выступили слезы. Неужели эти твари все-таки убили нарисованного ученого? Убили и уничтожили его крохотный уютный мир?! Алекс наконец нашел в себе силы оглядеть спальню. Здесь были все. И Дина с Майей, понуро сидящие в уголке, и задумчивый Мартин, и не скрывающий своего торжества Директор, и… Кирт. Лицо принца не выражало никаких эмоций. Он отсутствующим взгядом смотрел Алексу прямо в лицо.

— Кирт, — слабым голосом произнес Алекс. — Ну почему ты не улетел? Зачем ты вернулся? Ты же сам говорил… чтобы выиграть партию, приходится жертвовать фигурой…

— Говорил, — Кирт грустно и тепло ему улыбнулся. — Но когда они убивали тебя, я просто… не думал об этом.

Директор смахнул несуществующую слезу и дрожащим от притворного волнения голосом произнес:

— Это так… трогательно. Так душещипательно. И так предсказуемо. Как это мило со стороны Его Высочества, что он не стал обманывать наших ожиданий и вернулся помочь другу!