С легким наваром - Ирина Хрусталева

– Спасибо вам большое, бабушка, – улыбнулась Ника.

– Не на чем, деточка, ехай с богом.

Дом, который указала старушка, окружал огромный бетонный забор. На воротах висела табличка:

«Не бойтесь, во дворе умная собака».

– Надо же, какая замечательная надпись, – улыбнулась Вероника.

Здесь же располагалась кнопочка звонка, и она решительно на нее нажала. Некоторое время стояла тишина, но через минуту послышался звук открывающейся двери. Следом за этим раздался лай собаки.

– Цыц, Ральф, – услышала Вероника.

Еще через минуту открылась калитка, и перед ее глазами предстал пожилой мужчина двухметрового роста.

– Вы ко мне?

– Если вы Владимир Иванович Афанасьев, то к вам.

– Прошу, проходите, – гостеприимно распахнув калитку, произнес хозяин и улыбнулся.

Вероника прошла и осторожно осмотрелась. Поняв, чего она боится, Владимир Иванович прокричал:

– Ральф, ко мне!

Ника, увидев, как через двор несется собака размером с лошадь, тихонько взвизгнула и со скоростью ракеты оказалась за спиной хозяина.

– Не бойтесь, девушка, он хорошо воспитанный пес, так что не тронет, без моей команды, конечно. Ральф, познакомься с девушкой, это свои.

– Меня Вероникой зовут, – дрожащим голосом пролепетала Ника.

Ральф забежал за спину хозяину, где замерла она, и, подняв свою огромную лапу, двинул ею Нику. С его стороны это было дружеское приветствие, от которого она еле удержалась на ногах. Чтобы не упасть, Ника ухватилась за рубашку хозяина собаки. Пес, увидев ее жест, тут же зарычал.

– Ой, мамочки, – пискнула она и закрыла глаза от страха.

– Вероника, успокойтесь, поздоровайтесь с Ральфом, и все будет в порядке.

Она открыла глаза и протянула дрожащую руку в сторону пса. Тот, не долго думая, шмякнул свою пудовую лапу на ладонь Вероники и дружелюбно прогавкал три раза, от чего у нее тут же зазвенело в ушах, а в руке что-то хрустнуло.

– У меня тоже есть собачка, только маленькая, болонка, ее Дусей зовут, – дрожащим голосом проблеяла Ника. – А вот таких я ужасно боюсь.

– Когда собака хорошо воспитана, ее не нужно бояться, если, конечно, вы не хотите причинить зла ее хозяину.

– Честное слово, я пришла к вам с миром, пойдемте, пожалуйста, быстрее в дом, – скороговоркой протараторила Вероника, косясь на теленка, усевшегося у ее ног.

– Ральф, место, – строго приказал хозяин и повел гостью в дом.

Они устроились на кухне, и Владимир Иванович сразу же включил электрический чайник.

– Ну что ж, милая девушка, я вас внимательно слушаю. С какой нуждой ко мне?

– Я даже не знаю, с чего начать разговор, – растерялась Вероника.

– А начните с самого начала, так легче, – улыбнулся хозяин.

– Скажите, «Жигули» синего цвета девятой модели вам принадлежат?

– Да, это моя машина. А что случилось?

– А где она сейчас? – вопросом на вопрос ответила она.

– В городе, в гараже стоит. Мне недавно операцию сделали на глазах, и временно я не могу садиться за руль, поэтому и оставил ее на приколе. А что случилось-то?

– А вы когда в последний раз приезжали в город? – опять оставив без ответа его вопрос, спросила Ника.

– Да месяц уже не выезжал никуда.

– А еще у кого-нибудь есть ключи от вашего гаража?

– Вероника, пока вы не объясните мне, в чем дело, я не стану отвечать на ваши вопросы.

– Я сейчас вам все объясню, честное слово. Но очень прошу ответить на последний вопрос. У кого еще есть ключи от вашего гаража?

– У сына моего есть, но он сейчас в Ленинграде, в Санкт-Петербурге по-новому. Он в строительной организации работает. Им недавно очень выгодный заказ подвалил, поэтому он уже два месяца там безвылазно.

– А вы никому больше ключи не давали?

– Нет, не давал. Очень не люблю, когда за руль моей машины садится кто-нибудь посторонний. Объясните мне наконец, милая Вероника, в чем дело?

– Понимаете, Владимир Иванович, машиной кто-то воспользовался, как я теперь понимаю, без вашего ведома. Эти люди совершили преступление, и были они именно на вашей машине.

– Неужто сбили кого?

– Нет, никого они не сбили. Это запутанная история, я еще сама никак не могу в ней разобраться. Мне очень неудобно вас об этом просить, но не могли бы вы поехать в Москву и помочь мне узнать, кто мог залезть в ваш гараж?

– Конечно, поеду, машина почти новая, я всего год на ней езжу, не хотелось бы, чтобы ее угробили.

– Очень хорошо, – обрадовалась Вероника. – А когда вы поедете?

– Да сегодня и поеду, тянуть с таким делом, думаю, не стоит. Если ее действительно угнали, нужно же об этом заявить.

– Если хотите, можете поехать со мной, я на машине, – предложила Вероника, хотя в ее планы совершенно не входило возвращаться сегодня в Москву.

– Это очень кстати. Тогда вы подождите меня, я быстренько соберусь. Только вот Ральфа нам придется с собой взять. Вы как, не против?

– Это ничего, конечно, я не против, – пролепетала Вероника, леденея от ужаса.

Перспектива вести машину под взглядом монстра приводила ее организм в состояние «нестояния». Когда вышли из дома, пес уже сидел у порога и вопрошающе посматривал на хозяина.

– Ну что, Ральф, придется нам сегодня прокатиться до города. Не забыл еще, как мы в машине с тобой катались. Вот сейчас опять поедем. Только прошу вести себя прилично и на встречный транспорт не лаять.

Вероника села на место водителя, Владимир Иванович с ней рядом. Когда Ральф запрыгнул на заднее сиденье, машина затряслась так, что Ника от испуга судорожно ухватилась за руль. Задний бампер тут же осел.

«Нужно обязательно рессоры нарастить, – подумала она. – Хотя не думаю, что мне это пригодится, Дуська почти ничего не весит, но вот для таких непредвиденных случаев стоит подстраховаться».

По дороге Владимир Иванович поинтересовался:

– Вероника, а вы кто же будете, из милиции, что ли?

– Нет, я частный детектив, – не моргнув глазом, ляпнула Ника, присвоив себе не принадлежащее ей звание.

– Надо же, – хмыкнул тот, – такая молодая и уже детектив. У вас что же, и контора есть, и служащие?

– А как же, конечно, есть, – не краснея, продолжала заливать она. – Правда, фирма у нас еще очень молодая, мы только начали работать, но результаты уже на лицо. У нас одна служащая есть, мы ее «мисс Марпл» прозвали. Очень умная женщина, и она в самом деле очень похожа на мисс Марпл. Видали фильмы по Агате Кристи?

– Приходилось, – засмеялся Владимир Иванович.

– Ну, тогда вам легко будет представить, как она выглядит. Правда, наша мисс сейчас в больнице лежит.

– А что с ней?

– Враги отравили, – вздохнула Вероника. – Это, между прочим, очень опасная работа, здесь нужны смекалка, сообразительность и смелость.

– Смелость – это точно, вон как она вас сегодня подвела, когда вы Ральфа увидели, – хохотнул Владимир Иванович.

– Ничего смешного, – обиженно сказала Ника, – я больших собак с детства боюсь. А ваш Ральф не просто большой, а огромный. Попробуй с таким договорись.

Пес услышал, что говорят о нем, и тут же задышал Веронике в затылок. Она замерла, вцепившись в руль так, что побелели пальцы, и пролепетала:

– Владимир Иванович, уберите его морду с моей шеи, иначе мы сейчас будем участниками ДТП.

– Ральф, лежать! – скомандовал тот, и пес послушно улегся на сиденье.

– Знаете, я, между прочим, немного удивилась, что вы еще дома не спросили меня, кто я такая и откуда, и вообще почему задаю вам вопросы. А вдруг я бандитка какая-нибудь?

Владимир Иванович от души рассмеялся.

– Вы бандитка? Не похоже, я достаточно пожил на этом свете, чтобы отличить черное от белого. Да что спрашивать? Я посмотрел на вас – девочка, раз приехала, значит, нужно. Догадался, конечно, после ваших вопросов, что вы из милиции, а на поверку вон как получилось, детектив. Первый раз приходится иметь дело с детективом, да еще частным, – улыбаясь, сказал он.

Глаза его светились лукавым огоньком. Видно, не совсем всерьез он принимал Веронику.

– Владимир Иванович, а почему в поселке вас называют не Афанасьевым, а Быстровым?

– Это давняя история. Когда я еще маленьким был, моего отца репрессировали. Он до ареста очень высокую должность занимал, поэтому фамилия Быстров известной была. Все двери для меня закрылись, когда в юношескую пору вошел. Даже на хорошую работу не мог устроиться, мои анкеты чуть ли не под микроскопом изучали. Вот я и взял фамилию жены, когда пришло время жениться. Отца-то потом реабилитировали, правда, уже посмертно. Но я так и остался Афанасьевым, потому что уже дети народились: сын и дочь. Этот дом, в котором вы сейчас были, еще моему деду принадлежал, поэтому и знают нас здесь все как Быстровых.

– Теперь понятно. Неприятная история, я имею в виду историю с вашим отцом, – задумчиво проговорила Ника.

– Это, Вероника, страшная трагедия, и коснулась она не только моего отца, это история нашей родины. Сколько в то время достойных людей погибло, уму непостижимо.